בשבועיים הקרובים אתם מוזמנים לוותר על התענוג שנקרא "שינה" ולהתמכר לדבר האמיתי - אליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס, שתיפתח בלילה בין ראשון לשני (02:00 שעון ישראל) על המשטחים הקשים במלבורן. שלישיית הישראלים, שחר פאר, דודי סלע ואמיר ויינטרוב ייכנסו רק בשני בלילה למעגל המשחקים, אבל כבר הלילה העניינים יתחממו עם המדורג מספר 1 בעולם, נובאק דיוקוביץ'.
הסרבי, שינסה לזכות בפעם השלישית ברציפות באליפות אוסטרליה, יפתח את דרכו במגרש ע"ש רוד לייבר כאשר יתמודד מול הצרפתי פול-הנרי מת'יו. המאזן בין השניים עומד על 1:4, כשהמפגש האחרון היה בטורניר מיאמי 2009, אז נולה ניצח 4:6, 1:6. הניצחון היחיד של מת'יו הגיע אי שם ב-2006 בפאריס (6:7, 6:7). סוכנויות ההימורים נתנו לדיוקוביץ' יחס "מדהים" של 1.01 לניצחון.
"אני מאמין שגם העונה, אני, פדרר, מארי ונדאל נהיה המועמדים המובילים לזכות בכל הגראנד סלאמים", אמר דיוקוביץ' לקראת פתיחת הטורניר. "אבל זה לא אומר שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו לזלזל בטניסאים טובים כמו דל פוטרו, טסונגה, פרר, ברדיץ' וכל אחד אחר שנמצא בטופ 10. גם דימיטרוב, ראוניץ' וטומיץ' יכולים לפרוח השנה".
משחקים בולטים נוספים הלילה בטורניר הגברים: דויד פרר, שמדורג 4 בטורניר ו-5 בעולם, יפגוש את אוליבייה רוחוס הבלגי. תומאס ברדיץ' (6 בעולם) יפגוש בפתיחת הסיבוב הראשון את מייקל ראסל מארצות הברית. טניסאי אחר מבלגיה, דויד גופין (50), שיכול בהחלט להיות הפתעת האליפות, יתמודד בסיבוב הראשון מול פרננדו ורדאסקו (24 בעולם). מיכאיל יוז'ני מרוסיה (25) יפגוש את מת'יו אבדן (105), אלברט ראמוס (51) מספרד מול מרקוס בגדאטיס (31, קפריסין).
אוסטרליה בימים אלה מתעניינת בעיקר בשני טניסאים בסבב הגברים. לא פדרר ולא דיוקוביץ'. מדובר בלייטון יואיט הוותיק, שחוזר להופעה נוספת במלבורן ובברנרד טומיץ', הכישרון האוסטרלי העולה. יואיט בן ה-31 הוגרל מול המדורג 9 בעולם, יאנקו טיפסרביץ', שנחשב לפייבוריט, אך את לייטון "come-on" יואיט זה לא מעניין. "הפער בדירוג לא מעניין אותי, אני בא כדי להעיף את יאנקו ולקחת את המקום שלו בהגרלה", אמר יואיט לקראת המשחק הלילה. "אני מחכה כבר בקוצר רוח לאתגר, אני מרגיש שאני בכושר מצוין". אשתקד נעצר יואיט (81 בעולם) רק בשמינית הגמר והשנה הוא כבר הספיק לנצח את דל פוטרו, ראוניץ' וברדיץ'.
פדרר (2 בעולם) טען היום שטומיץ' (43 בעולם) הוא מלא פוטנציאל, אך לא יהיה לו קל להמריא לטופ 10, למרות ההייפ האדיר סביבו ב"דאון אנדר". "יש לו עוד עבודה, אבל יש לו כישרון וצריך לראות עד לאן הוא יתקדם", אמר השווייצרי. "כולם רוצים לזנק מהמקום ה-60 לעשירייה בתוך שנה, אבל זה דבר שקשה לעשות. הוא שיחק נהדר בטורניר סידני בו זכה, אבל צריך לזכור שעכשיו העשירייה הראשונה בדירוג היא ברמה גבוהה מאוד".
משחקים נוספים הלילה: חואן מונאקו (ארגנטינה) - אנדריי קוזנצוב (רוסיה), ניקולאס אלמגרו (ספרד, 10 בטורניר) - סטיב ג'ונסון, ג'ון מילמן (אוסטרליה) - טאצומה איטו (יפן), מקסים אוטום (בלגיה) - קרלוס ברלוק (ארגנטינה), ויקטור האנסקו (רומניה) - קיי נישיקורי (יפן), סדריק-מרסל שטיבה (גרמניה) - סטניסלאס ואוורינקה (שווייץ), סימונה בוללי (איטליה) - ייז'י ינוביץ' (פולין), ג'וליאן בנטו (צרפת) - גריגור דימיטרוב (בולגריה), ויקטור טרויצקי (סרביה) - ראדק סטפאנק (צ'כיה).
מחר ייכנסו למעגל המשחקים גם פדרר וגם אנדי מארי, שכבר מחכה לחזור למלבורן. כזכור, בשנה שעברה מארי החל בדיוק לשתף פעולה עם שחקן העבר האגדי איבן לנדל. באוסטרליה הוא שוב נעצר בחצי הגמר, אך לאט לאט התקדם. בווימבלדון הוא כבר נכנע לפדרר בגמר, אך תוך פחות מחודש זכה במדליית הזהב במשחקים האולימפיים ולאחר מכן המשיך לזכייה ראשונה בגראנד סלאם - אליפות ארצות הברית בניו יורק.
"תמיד הרגשתי שהיה לי משהו להוכיח, אבל עכשיו אחרי שזכיתי בארה"ב, אני מגיע יותר רגוע", אמר אנדי מארי לקראת פתיחת אליפות אוסטרליה. "אני שמח שאין לי יותר מדי דאגות עכשיו. אני יכול להרשות לעצמי להתרכז רק בטניס שלי ולהשתפר ממשחק למשחק".