אני זוכר את אותו משחק בגביע הטוטו, המשחק הראשון שלך אחרי החזרה מבית"ר ירושלים. אני יושב ביציע ג' (או יותר נכון עומד) ושומע את שריקות הבוז הצורמות. לא רק שומע אלא גם מצטרף. הבוגד חזר. אחרי שנטש אותנו לארקדי הוא החליט לחזור. לאורך כל המשחק, על כל נגיעה בכדור שלך אריק, שרקתי יחד עם עוד 500 איש שלא רצו אותך פה. אותה עונה הלכה והתפתחה, ומבלם שלישי, הפכת לבאנקר בהגנה, אחת הסיבות המרכזיות לאליפות באותה עונה התעלית על עצמך, ועל הקהל והובלת לאליפות. לא סתם קרא לך יניב קטן במשחק ההכתרה, להניף יחד איתו את הצלחת, הגיע לך אריק.
אחרי הפרישה, הבנו מה איבדנו פה. את השקט, הניסיון וההנהגה. ההגנה נשארה ללא המנהיג, אתה היית חסר, ועל כך אלישע לוי לא הצליח לתת מענה במשך כל העונה היישר למקום החמישי. עונה לאחר מכן צפית בסמל הגדול מכולם, ראובן עטר, מגיע לקריית אליעזר, כשאתה קיבלת את תפקיד מאמן הנוער לאחר עונה כעוזר מאמן של אלישע לוי. ההצלחה שלך הייתה מסחררת. שמונה ניצחונות רצופים בקבוצת הנוער, בפעם הראשונה בקריירה שלך כמאמן ראשי. לאחר עשרה מחזורים מאכזבים ביותר, המקום ה-13 היה מקומה של חיפה. זה כנראה הספיק לשחר כדי לפטר את רובן, ומכאן עלתה השאלה - מי יבוא להושיע את הירוקים? אריק, תביאו את אריק.
אף אחד לא ציפה ממך לדבר. קיבלת קבוצה שנבנתה על ידי מאמן אחר, קבוצה עם מוראל נמוך, סגל שנוי במחלוקת וקפטן מושפל. בהתחלה, הגיע ניצחון אחד ואיתו השמחה, אבל לא מיהרו להגיע למסקנות.
ואז הגיע ניצחון נוסף, ועוד ניצחון ועוד ועוד. 0:3 על הפועל, 0:1 קטן-גדול על מכבי ת"א ודרך טקטיקת משחק חכמה, נחושה, אמיצה ויפה לעין, ייצרת כדורגל יפה, ובעיקר הובלת את מכבי חיפה למקום השני.
הרמת את הראשים של השחקנים, החיית את הקפטן שלך, הכנסת מקצועיות, נחישות ואומץ לחדר ההלבשה, והשחקנים ספגו את זה, ספגו את זה ממך אריק. הפכת לאחד המאמנים המצליחים באירופה עם כ-80 אחוזי הצלחה במשחקים, עם סגל שלא אתה בנית, אפס ניסיון אבל עם הרבה אמביציה נחישות וצניעות. הפכת מאנדרדוג לגיבור לאומי (או עירוני) ובעיקר לדמות מעוררת הערצה. ירקנו עליך, קיללנו אותך, זלזלנו בך, פקפקנו בך, הוצאנו אותך לפנסיה, אבל אתה בשלך אריק, נחוש להצליח,עם הרבה שקט וכמו מקצוען אמיתי הושעת אותנו פעם אחר פעם.
אני רוצה לבקש ממך סליחה אריק, על הדרך הקשה שנאלצת לעבור בדרך חזרה הביתה ועל הקושי שנערם עליך מהקהל. אתה, את החוב שלך החזרת. אני יכול להבטיח לך שאני אהיה מאחוריך העונה. מאחל לך ולנו שנה ירוקה ומתוקה וגמר חתימה טובה.
[אלעד גת]