אמנם אלופת ישראל כבר הפתיעה אותנו לא מעט בקמפיין היורוקאפ היסטורי שלה, אבל קשה היה שלא לתהות מה יקרה כשהיא תפגוש יריב אירופי בכיר. הערב (רביעי), במסגרת המחזור השני של שלב 32 האחרונות זה קרה, והתוצאה היא כתם גדול על העונה של מכבי חיפה: הירוקים התארחו אצל חימקי מוסקבה והושפלו עם הפסד 87:48, כשבשלב מסויים ההפרש כבר עמד על 40 נקודות. .
קלעו למכבי חיפה: יבזורי 11 נקודות, סמית' 10, אופוובו 9, צ'וברביץ' 8, קוביאן 4, קוז'יקרו 3, רוט 2, רנדל 1. קלעו לחימקי: לואנצ'אר 18 נקודות, פופוביץ' 14, קופונן 10, סמית' 10, ויאצלב 8, מוניה 7, אילינצקי 6, גרין 5, דודו 4, זאכרוב 3, בלאשוב 2.
החדשות הטובות הן שהסיוט הגיע לסיומו ושחיפה עברה את משחק החוץ אצל הקבוצה הבכירה במפעל. החדשות הרעות? בשבוע הבא לדני פרנקו יש את סיינה על הראש. עוד מוקדם לדעת אם התבוסה הזו תכניס את הקבוצה שלו לטראומה, אבל מה שבטוח, המשחק הזה הוכרע כבר ב-5 הדקות הראשונות שלו והירוקים ראו מקרוב הצגת כדורסל גדולה של קבוצה גדולה.
האורחת לא מצאה את הקצב שלה בהתחלה והתקשתה מאוד לייצר נקודות, כשהרבע הראשון הסתיים בפיגור 15:4. חניכיו של פרנקו התעוררו קצת רק לקראת המחצית והצליחו לקלוע 19 נקודות ברבע השני, אבל הרכבת הרוסית כבר נסעה מזמן בשלב הזה, כשפול דייויס וקרסימיר לונצ'אר הובילו את חימקי ליתרון 23 נקודות.
ההפסקה עשתה טוב בעיקר למארחת, ששבה מחדרי ההלבשה עם הרבה תחמושת והחלה במטח שלשות שהוציא את כל הרוח מהמפרשים של הישראלים. בהתחשב בתוצאת הסיום, ההפסד של הפועל ירושלים באותו אולם בשלב הקודם (הפסד ב-12 נקודות) היא לא פחות מהירואית. חיפה תצטרך לחפש את הניצחונות שלה במקומות אחרים, אבל לא יהיה מופרך לומר שפרנקו הגיע אל תקרת הזכוכית שלו במפעל. עבור חימקי, אגב, מדובר בניצחון 21 ברציפות בכל המסגרות, אבל גם מול הצמרת האירופית, אין באמת הצדקה להצגה כל כך רופסת.
"עדיין לא נתקלנו העונה בקבוצה ברמה של חימקי, וזה ניכר ביכולת שלנו להתמודד איתם", אמר דני פרנקו בסיום, "הרבה דברים צריכים לקרות ביום כזה בכדי שנגיע לתוצאה כזו. אחרי כ-30 משחקים העונה אנחנו יודעים בדיוק מה אנחנו שווים. נשים את המשחק הזה מאחורינו, נלמד מה שאפשר ונתמקד במשחק הליגה ביום ראשון באילת".
"באנו כאנדרדוג אבל היו לנו ציפיות שהמשחק יתפתח אחרת", הוסיף דגן יבזורי, "לא באמת הופענו לרבע הראשון וחימקי ניצלו זאת כדי לקלוע באחוזים גבוהים. הפסדנו לקבוצה טובה יותר, ונצטרך לנצח את הקבוצות האחרות בבית כדי להעפיל".
הגיע אל תקרת הזכוכית. פרנקו (אלן שיבר)
מהלך המשחק
כמעט 2 דקות שלמות עברו עד שראינו נקודות, וגם אז רק חימקי התעוררה ורצה ל-0:9, עד שרוט שם את חיפה על הלוח אחרי 5 דקות של כדורסל. פרנקו לקח פסק זמן ב-14:5, ואת הרבע הוא סגר בפיגור19:5. גם ברבע השני המגמה נשמרה, ו-5 דקות בתוכו חימקי כבר עלתה ל-8:29. לקראת המחצית יבזורי וסמית' דווקא הצליחו לצמק מעט (35:17) ושלשה של דגן הצליחה להחזיר את פרנקו לפער 15, אך הודות לבריחה שביצע קופונן, במחצית לוח התוצאות הראה 22:45 למארחת.
חיפה חזרה מחוייבת יותר מההפסקה ונראיתה אגרסיבית יותר, אבל 2 שלשות מהירות של גרין ו-ויאצלב הקפיצו ל-28:54. אי הנעימות נמשך והפך לגרוע יותר, כשבתום חצי שעה חימקי עיגלה ל-40 הפרש, 33:73. מפאת חוסר הנעימות על מה שקרה ברבע האחרון, נסתפק בלציין את התוצאה הסופית, 48:87 גדול לחימקי מוסקבה.