אחרי עונת כדורסל מכללות מלאה בהפתעות ובקאמבקים משוגעים, גם הטורניר הארצי מספק את הסחורה, והוא אחד המשוגעים והבלתי צפויים שנראה אי פעם. גונזאגה (מדורגת 1), ג'ורג'טאון (2) וניו מקסיקו (3) הלכו הביתה בשלב מוקדם, אינדיאנה (1), קנזס (1) ומיאמי (2) התקשו, וויצ'יטה סטייט (9), אורגון (12), ולה סאל (13) הפתיעו, ומעל כולן ההפתעה ההיסטורית – פלורידה גולף קואסט האנונימית, שהפכה למדורגת 15 הראשונה אי פעם שמגיעה לסוויט סיקסטין.
אם ראיתם את כל זה מגיע והבראקט לא מלא בקבוצות מחוקות, אתם מבזבזים את הזמן שלכם על שטויות וצריכים ללכת למלא לוטו. אבל אם אתם עדיין כאן, אז בזמן שאתם מנסים לנבא את הסנסציה הבאה, אנחנו ננסה לסכם לכם את הימים המטורפים האל עם 10 השחקנים שנתנו הופעה גדולה.
כמעט נכנסו:
רון בייקר, ויצ'יטה סטייט (9). הפרשמן נתן משחק גדול מול גונזאגה, כולל 16 נקודות ו-4 שלשות.
טיירון גארלנד, לה סאל (13). לייאפ שלו נתן לקבוצתו ניצחון על מיסיסיפי 74:76.
ברנארד תומפסון, פלורידה גולף קוסט (15). הקלעי המצטיין של הסינדרלה הגדולה בטורניר (עוד נגיע לזה).
סקוטי וילבקין, פלורידה (3). היכולת שלו, בעיקר בקלאץ', היא אחת הסיבות שפלורידה היא אחת הקבוצות הגדולות שעוד לא הסתבכה בטורניר.
רס סמית', לואיוויל (1 כללי). השילוב שלו ושל פייטון סיבה בקו האחורי של ריק פיטינו נראה כרגע כמפחיד ביותר.
10. מיץ' מגארי, פאוור פורוורד, מישיגן (4)
בשבוע שעבר כתבנו שמישיגן עלולה להיות אחת מהגדולות שתלך הביתה בשלב מוקדם, בעיקר אם היא תמשיך לפתח תלות כזו גדולה בטריי בורק. כנראה שמיץ' גם שם לב לזה. דווקא הוא, פרשמן שקולע פחות מ-7 נק' למשחק ומוריד 6 ריבאונדים, הפך לאיש של הוולברינז בצבע. הוא סיים עם דאבל דאבל מרשים של 21 נקודות ו-14 ריבאונדים בניצחון המשכנע על VCU בסיבוב של 32. אם מישיגן תרצה לעבור את קנזס בסוויט סיקסטין, מגארי יהיה חייב לתת הופעה טובה נוספת, משימה קשה מאוד כשמולו עומד ג'ף ווייטי וה-2.13 מטרים שלו.
9. ארסלן קאזמי, פאוור פורוורד, אורגון (12)
איזה טורניר נותן האירני! קאזמי הוריד 17 ריבאונדים בניצחון על אוקלהומה ועוד 16 בניצחון על סנט לואיס. חוץ מהשליטה מתחת לסלים, קאזמי הוא האחראי לעצירה של רג'י אוואנס מסנט לואיס, מה שחייב את הביליקינס לזרוק 21 שלשות, מהם קלעו רק 3. אורגון לא הייתה אמורה להיות מדורגת כל כך נמוך, והיא מוכיחה את זה.
8. רמון גאלאווי, שוטינג גארד, לה סאל (13)
לה סאל היא עוד אחת מהפתעות הטורניר, קבוצה שהגיעה מהסיבוב הראשון (המוקדם, ה"פירסט פור") וניצחה את קנזס סטייט (4) ומיסיסיפי (12), בדרך ל-16 הגדולות. גאלאווי קלע 21, 19 ו-24 נקודות בהתאמה בשלושת המשחקים, ויש לו 4 שלשות בממוצע למשחק בטורניר.
7. קלינטוני ארלי, פאוור פורוורד, ויצ'יטה סטייט (9)
"אנחנו צריכים שתשחק טוב, כי אתה שחקן טוב, וקשה לנו לנצח כשאתה לא משחק טוב", אמר בפשטות מאמן ויצ'יטה סטייט, גרג מארשל, לפורוורד שלו. ארלי, ששיחק חולה בטורניר הקונפרנס לפני כשבועיים ולא היה טוב, נענה לקריאה. למרות שהוא עולה מהספסל, ארלי קלע 21 נקודות בניצחון הגדול על פיטסבורג (8) ו-17 נקודות (כולל 4 מ-7 מחוץ לקשת) בניצחון הגדול עוד יותר על המדורגת ראשונה גונזאגה.
