בשנה שעברה, נובאק דיוקוביץ' (סרביה, 1) זכה באליפות אוסטרליה עם ניצחון על רפאל נדאל רק אחרי המשחק הארוך ביותר בתולדות הגראנד סלאם האוסטרלי. כנראה שהוא החליט לעשות את זה למנהג, כי היום (ראשון) הוא היה צריך לירוק דם ולהעפיל לרבע הגמר במותחן מטורף של 5 שעות, עם 6:1, 5:7, 4:6, 7:6, 10:12 על סטאניסלס ואוורינקה (שווייץ, 17).
ואוורינקה, בן ארצו של רוג'ר פדרר, התחפש לחברו בפתיחת המשחק ושבר את 'נולה' הנדהם 5 פעמים כדי להביס 1:6 את דיוקוביץ' בסט הראשון ולעלות ל-1:4 בשני. אבל אז התעורר הסרבי, שחזר כדי לעלות ליתרון במערכות עם 5:7 ו-4:6.
עם זאת, ולמרות שוואוורינקה מתח את השריר בירך ונדרש לטיפולים, הוא המשיך להציג טניס ענק ולהתמודד שווה בשווה עם דיוקוביץ', בדרך ל-6:7 (5) במערכה ה-4 שכפה סט מכריע. שם ראינו מלחמת התשה בלתי נגמרת, בסיומה הכושר העדיף של דיוקוביץ' עשה את שלו, והוא שבר את ואוורינקה כדי לנצח 10:12. המדורג 1 בעולם קרע את החולצה שלו באושר, במשחק שנכנס עמוק לתוך השעות הקטנות של מלבורן.
"זה מטורף, אני לא מצליח למצוא מילים לאיך שאני מרגיש כרגע", סיכם דיוקוביץ' המותש בסיום, והחמיא כמובן ליריבו: "הגיע לו לנצח בדיוק כפי שזה הגיע לי, אבל רק אחד יכול לרדת מחייך. מגיע לו המון קרדיט, הוא הראה הרבה מאוד איכויות והיה השחקן האגרסיבי על המגרש. בסופו של דבר, פשוט ניסיתי להילחם על כל כדור ולתת כל טיפה של אנרגיה".
מה עוד היה באוסטרליה ביום האחרון? אחרי שסטוסור, קביטובה ואראני אמרו שלום לאליפות אוסטרליה מוקדם מהצפוי, הלילה (בין שבת לראשון) אנג'ליק קרבר הפכה למדורגת הבכירה ביותר עד כה שמודחת מהטורניר. הגרמניה (5 בעולם) הפסידה לאקטרינה מקארובה (19, רוסיה) בשתי מערכות ועפה כבר בשמינית הגמר. למריה שראפובה זה הלך הרבה יותר קל והיא בקושי הזיעה מול קריסטן פליפקנס. אצל הגברים רק טניסאי טופ 10 אחד נפרד עד כה ממלבורן, חואן מרטין דל פוטרו, ולפנות בוקר דויד פרר (ספרד, 4) הראה לו איך עושים זאת נכון.
שעתיים ו-10 דקות נזקקו לדויד פרר כדי לנצח 2:6, 1:6, 4:6 ולהשיג את הכרטיס לרבע הגמר. בצד השני עמד קיי נישיקורי (יפן, 16) שאמור היה לעשות קצת יותר צרות לספרדי המצוין, אבל נכנע ליריב טוב יותר וגם סבל מהפציעה הטורדנית בברך, מה גם שעם 65 טעויות בלתי מחויבות (לעומת 24 של פרר) אי אפשר באמת לדגדג שחקנים מהטופ העולמי. פרר לא נזקק לתצוגת ענק, והוא סיים עם 68 אחוזי הצלחה בהגשה הראשונה, ירה 24 ווינרים (6 אייסים) ובעיקר הטיל יאוש על יריבו היפני.
יריבו של פרר ברבע הגמר יהיה בן ארצו ניקולאס אלמגרו (10), שניצל את הפציעה של יאנקו טיפסרביץ' כדי להעפיל כמעט ללא מאבק. לסרבי (8) היו תקוות גדולות להגיע רחוק, אבל הקרסול שלו בגד בו. אחרי כמה טיפולים ברגלו, טיפסרביץ' אמר די והחליט לפרוש כשהוא בפיגור 6:2 ו-5:1. המנצח בין פרר לאלמגרו יפגוש ככל הנראה את רוג'ר פדרר (2), או את ג'ו ווילפריד טסונגה (7).
מריה שראפובה היא אחת הפייבוריטיות לזכות בטורניר, וזה לא היה ברור עוד לפני הסרב הראשון, אבל הדומיננטיות של המדורגת 2 מוכיחה את התיאוריה גם על המגרש. נראה שהרוסיה רק הולכת ומשתפרת והבוקר היא הביסה 0:6, 1:6 את קריסטן פליפקס (בלגיה) בדרך לרבע הגמר. שראפובה חבטה 25 ווינרים מול 4 בלבד של פליפקנס והקרב החד צדדי הזה הסתיים אחרי שעה ו-8 דקות בלבד. ושימו לב לנתון הבא: בארבעת משחקיה במלבורן השנה, שראפובה איבדה רק 5 משחקונים, כשהיא מנצחת 5 מערכות בתוצאה 0:6. מדהים.
שראפובה מחכה לאקטרינה מקארובה, שעשתה את כאמור ההפתעה של היום עם 7:5, 6:4 על אנג'ליק קרבר. המדורגת 5 הגיעה לאוסטרליה בכושר טוב, אבל לרוע מזלה גם מקארובה בקו עלייה. קרבר אמנם ירתה 23 ווינרים (32 למקארובה) ועשתה פחות טעויות לא מחויבות (22 מול 29), אבל את רוב הנקודות הקריטיות היא הפסידה ואיפשרה למקארובה להשיג 4 שבירות. גם מבחינה פיזית זה לא היה היום של קרבר, שנאלצה לקבל טיפול תוך כדי המשחק.
נה לי, אלופת הרולאן גארוס 2011, ממשיכה להיות כוח משמעותי בגראנד סלאם והיום היא עברה משוכה קשה מאוד בדרך לרבע הגמר. הסינית (6) ניצחה 6:7, 1:6 את יוליה גורגס (18) שסיימה יום רע עבור הטניסאיות מגרמניה. גורגס איבדה צ'אנס ענק לסגור את המערכה הראשונה, כשהחטיאה כדור נוח מאוד במצב של נקודת מערכה. את המומנטום שאבד היא כבר לא הצליחה להחזיר לעצמה.
בשלב הבא נה לי תצטרף לטפס מעל עוד הר גבוה - אגניישקה רדוואנסקה - שסיפקה תצוגה מרשימה מול אנה איבאנוביץ'. הפולנייה (4) ניצחה 3:6, 4:6 את אנה איבאנוביץ' (סרביה, 13), שהגיעה בכושר מצוין וגם נראתה לא רע בכלל. איבאנוביץ' השאירה חותם עם כמה נקודות מרהיבות, אבל לא ניצלה אף אחד מ-7 אפשרויות השבירה שלה. רדוואנסקה היתה חזקה מדי ושברה שלוש פעמים בדרך לניצחון תוך שעה ו-10 דקות.