העונה הגדולה של הפועל תל אביב קיבלה אמש (שני) חותמת סופית, כאשר האדומים השיגו את הכרטיס לבית העליון אחרי 82:86 על מכבי אשדוד. החבורה של ארז אדלשטיין הבטיחה את עלייתה עוד לפני סיום המשחק שלה (בעקבות ההפסד של נס ציונה לאילת), אך היה חשוב לה לסיים את העונה הסדירה עם חיוך, וכך אכן היה.
קרלון בראון, כרגיל, ניצח על התזמורת האדומה וסיפק 27 נקודות ב-39 דקות על הפרקט. רביב לימונד הוסיף 20 נקודות ו-6 אסיסטים, ונראה כי שני הכוכבים של אדלשטיין מוכנים לדרבי שעתיד להיערך בשבוע הבא בהיכל נוקיה. כזכור, האדומים כבר ביקשו לשנות תאריכים כדי שדרבי הכדורגל והכדורסל לא יתקיים באותו יום, מה שלא יאפשר לאוהדים לראות את שני המשחקים.
"ידענו שיהיה משחק קשה כי ידענו שאשדוד תבוא להילחם על החיים שלה", אמר לימונד. "אשדוד קבוצה מוכשרת, אני לא חושב שהמקום שלהם (אחרון) משקף את היכולת של הקבוצה. נכנסנו לבור עמוק בסיום, וזה היה גדול לצאת מזה. אני שמח שהראנו אופי גדול וניצחנו בסוף".
יחגוג שוב מול מכבי? (אלן שיבר)
אדלשטיין, מוליך את הפועל לעונה גדולה (אלן שיבר)
על המחצית השנייה ואיבוד היתרון (אחרי יתרון שיא של 14 נקודות, האדומים כבר היו במינוס 7) אמר: "יש לנו כל השנה בעיה עם הרבע השלישי. גם בתחילת המשחק היינו קצת מפוזרים, לא היינו כולנו במגרש 100%, אבל יש ימים כאלה ואם מנצחים בימים כאלה, זה חשוב מאוד".
"הפלייאוף העליון הוא הישג גדול מבחינתנו", סיכם הגארד הבכיר, "כולם במועדון היו קונים את זה לפני תחילת העונה. אני לא חושב שהאמינו בנו, אבל עשינו את זה, זה הישג גדול למועדון. עכשיו נתכונן לבית העליון. מחכה לנו דרבי בנוקיה וזה לא פשוט אף פעם. ברור שמכבי פייבוריטים, אבל אנחנו הפועל ת"א. לא נבוא עם הזנב בין הרגליים, נבוא להילחם ונקווה שיהיה משחק טוב".
לימונד, איך לא, התייחס שוב למינוי של אדלשטיין למאמן הלאומי: "זה לדעתי הכי טבעי. כל כך מגיע לו. הוא ברמה הכי גבוהה שיש ואני יודע כמה הוא רוצה את זה, ככה שהוא והנבחרת זה כמו כפפה ליד, ואני רק מחכה לקיץ שיתחילו לראות את הפירות לעבודה שלו".