טיל קרקע: הווארד הפך את יוסטון לקונטנדרית

1.קווין דוראנט ואוקלהומה סיטי משכו כל כך הרבה תשומת לב לאחרונה, עד שכמעט ולא שמנו לב לריצה של יוסטון ולשיפור המשמעותי שחל לאחרונה אצל דווייט הווארד. אחרי פתיחת עונה קשה ומלאה בעליות וירידות, "סופרמן" מתחיל להתרגל לקבוצתו החדשה ובשבועיים האחרונים הוא לוהט. הווארד הוביל את הרוקטס לארבעה ניצחונות רצופים עם ממוצעים של 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-2 חסימות למשחק.

הסנטר המפלצתי מוכיח גם ששיטת ה"האק א דווייט" כבר לא משתלמת, כאשר בשלושת המשחקים האחרונים עמד על 75 אחוזים מקו העונשין. בזכות השיפור שחל אצל הווארד, עומרי כספי וחבריו עלו למקום הרביעי במערב ורחוקים שלושה משחקים בלבד מהספרס והבלייזרס שנמצאים במקום השני והשלישי בהתאמה. אז הגיע הזמן לשים אליהם לב, כי את הכישרון הדרוש בשביל להתמודד על אליפות יש להם.

2. "אני אהרוג על המגרש את כל מי שנבחר לפניי". ההצהרה הבאה שייכת ללאנס סטיבנסון. כמו שאתם בטח מבינים מהציטוט הנ"ל, הגארד הנהדר של אינדיאנה עצבני, ובצדק. יש מספר מצומצם של שחקנים שיחסרו באולסטאר שייערך בסוף השבוע הקרוב בניו אורלינס וסטיבנסון הוא מהבולטים שבהם. עזבו לרגע את זה שמדובר בוירטואוז ואתלט שמתאים בדיוק למשחקים מהסוג הזה, הוא פשוט ראוי להיות שם בשל היכולת שלו. לא מובן מה חשבו לעצמם המאמנים שהעדיפו את ג'ו ג'ונסון על פני השחקן שעשה את ההתקדמות הגדולה ביותר העונה ונחשב לאחד השחקנים החשובים בקבוצה שמובילה את המזרח והחזיקה ברוב שלבי העונה במאזן הטוב ביותר בליגה. וכאן הוא מוציא קצת עצבים.

3. נשארים באינדיאנה. החיים של שחקן NBA יכולים להיות מאוד דינמיים. יום אחד אתה נזרק מקבוצת תחתית ויום אחד אתה מוצא את עצמך בקבוצה שרצה לאליפות. הקבוצה של פרנק ווגל הפתיעה רבים השבוע עם החתמתו של אנדרו ביינום. השמועות מרחבי הליגה דיברו בהתחלה על כך שדווקא האלופה ממיאמי היא זאת שחושקת בשירותיו של הסנטר, מתוך מחשבה שהוא יכול לעזור לה להתמודד עם רוי היברט בגמר המזרח הצפוי ביניהן.

אלא שההיט כנראה בונים על גרג אודן המתקמבק ומי שהחליטו בסופו של דבר להחתים את ביינום הם דווקא הפייסרס. למרות הקדנציה הקצרה והכושלת בקליבלנד, ביינום הוא חיזוק מדהים עבור קבוצה שגם בלעדיו מועמדת חזק לאליפות. לפי הבלאגן הגדול שיש בקליבלנד, צריך לקחת בערבון מוגבל את הפרשה שגרמה להשעייתו של הסנטר הענק ולתת לו הזדמנות נוספת להוכיח שהוא יכול להיות כלי יעיל בקבוצה מנצחת, כמו בימי השיא ובשתי עונות האליפות בלוס אנג'לס.

4. לא רק אצל שחקנים, גם החיים של מאמנים ב-NBA יכולים להיות דינמיים לפעמים. ג'ייסון קיד נבחר השבוע למאמן המצטיין של חודש ינואר. לפני חודש וחצי היה נראה שימיו של קיד בברוקלין ספורים ושהוא יהיה המאמן הראשון שמפוטר העונה בליגה הטובה בעולם. הפציעה הקשה שגמרה לברוק לופז את העונה רק הגבירה את הלחץ סביב שחקן העבר בעונתו הראשונה כמאמן. אבל דווקא אז, כנגד כל הסיכויים, החלו הנטס לנצח וסיימו את חודש ינואר עם מאזן של 10 ניצחונות לעומת 3 הפסדים, מה שהפך אותו לחודש הטוב ביותר של המועדון מאז הקמתו לפני 38 שנים.

