אולה איינר ביורנדאלן הוא ללא ספק אחד הספורטאים האולימפים הגדולים ביותר שלא שמעתם עליהם. לפחות עד היום. הספורטאי הנורבגי זכה הערב (שבת) במדליה האולימפית ה-12 שלו, כאשר 7 מהן מזהב. ביורנדאלן ניצח בתחרות ה-10 קילומטרים בענף הביאתלון, שמשלב גלישת סקי בסגנון קרוס קאנטרי וירי מ-50 מטרים.
הביאתלט בן ה-40 (!) חצה את קו הסיום לאחר 24:33.5 דקות, תוך כדי שהוא מציג יכולת מצוינת בקטעי הירי בעמידה (החטאה אחת) ובשכיבה (ללא החטאה). דומיניק לנדרטינגר האוסטרי זכה בכסף בזמן של 24:34.8 דקות וללא החטאה כלל. מדליית הארד הלכה לירוסלב סוקוב הצ'כי, שקבע 24:39.2 דקות.
ביורנדאלן מתחרה במשחקי החורף האולימפיים ברצף מאז אולימפיאדת נאגאנו ב-1998, אז זכה במדליה אחת מזהב ואחת מכסף. בסולט לייק סיטי הנורבגי היה בשיאו עם 4 מדליות זהב. בטורינו ב-2006 הוא קטף שתי מדליות מכסף ואחת מארד ואילו בוונקובר חזר לעמוד בראש הפודיום עם זהב במירוץ השליחים (7.5X4 ק"מ) וארד במקצה האישי ל-20 ק"מ. לביאתלט יש באמתחתו 19 מדליות זהב מאליפויות העולם בביאתלון, 11 מכסף ו-9 מארד.
"הניצחון הזה הוא תוצר של עבודה מאומצת שנמשכה ארבע שנים", אמר ביורנדאלן, "עבר הרבה זמן מאז שניצחתי במקצה אישי, כך שאני שמח מאוד". על העובדה שהוא ממשיך להתחרות למרות גילו, אמר: "החיים קצרים מדי כדי לוותר. זה היה אחד הניצחונות החשובים בקריירה שלי. המטרה שלי הייתה לקחת מדליית זהב אחת, כך שעכשיו אני הרבה יותר רגוע".
פשוט להעריץ. האלוף האולימפי בפעולה (gettyimages)
עד 44 יגיע לירח? ביורנדאלן (gettyimages)