"כשכולם אצלנו בריאים, יש לנו את הקבוצה הכי מפחידה בארץ"

באותם ימים חשש רוזן שאם יגיע ארצה הוא ייעצר במשטרת הגבולות עקב פרשת החוזים, שבגינה חיפה הואשמה בהעלמת מס, סגן היו"ר ארנון שירן נעצר לחקירה והקבוצה נאלצה לשלם כופר כבד כדי להגיע להסכם על סגירת את התיק. עכשיו, רגע לפני שהוא עולה על המטוס לישראל, רוזן מתייחס לראשונה למקרה החמור ומספר עליו, ועל כל התקופה האחרונה בראיון לאתר ערוץ הספורט.

"עברנו תהליך מאוד מייגע וזו הייתה חוויה קשה לכולם, אבל לא עשינו שום דבר פסול", מתעקש הבעלים: "כל הסיטואציה הייתה מצערת מאוד. ברור לכולם שלא רצינו שדבר כזה יקרה לארנון שירן. חוזי האיימאג' הם מאוד נפוצים בארה"ב, אנחנו חברה בינלאומית ולא עשינו שום דבר לא חוקי. אני שמח שעניין מס ההכנסה מאחורינו. אני מאוד מתרגש לקראת החזרה לארץ עכשיו ואני מחכה בקוצר רוח להרגיש שוב את חיפה".

מכבי חיפה של השנה, בדיוק כמו לפני שנה, ממשיכה להיות חלק מצמרת הליגה וגם באירופה היא עוברת עונה היסטורית ביורוקאפ, עם סיכוי להעפיל להצלבה.

"אני מאוד גאה בקבוצה שלנו. השחקנים הצליחו לעשות כמה ניצחונות באמת מרשימים באירופה וכשאנחנו בריאים לגמרי השמיים הם הגבול. המטרה שלנו היא כל פעם להתקדם עוד קצת במפעל. אני חושב שכשכל השחקנים בריאים, אנחנו הקבוצה הכי מפחידה בליגה בישראל".

לצד ההצלחה בליגה ובאירופה, חיפה עברה מספר אירועים שהפרו את השקט בכרמל. דונטה סמית' רצה לצאת לאירופה ולהרוויח סכומים גבוהים יותר, אך הירוקים ניצלו את סעיף האופציה בחוזה, ובעקבות זאת הוא מסרב בתוקף להתראיין לתקשורת מחשש שישאל על מעשיו ויתפרץ כלפי הקבוצה שלו. למרות כל זאת, סמית' נחשב לשחקן הטוב ביותר בליגה שמציג מדי שבוע מספרים מפלצתיים.

באוקטובר החליטו בחיפה לשחרר את הגראד שרווד בראון שהיה חברו של סמית' והפורוורד שיחרר קיטור כשצייץ בטוויטר נגד הנהלת הקבוצה וג'ף רוזן בראשה: "הבני זונות האלה מתפלאים למה הם לא זכו בכלום עד לאחרונה. בולשיט. ואז הם מתפלאים למה לא רציתי לחזור לכאן". רוזן מעדיף שלא לענות איך הוא מתמודד עם שחקן שלא רוצה להיות אצלו בקבוצה, אבל חושף מה הוא חושב של השחקן המוכשר.

"דונטה היה מתוסכל באותה תקופה. אנחנו ממש לא מתלהבים ממה שהוא כתב בטוויטר, אבל לא כעסנו יותר מדי כי עולם המדיה החברתית לפעמים מנפח את המציאות. הוא שחקן מדהים ואנחנו מאוד גאים על הדרך שהוא משחק יום אחרי יום עבור הקבוצה שלנו. הוא עושה את העבודה שלו ומגיע לו את הכבוד הוא אמן על הפרקט".

אחד מרגעי המשבר של חיפה העונה היה בסוף נובמבר כשמורן רוט נפצע בברכו ונעדר קרוב לחודש וחצי, דבר שפגע בצורת המשחק של הירוקים, וגרר איתו רצף הפסדים בו חיפה איבדה את המקום הראשון בטבלה בו החזיקה. למרות הבקשות של המאמן דני פרנקו למצוא מחליף לרוט על חשבונו של דיויד קוביאן שלא הצליח להרשים בתפקיד הרכז, רוזן התעקש שלא לעשות זאת ולא לחרוג מהתקציב שהוקצב עבור הרכש במהלך העונה. "הרגשתי שההחלטה הטובה היא להילחם עם אותם שחקנים שיש בסגל. יש לנו את השחקנים הישראלים הטובים ביותר שמעולם היו במכבי חיפה ודיויד קוביאן מאוד יציב בתרומה שלו. הוא משלים את מורן בצורה טובה מאוד".
"יש לנו מערכת שלמה של אנשים שמנתחת איזה שחקנים להביא בכל תחילת עונה, אנחנו מיוחדים ומצליחים להביא שחקנים מכל העולם כולל מהשוק של דרום אמריקה. דני פרנקו מאוד אינטליגנט ויודע איך להוציא את הטוב ביותר מהשחקנים שלו. אני באופן אישי מאוד מעורב בקבוצה בכל האספקטים שלה, זה משהו שאני אוהב לעשות".

על מערכת היחסים שלו עם אוהדי מכבי חיפה, שחלק מהם בסכסוך מתמשך עם סגן היו"ר ארנון שירן, אמר רוזן: "המטרה שלנו היא שתהיה קבוצה תחרותית ומלהיבה ושהאוהדים יהנו לראות אותה, אנחנו רוצים ליצור אווירה מרתקת ולמלא את אולם רוממה. אנחנו רואים שהאולם שלנו מתמלא יותר ויותר בכל משחק והאוהדים שלנו נהנים".

עד לפני מספר שנים היה נדמה כי ג'ף רוזן יהיה עוד דמות שמגיעה לעשות סיבוב על הספורט הישראלי, ליהנות מהחשיפה ולברוח אחרי כמה עונות כשהכל מתפרק. בתחילת דרכו אפילו חשב לעזוב את חיפה לטובת מכבי ראשון לציון כי נאלץ לשחק שתי עונות באולם בנשר, אך היום אחרי ששפך יותר מ-20 מיליון שקל ב-6 עונות העתיד של חיפה נראה הרבה יותר ירוק. "שמתי סכום לא מבוטל. אני עושה את זה כי חיפה הראתה פוטנציאל גדול להפוך לאחד המותגים הגדולים בעולם. התכנית שלי היא להישאר עם מכבי חיפה עוד שנים רבות, יש לי בחדר קיר עם מקום לפחות לעוד שתיים או שלוש צלחות אליפות".