בעקבות ההתעוררות המפתיעה, הנטס כבר במקום השביעי במזרח, אבל את צ'ארלס בארקלי זה לא מרשים. "הם מסריחים. כל מי שמשחק במזרח יעשה רצף של ניצחונות", אמר שחקן העבר האגדי והתייחס בצורה האופיינית לו לחולשה המדהימה של רוב קבוצות החוף המזרחי העונה: "הם מרביצים לחבורה של בחורות מכוערות ומתלהבים מזה. תפסיקו לחשוב שיש להם קבוצה טובה".

5. האירוע הביזארי והמביך של השבוע היה הניצחון של הלייקרס על הקאבס. לטובת מי שפספס, נזכיר שהחבורה המוכה והחבולה של מייק ד'אנטוני הגיעה למשחק החוץ בקליבלנד עם שמונה שחקנים בלבד ולמרות זאת פתחה פער של 30 נקודות, אך חמש דקות לסיום הם נשארו רק עם ארבעה שחקנים - בעקבות פציעות של ניק יאנג וג'ורדן ופארמר ולאחר שכריס קיימן ורוברט סאקרה יצאו בשש עבירות. למזלם של ד'אנטוני וחניכיו, חוקת ה-NBA לא מאפשרת לקבוצה להישאר עם 4 שחקנים וסאקרה המשיך במשחק למרות שספג עבירה שישית. והלייקרס? הם בסה"כ ספגו עבירה טכנית בשל כך והתגברו על ניסיון קאמבק של קליבלנד בדרך לניצחון.

אלא שמה שכל האנשים ייזכרו מהמשחק הזה הוא לא הניצחון, כי אם את הסיום ההזוי. אפילו פאו גאסול לא ידע שהחוק הזה קיים וצייץ על כך בטוויטר בסוף המשחק, אבל השערורייה הגדולה ביותר היא חוסר הרצינות של הלייקרס. איך יכול להיות שאחד המועדונים העשירים והמפוארים ביותר בספורט העולמי מופיע למשחק עם 8 שחקנים? אז נכון שהיא סובלת ממכת פציעות מפחידה, שמצריכה החלפת מזוזות בסטייפלס סנטר, אבל בדיוק בשביל זה יש את ליגת הפיתוח ולא ברור מה מנע מהם לצרף כמה שחקנים מקבוצת הבת שלהם כדי להימנע ממבוכה. מצד שני, מה כבר אפשר לצפות מקבוצה שמביאה את כריס קיימן כתחליף לדווייט הווארד? אמרתם שההנהגות של הווארד ילדותית. מה תגידו על קיימן אחרי שתראו את התמונה הבאה?

6. החדשות הטובות היחידות מקליבלנד לאחרונה מגיעות דווקא מהכיוון הכי לא צפוי - אנתוני בנט. בזמן שהקאבס מתפרקים והג'נרל מנג'ר, כריס גרנט, פוטר, בין היתר בגלל הבחירה בו במקום הראשון בדראפט, פתאום משומקום, בנט מתחיל להראות סימני התאוששות מהפתיחה הזוועתית לקריירה המקצוענית. בשבועיים האחרונים הקנדי הצעיר רשם 15 נק' ו-8 ריב' מול ניו אורלינס, 11 נק' מול דאלאס ו-14 נק' ו-8 ריב' בהפסד המפורסם ללייקרס. זה אומנם היה מאוחר מדי בשביל להיבחר למשחק הצעירים המסורתי באולסטאר אבל זאת בהחלט התחלה טובה לשיקום השם והמעמד שלו.

7. ואם כבר מדברים על משחק הצעירים בין הרוקיס לסופומורס, נסיים את הפינה עם הרגע המצחיק של השבוע. שתי אגדות העבר, צ'ארלס בארקלי ושאקיל אוניל, שבהווה מהווים חלק מרכזי מהפאנל הנפלא של רשת TNT,  ניסו לעזור לכריס וובר וגראנט היל לבחור את הסגלים למשחק בין שחקני השנה הראשונה לשנייה וסר צ'ארלס החליט לבחור את הסנטר הליטאי של טורונטו, יונאס ולנצ'יונאס, אך שימו לב מה קרה לו כשניסה להגות את שמו.