6. שרווד בראון, סמול פורוורד, פלורידה גולף קוסט.
מכל השחקנים בקבוצה המדהימה הזו, שרווד בראון נראה כמו המנהיג הבלתי מעורער והסקורר הטוב בסגל. הוא תפר 24 על ג'ורג'טאון (המדורגת 2) והתותח הכבד אוטו פורטר, והוסיף 17 מול סן דייגו סטייט (7). היכולת שלו לייצר סל לעצמו מתבררת כמכרעת במשחק ההתקפה של גולף קוסט, ובינתיים זה הספיק כדי לעשות היסטוריה.
5. ג'ף ווייטי, סנטר, קנזס (1)
למרות שני משחקים פושרים למדי של הג'ייהוקס, ווייטי ממשיך להוכיח שהוא פשוט אי של יציבות. הוא קלע 17 ו-16 נקודות מול ווסטרן קנטאקי (16) וצפון קרוליינה (8) בהתאמה, והוא ממשיך להראות שליטה יוצאת דופן מתחת לסלים (16 ריבאונדים במשחק האחרון). והוא כבר הספיק לצבור 12 חסימות בשני משחקיו בטורניר עד כה. כן, 6 למשחק.
4. ארון קראפט, פויינט גארד, אוהיו סטייט (2)
אחרי שהתמקד בלהכניס את החברים לעניינים בניצחון הקליל על איונה (IONA, 15), קראפט לקח אחריות בניצחון הגדול על איווה סטייט (10). הוא חדר לצבע פעם אחר פעם, מצא את החברים שלו לנקודות קלות, ולמרות שביצע כמה טעויות במאני טיים, תפר את שלשת הניצחון כשנותרה חצי שניה על השעון. ולמרות כל המחמאות בצד הזה של המגרש, הרי שקראפט הוא קודם כל שומר נהדר (סיים עם 6 חטיפות בניצחון על איונה) ומנהיג. אפילו צ'ארלס בארקלי אמר עליו כי הוא "המנהיג הכי טוב בכדורסל המכללות כיום".
3. קליף וואייט, שוטינג גארד, טמפל (9)
למרות אחוזים לא מרשימים במיוחד, קליף וואייט הוא אחד הסקוררים הטובים במדינה. הוא קלע 31 נקודות בכל אחד משני המשחקים שלו בטורניר (בכל אחד, לא בשניהם ביחד), וכמעט הצליח לסחוב את טמפל לסנסציה וניצחון ענק על אינדיאנה (1). אבל כשאתה משחק לבד וקולע 62 מ-128 הנקודות של הקבוצה שלך בטורניר, זה לא מספיק. יש גבול למה ששחקן אחד מסוגל לעשות.
2. ויקטור אולאדיפו, שוטינג גארד, אינדיאנה (1)
"יש לו איכויות מדהימות, ואיף אף אחד ברמה שלו", אמר טום קרין על הגארד הנהדר שלו, שהתקשה בתחילת המשחק בשמירה על וואייט, אבל הצליח להגביל אותו בדקות האחרונות. וכמו שהוא עשה בכל כך הרבה משחקים גדולים העונה, הוא מצא זמן לעשות עוד המון דברים אחרים. הוא הוריד 8 ריבאונדים ותפר 16 נקודות, כולל שלשה שסגרה את הסיפור כשנותרו 14 שניות לסוף.
1. ברט קומר, פויננג גארד, פלורידה גולף קוסט (15)
"אי אפשר אפילו להסביר כמה חשובה עמדת הרכז בכדורסל המכללות", מסביר ברוס פרל מ-ESPN. אז בזמן שפלורידה גולף קוסט עושה היסטוריה והופכת לאחת הסינדרלות הגדולות בתולדות הטורניר, כולנו חייב לתת המון קרדיט לרכז שלהם, קומר. הוא מה שהופך את FGCU מסתם סינדרלה, לאחת שגם משחקת כדורסל אטרקטיבי. קומר מסר 10 אסיסטים בניצחון על ג'ורג'טאון (2) ועוד 14 בזה על סן דייגו סטייט (7), וכל זה כשהוא קולע בדאבל פיגרס ומאבד רק 2.5 כדורים למשחק. וחשוב מכל, החלום עדיין חי.