הנבחרות הצעירות של ישראל עומדות בפני כמה משימות חשובות הקיץ, והיום (שלישי) פתחו רשמית את הקמפיין במסיבת עיתונאים רשמית לקראת אליפויות אירופה שייערכו ברחבי היבשת בחודש יולי. מלבד מאמני הנבחרות נכח גם אריק שיבק, המאמן הלאומי וראש האגף המקצועי של הנבחרות.
"לטעמי, הטורנירים הכי טובים באירופה הם אליפויות אירופה לעתודה", אמר שיבק, "אם מישהו רוצה ללמוד כדורסל אז זה המקום. יש הגרלה קשה, אבל המטרה היא להישאר בדרג הראשון ולתקוע בו יתד. המטרות בקדטים ובנוער זה לגדל שחקנים לנבחרות הבוגרות. כמובן שאם על הדרך נחזור לדרג א', אז כמובן שנרצה שזה יקרה כי זה חשוב לכדורסל הישראלי. השתייכנו תמיד לדרג א' וזה לא מובן מאליו".
דרוקר: מקווה שאחרי הטורניר, שיבק יבקש שחקנים לבוגרת
נבחרת העתודה, שהעפילה בשנה שעברה לדרג א', מתכוננת לאליפות אירופה שתיפתח ב-9 ביולי בטאלין שבאסטוניה. הנבחרת הוגרלה לבית 3 יחד עם בולגריה, רוסיה, ספרד ולטביה. העתודה, בראשות המאמנים שרון דרוקר ומתן חרוש, תצא לפני הטורניר ל-5 משחקי הכנה באוקראינה ובמונטנגרו.
"קשה לעשות את המעבר מסיום העונה של הפועל ירושלים לקמפיין של נבחרת, כי אני רק בנאדם", אמר מאמן העתודה שרון שרוקר, שרק אמש הודח מהפלייאוף עם הפסד דרמטי למכבי ת"א, "מצד שני זה טוב כי זה קיץ מאוד אינטנסיבי וכיף, וגם בשנה שעברה מאוד נהניתי. ככה זה בכדורסל, הפנים כל הזמן קדימה".
"בסגל עוד יכולות להיות הפתעות ואולי יהיו שחקנים שאף אחד לא ציפה להם ואף אחד לא נתן להם סיכוי", התייחס דרוקר לסגל שייצא לאסטוניה, "המטרה היא להישאר בדרג א' כי לשם אנחנו שייכים. צריך להביא את הרוח של נבחרת ישראל, שאף פעם לא מוותרת. ניאבק בכל היריבות ואני מקווה שבסיום הטורניר אריק שיבק ירצה בבוגרת שחקנים מהעתודה".
שמיר: המטרה היא קודם כל לגדל שחקנים לעתיד
נבחרת הקדטים, בהדרכתם של דן שמיר וארד דגן, מתכוננת לאליפות אירופה דרג ב', שתחל ב-8 באוגוסט בבוסניה. הקדטים יפגשו בבית 3 את סלובקיה, הולנד, דנמרק והמארחת בוסניה.
"המטרה היא לגדל שחקנים, ולשם כך צריך לעלות גם לדרג' א'", אמר מאמן הקדטים דן שמיר, "אם היינו כבר בדרג א' לא היה משנה לי אם נסיים במקום 6 או 7, אבל בשביל הכדורסלנים בני ה-16 שישחקו בשנים הקרובות בקדטים, חשוב שישחקו ברמות הגבוהות ביותר, ולכן זו המטרה שלנו ואנחנו לא מתביישים בה. כרגע יש אליפות אירופה בכל שנה וזה הופך את זה לבית חרושת. אנחנו לא רוצים לעבוד ככה, אבל אין מנוס. אני עדיין לא מרגיש שאני מכיר את השחקנים, ואני מחכה לעבוד בצורה הרבה יותר אינטנסיבית".
אלפסי: הרבה שנים לא היו שחקנים בגודל הזה
גם לנבחרת הנוער של אריק אלפסי ועוזרו דני דגוט יש אליפות אירופה דרג ב', שתחל ב-18 ביולי במקדוניה, שם היא תפגוש בבית 3 את רומניה, שבדיה, שוויץ, סלובקיה וסקוטלנד.
"ההכנות החלו כבר לפני הקיץ וזה עזר לי לראות המון שחקני נוער. יש לנו עכשיו 20 שחקנים שגם לגביהם צריך לקבל החלטות קשות ולצמצם את הסגל, אבל אלה השחקנים הכי טובים בארץ בגילאי נוער", אמר מאמן הנוער אריק אלפסי, "יש לנו דור טוב ומוכשר. גודל כזה של שחקנים לא היה לנו הרבה שנים".
"יש לנו בית עם נבחרות טובות", התייחס אלפסי להגרלה, "אני חושב ששבדיה תהיה היריבה העיקרית שלנו על ראשות הבית. אני מקווה שנעמוד במטרות, והן לטפח שחקנים ולהביא את הכדורסל הישראלי למקום הטבעי שלו - דרג א'".