עסקת השנה: ליאור אליהו חתם ל-3 עונות בהפועל י-ם

רעידת אדמה בכדורסל הישראלי: אחרי תקופה ארוכה של חוסר ודאות, ליאור אליהו מצא לעצמו הערב (חמישי) בית חדש - ומסקרן במיוחד. הישראלי הבכיר ביותר בשוק חתם ל-3 עונות במדי הפועל ירושלים, שעל הצעתה לפורוורד פורסם לראשונה כאן באתר.

• לפרסום הראשון על הצעתה של ירושלים לאליהו>

אליהו, שיקבל כממיליון דולרים נטו במהלך תקופתו בבירה, הגיע כבר במהלך שעות הערב למפגש עם ראשי המועדון האדום ובהמשך גם נסגרו כל הקצוות האחרונים בחוזה. בנוסף למשכורתו, לאליהו סעיפים בחוזה של בונוס במקרה של זכיה באליפות ובגביע המדינה. בקבוצתו החדשה ילבש השחקן את הגופיה עם הספרה 4, כאשר כבר מחר יערוך את אימון הבכורה שלו. "מכבי ת"א זו היסטוריה, אוכיח את עצמי בירושלים", אמר אליהו בהצהרתו.

בכך למעשה מפר המעבר של אליהו את מאזן הכוחות אליו הורגל הענף בעשורים האחרונים, ולפיו מכבי ת"א מחזיקה באמתחתה את הישראלים הטובים ביותר בשוק. אליהו חובר כמובן ליותם הלפרין, אלישי כדיר, אדם אריאל, רפי מנקו, יניב גרין וחנן קולמן, שלפחות על הנייר נותנים קרב ראוי ליוגב אוחיון, גיא פניני, אלכס טיוס, סילבן לנדסברג ודייויד בלו מהצד הצהוב.  

מבחינה מקצועית, צירופו של אליהו צפוי להקל מאוד את חייו של בראד גרינברג תחת החוק הרוסי בליגה המקומית. למרות זאת, יהיה גם מעניין לראות כיצד ישפיע אליהו על הדקות שיקבלו מעתה יניב גרין ואלישי כדיר מתחת לסלים של האדומים. עבור הפורוורד מדובר בתחנה השלישית בקריירה בישראל לאחר שבעבר כבר השתייך כמובן למכבי ת"א ולגליל עליון. בנוסף לכך הישראלי גם שיחק במשך עונה אחת בויטוריה הספרדית.

אגב, בניגוד לפרסומים שונים בכלי התקשורת, אליהו לא קיבל שום הצעה ממכבי תל אביב בשבועות האחרונים, ובכל מקרה הוא כבר לא חש בנוח לחזור וללבוש את המדים הצהובים. הפורוורד הרגיש פגוע מהאופן שבו התנהל המשא ומתן עימו בסיום העונה שעברה. מי היה מאמין כי דווקא בערב בו משחקת מכבי מול פנאתינייקוס אליהו יצטרף ליריבה המושבעת?

אחת האופציות שעמדה בפני אליהו, שהיה מבוקש לאחרונה על ידי קבוצות בכירות ביבשת, היא להמתין לחודש ינואר ולראות האם יוכל להצטרף לקבוצת יורוליג בשלב הטופ 16. הישראלי שלא פתח את העונה לקח בחשבון את האופציה הזו, וחלפה בראשו המחשבה לקחת חופש עד ינואר, אך בסופו של דבר החליט כי הוא רוצה לחזור לשחק. הערב, כאמור, הוא כבר מצא בית חדש.

מי שעזר לשכנע את אליהו להגיע להפועל ירושלים הוא יותם הלפרין, שנתן לחברו לנבחרת ישראל חיזוקים חיוביים. כמו כן, התכניות העתידיות של המועדון האדום קוסמות לפורוורד שרוצה לצאת לדרך חדשה בקריירה שלו.