מכבי תל אביב תפתח ביום חמישי הקרוב את משחקיה בשלב הטופ 16 של היורוליג, כאשר המשחק הראשון ייערך באיסטנבול מול גלאטסראיי. לא מעט פנים מוכרות יעלו במדי היריבה הטורקית, כגון קרלוס ארויו, מילאן מצ'באן ופופס מנסה-בונסו, שכבר היה סגור במכבי ונחתך בגלל בעיות רפואיות.
"עלינו מהמקום הראשון, זה כבר אומר שעשינו משהו לאורך השנה", הדגיש דייויד בלאט, שהזהיר: "העסק יהפוך להיות יותר ויותר תחרותי בכל בית. אנחנו אחרי שמונה ניצחונות רצופים ולמעט העובדה ששון לא איתנו, אין שחקן שהוא יותר חשוב מהשני".
"אני יודע שבארבע השנים האחרונות לא פתחנו בבית. זה נתון מוזר ונדיר", הזכיר המאמן. "זה לא קרה, מעניין אותי מי קובע את זה. כשאתה מגיע לשלב הזה, אז כל השחקנים שמולך טובים והקבוצות טובות. גלא קבוצה חזקה, זה לא מקום טוב להתחיל בו. יש להם ריבאונד מצוין".
אז מהם סדרי הכוחות הצפויים בבית? "על פניו, נראה שריאל וצסק"א אמורות להיות הכי חזקות. קשה לדעת, זו ליגה של 14 משחקים. אנחנו וריאל סיימנו ראשונים בבית המוקדם, אין לנו במה להתבייש. גם בבית שלנו וגם בצד השני יהיה קרב ארוך".
כשנשאל על הגרלת חצי גמר הגביע, בה קיבלו הצהובים את מכבי ראשון לציון של צביקה שרף, השיב דייויד בלאט: "ברגע שיש הגרלה, אז אתה כבר שמח שהגעת לשלבים המאוחרים. כל הגרלה היא קשה ומבורכת".
שון ג'יימס, שוב יחסר (אלן שיבר)
"יש לנו קבוצה קשוחה, אנחנו רק צריכים להמשיך ולהתכונן כל יום", הצהיר בבטחון דווין סמית'. "המאמן החל לעשות סקאוטינג ולהגיד לנו מה לעשות, אנחנו רק צריכים לבצע את זה על המגרש. אלכס (טיוס) משחק ממש טוב ובקרוב נקבל גם את שון (ג'יימס) בחזרה. אני חושב שנהיה טובים אם נמשיך לעבוד קשה כל יום. המאמן עושה עבודה מצוינת. גלאטסראיי יריבה קשוחה ואנחנו חייבים להמשיך להתרכז במשחק הזה".
בלאט גם דאג להעביד קשה את חניכיו. שחקני מכבי תל אביב הגיעו להיכל נוקיה כבר בשעה 16:00 ועבדו במשך ארבע שעות רצופות. הקבוצה עברה כמעט שעתיים של תדרוך וידאו, השחקנים עבדו שעה בחדר הכושר וקיימו עוד אימון בן שעה.
דווין סמית', איש של עבודה קשה (אלן שיבר)