אחרי שלושה ניצחונות בפתיחת העונה, 1:3 על בורוסיה מנשנגלדבאך, 0:1 בחוץ על פרנקפורט ו-0:2 בבית מול נירנברג, החליט פפ גוארדיולה לתת מנוחה לפיליפ לאם. המגן הימני של באיירן מינכן, שפתח בשלושת המחזורים הראשונים, חיכה על הספסל וראה איך ראפיניה תופס את מקומו ב-1:1 עם פרייבורג. רוטציה או רעידת אדמה, באותם ימים היה מוקדם לדעת. היום, במבט לאחור, יכול מאוד להיות שזה המשחק ששינה את העונה של לאם ויתרה מכך – יכול מאוד להיות שזה המשחק ששינה את העונה של הבווארים.
גם למחזור החמישי עלה הקטאלוני עם ראפיניה בצד ימין של ההגנה, אך הוא מצא לקפטן שלו תפקיד חדש: קשר אחורי. מאז אותו משחק, לאם הוא הבאנקר של פפ. מלבד מנואל נוייר שלא החמיץ דקת משחק העונה, הגרמני שיחק פחות רק מדאנטה – 1,622 דקות ללאם, 1,623 דקות לברזילאי. במחזור האחרון, ביום שבת, הוציא גוארדיולה את לאם בדקה ה-64. התוצאה מול פרייבורג כבר הייתה 0:3, המאמן זכר שיש לו משחק מול ארסנל וידע שהוא חייב לשמור על השחקן החשוב ביותר שלו.
כן, אתם יכולים לצקצק בלשונכם. לצעוק "אריאן רובן", למלמל "פרנק ריברי", ולהסביר למה תומאס מולר הוא המפתח להצלחה של הבווארים, אבל העונה הזו היא העונה של פיליפ לאם. המגן הימני המעולה, שבגיל 30 הפך לקשר כמעט מושלם.
עד כמה הוא חשוב? לאם מוסר הכי הרבה בבונדסליגה, 80.8 מסירות למשחק – 5 (!) מסירות יותר מהמקום השני. יתרה מכך, למרות שהוא מוסר הכי הרבה, אחוזי ההצלחה לא נפגעים והקפטן של באיירן מוביל גם בקטגוריה הזו עם 91.7 אחוזי הצלחה. 74 מתוך 80 מסירות מגיעות לחבר לקבוצה. רק 6 כדורים שיוצאים מרגלו של לאם, לא מגיעים ליעד. לא נתון מקרי לאורך משחק אחד או שניים, ממוצע שנתי.
המספרים המדהימים של לאם, לא נולדו ביום אחד. בשני המחזורים ראשונים – מול גלדבאך ופרנקפורט, בהם שיחק כמגן ימני, לאם מסר 79 פעמים, ו-72 פעמים בהתאמה. אחוזי ההצלחה עמדו על 87. גבוה, אבל פפ הרגיש שאפשר יותר. וכשגוארדיולה מרגיש, הוא כנראה יודע על מה הוא מדבר. פפ הוא האיש שהמציא את סרחיו בוסקטס. שם אותו במרכז המגרש של בארסה, איפשהו בין הבלמים לבין צ'אבי-אינייסטה, והפך אותו לסוג של קיר. כזה שאתה מוסר לו, מתפנה ומקבל בחזרה. אחרי חודש בגרמניה, לפפ כבר היה בוסקטס משופר. כספית שמניעה קבוצה שלמה. מנוע שנותן לרובן, ריברי, קרוס, שוויינשטייגר ומולר חופש פעולה מטורף.
במחזורים הבאים, מול האנובר ומול שאלקה לדוגמא, הגרף החל להראות עלייה. 91 מסירות ו-94 בהתאמה ואחוזי הצלחה שגירדו את רף ה-95 אחוזים הוכיחו לקטאלוני שהשינוי שעשה מוצדק. "זה הסגנון של באיירן, לא שלי", אמר גוארדיולה והצטנע. יכול להיות שהוא צודק, הרי מדובר באלופת אירופה, אבל אין חובב כדורגל שלא יסכים שבאיירן הנוכחית מפחידה ומאיימת יותר אפילו מזה של העונה שעברה.
כל כדור עובר דרכו
המערך החדש של הבווארים, 1-4-1-4, הפך את הקבוצה למפלצת התקפית – כזו שכבר הבקיעה העונה 90 שערים כולל 57 בליגה, 17 בליגת האלופות ו-16 בגביע הגרמני – אבל עשה משהו מרשים אפילו יותר. המערך הזה הוכיח שגם בגיל 30 אפשר להפוך מגן לקשר. לא כברירת מחדל, אלא מתוך רצון לשפר, לייעל ולשדרג. את הקבוצה, ואת השחקן. לאם היה אחד המגנים הטובים בעולם בעשור האחרון, ובתוך כחצי שנה נכנס לרשימת הקשרים הטובים בעולם, ולפפ יש הסבר הגיוני לכך: "הוא השחקן הכי אינטליגנט שאימנתי בחיי". ואם זה מגיע ממאמן שעבד עם אינייסטה וצ'אבי, מי אנחנו שנפקפק.
מתרגל לחגיגות...