הפועל ראשון לציון מתכוננת במרץ לחצי גמר גביע המדינה שייערך מחר (רביעי) ובו תפגוש את הפועל רמת גן מליגת העל. לפני 17 שנה הגיע המועדון בפעם האחרונה למעמד המרגש, אז הכתומים ניצחו את בני יהודה ועלו לגמר בו הפסידו למכבי ת"א. כעת, הקבוצה שזכתה כבר בתואר אחד העונה, גביע הטוטו של הליגה הלאומית, מקווה לשחזור את ההישג משנת 1996.
על אף שהפועל רמת גן נלחמת על חייה בתחתית ליגת העל, במועדון הכתום לא מקלים ראש ביריבה. "אנחנו נתמודד עם קבוצה יותר טובה מאיתנו מבחינת האיכות שלה וההישגים שלה העונה בליגה לא בהתאם ליכולת שלה", אמר הבעלים רביב ספיר, "זו קבוצה שהיא לא מוערכת מספיק. הם מגיעים למשחק כאשר הראש שלהם גם בליגה וגם בגביע מה שיכול להיות יתרון עבורנו שאנחנו ממוקדים רק בגביע. למרות שאני בטוח שהם ירצו להישאר בליגה הם יבואו לנצח מחר. אנחנו באים לנצח בכל מחיר ולא כדי לקבל מחמאות".
המאמן אייל לחמן ימשיך לרצות את עונש ההרחקה וינהל את המשחק טלפונית מהיציע. המאמן כזכור, הורחק ל-4 משחקים עקב חילופי הדברים עם השופט אלי חכמון במשחק רבע הגמר מול הפועל ת"א, וזה יהיה במשחק האחרון. אלי חייט וחן כהן יעמדו על הקווין ויעבירו את המשחק.
"זה לא צריך לעניין אותנו איפה אנחנו משחקים ומול מי", אמר לחמן לחניכיו באסיפה, "אנחנו ממשיכים בדרך שלנו ובשיטה שלנו בכל משחק ובכל מקום". בראשון לציון מצפים ל-3,000 אוהדים שיגיעו לעודד את הקבוצה. עיריית ראשל"צ רכשה כ-1,000 כרטיסים אותם חילקה לתלמידים מבתי הספר ברחבי העיר, וכמו כן העמידה 10 אוטובוסים לאוהדים.
מבחינה מקצועית, היחיד שנמצא בספק הוא גל מאיו שנפצע בקרסול במשחק האחרון נגד פ"ת (0:1) בליגה והוחלף. היום הוא כבר ערך אימון מלא וככל הנראה יפתח. ליאור אסולין, מי שלקח עם בני סכנין לפני 9 שנים את גביע המדינה ואף הבקיע צמד בגמר, צפוי לפתוח על הספסל. לחמן מתלבט אם לפתוח עם ליאור ברטקובסקי או ברוך דגו והאם גיא עאבד יפתח כבלם או בקישור. החבורה בכתום לא תירגלה פנדלים כמו שלא עשתה לפני כל משחק העונה בגביע.
הרכב משוער: דניאל מכלוף; אסף כהן, איתי טואף, גיא עאבד (אלירן סיימון), גל מאיו; איתי אלקסלסי, מור שקד, ספוואן זועבי, ברוך דגו (ליאור ברטקובסקי); עומר אצילי, רז כהן.