ההכנות הושלמו, הדגלונים שיוחלפו בין הקפטנים כבר קופלו והמדים הצהובים כובסו וגוהצו לקראת מעמד השיא של העונה. מכבי ת"א תעלה הערב (20:00) לאחד המשחקים הכי חשובים שלה בשנים האחרונות, כשתתארח אצל פ.צ. באזל לגומלין שלב הנוק-אאוט בליגה האירופית, כשהכרטיס לשמינית הגמר מונח על הכף. לצד המשמעות המקצועית של העפלה, לאתר ערוץ הספורט נודע כי לשחקני האלופה יש עוד סיבות להתאמץ.
פאולו סוזה: "נקווה לערב קסום, אפשר לעשות את זה"
מוראט יאקין: "ננסה להכניע את מכבי בתוך 90 דקות"
האלופה צריכה צריכה לחשוש?: הנתון הנדיר של שוער באזל בבעיטות פנדלים
השחקנים משדרים כלפי חוץ שאין אצלם לחץ, אבל בחדרי חדרים מורגשת תכונה מיוחדת סביב המשחק והסיכוי הממשי לעלות שלב. מעבר ליוקרה שבמפעל ולתקוות של 1,000 האוהדים שיעודדו את מכבי ביציע, לשחקנים נודע שהעפלה לשמינית תכניס לכל אחד מהם לא מעט כסף.
כזכור, בפניה שיזמו שרן ייני וקרלוס גרסיה לג'ורדי קרויף נקבע כי כל המענקים על ההישגים באירופה יחולקו שווה בשווה בין כל שחקני הסגל, ובאותה שיחה הוסכם כי כל הנקודות שהושגו בשלב הבתים והעליה ל-32 האחרונות יזכו כל שחקן ב-34 אלף דולר, כש-20 אלף מתוך הסכום הזה כבר הועברו. כעת מתברר שאם מכבי תצליח להדיח את באזל, השחקנים של סוזה יקבלו עוד מחצית מהסכום הזה לפחות. במילים פשוטות, ניצחון הערב שווה לכל אחד בצהוב כ-17 אלף דולר ברוטו לפחות.
"ברור שהכסף מעניין, אבל יותר חשוב לנו לעלות שלב, בטח כשממול נמצאת קבוצה שהעיפה אותנו מהאלופות", אמר אחד משחקני מכבי, "זו ההזדמנות לנקמה ספורטיבית". במהלך הימים האחרונים קרויף ניהל שיחות אישיות עם מספר שחקנים, כשגם מיץ' גולדהאר נהג בצורה דומה, וזאת אחרי תקופה ארוכה שלא היה סביב הקבוצה. "כולם פה בטירוף ומרגישים שאפשר לעשות את זה", העיד אחד מהשחקנים, "הדברים הקטנים האלו מוסיפים המון לבטחון".
גולדהאר ערך שיחות אישיות (מכבי ת"א, האתר הרשמי)
והאווירה באימון היתה נהדרת (מכבי ת"א, האתר הרשמי)
באימון המסכם אמש נרשמה אווירה טובה, אבל סוזה לא תירגל את המערך שעימו הוא יפתח, מחשש כי גורמים הקשורים לבאזל צופים באימון. על פי השחקנים, נראה שההתלבטויות של המאמן היא עדיין סביב החלוץ השני לצידו של ברק יצחקי, כשברק בדש או ראדה פריצה יפתחו. גם בקישור האפשרויות פתוחות, ונראה שהפור ייפול בין ניקולה מיטרוביץ' למהארן ראדי.
את מקומו של קרלוס גארסיה המוצהב ימלא שרן ייני, כשגם עמרי בן הרוש יצטרף למערך שלושת הבלמים עם איתן טיבי. רמי מראבל אמור לפתוח על קו שמאל ואילו דור מיכה ישחק באגף השני. במועדון הצהוב הזמינו את מואנס דאבור למשחק, כשגם אבי ריקן יגיע לצפות במכבי.
בינתיים, ההתאחדות אישרה כי המשחק נגד בית"ר ירושלים יערך באצטדיון בנתניה, שם הקבוצה אירחה גם את הפועל חיפה. המשחק כאמור יתקיים ביום שני הבא.
ההרכב המשוער: חואן פאבלו קולינאס; איתן טיבי, שרן ייני, עמרי בן הרוש, רמי מראבל; גל אלברמן, מהראן ראדי (ניקולה מיטרוביץ'), ערן זהבי; דור מיכה, ברק יצחקי, ברק בדש (ראדה פריצה).
מי יפתח לצדו בחוד? יצחקי (מכבי ת"א, האתר הרשמי)
דרוש: שער נקי. חואן פאבלו (מכבי ת"א, האתר הרשמי)