אוהדי הכדורסל במיאמי מחייכים הרבה יותר מאוהדי הכדורסל בניו יורק בשנים האחרונות, אבל הלילה הזה היה שייך לחובבי הכדור הכתום בתפוח הגדול. הניצחונות הגדולים של ברוקלין במיאמי ושל הניקס בבוסטון היו אמורים להספיק, אבל הידיעה המרכזית מהלילה היא חזרתו הצפויה של פיל ג'קסון ל-NBA ולמועדון שבו זכה בשתי אליפויות כשחקן.
מיאמי - ברוקלין 96:95
אם האלופה חשבה שהניצחון על וושינגטון הוציא אותה מהמשבר, אז פול פירס והנטס הגיעו לפלורידה והענישו אותה על כך. כנראה שיש משהו בלפגוש את ההיט שעדיין מוציא את המיטב מהסמול פורוורד המזדקן וגם אריק ספולסטרה מבין את זה. "אני בטוח שהאנטנה שלו עולה גבוה במשחקים נגדנו", אמר המאמן המפסיד לאחר המשחק. פירס הפציץ 29 נקודות, כולל 17 נקודות ללא החטאה ברבע השלישי, וברוקלין עלתה למאזן של 0:3 העונה במשחקים מול האלופה, שהפסידה בארבעת מתוך חמשת משחקיה האחרונים ומפגרת כעת בשני משחקים אחרי אינדיאנה.
לברון, המצב לא נראה טוב (GETTYIMAGES)
בדרך לפלייאוף? אנתוני (GETTYIMAGES)
למרות שדקה לסיום הם פיגרו 92:96, להיט היתה הזדמנות לנצח את המשחק אחרי מהלך של סל ועבירה של כריס בוש והחטאה של דרון וויליאמס כשמונה שניות לסיום, אבל חטיפה של שון ליבינגסטון מנעה מהכדור להגיע ללברון ג'יימס והנטס חגגו ניצחון גדול. "להפסיד 4 מ-5 זה רע", אמר לברון שקלע 19 נקודות, מסר 7 אסיסטים וקלט 5 ריבאונדים. השחקן הטוב בשורות האלופה היה כריס בוש, שהגיע הלילה ל-15 אלף נקודות בקריירה כשהוביל את הקלעים עם 24. דוויין ווייד הוסיף 22. הנטס חסרו אמנם את קווין גארנט ואנדריי קירילנקו, אך קיבלו משחק גדול ממירזה טלטוביץ'. הצלף הבוסני היה האקס פקטור בניצחון עם 17 נקודות ו-3 חסימות, כולל אחת על קינג ג'יימס, ב-16 דקות בלבד.
סן אנטוניו - פורטלנד 90:103
אף אחד לא יכול לעצור את הספרס בתקופה האחרונה או את הנפילה של הבלייזרס, שספגו הפסד רביעי ברציפות. שחקני הספסל של מוליכת המערב, שרשמה ניצחון שמיני רצוף, הראו שוב למה גרג פופוביץ' יכול להרשות לכוכבים שלו לנוח לא מעט במהלך העונה כשקלעו 46 נקודות לעומת 23 בלבד שקלעו שחקני הספסל של פורטלנד והיוו למעשה את ההבדל בין שתי הקבוצות.
טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי לא זכו לקבל יותר מ-30 דקות על הפרקט הלילה, אך זה לא הפריע למארחים לשלוט במשחק לכל אורך הדרך כשהם מנצלים את פציעתו של לימרקוס אולדרידג', שלא שיחק במחצית השנייה לאחר שנפגע בגבו. הרכז האוסטרלי, פטי מילס, היה הקלע המוביל עם 15 נקודות ב-17 דקות. דני גרין הוסיף 14 עם 4 שלשות. טיאגו ספליטר וקוואי לאונרד קלעו 12 כ"א. דמיאן לילארד בלט בצד המפסיד עם 23 נקודות
בוסטון - ניו יורק 116:92
איזה ימים נהדרים עוברים על הניקס. פיל ג'קסון האגדי יהפוך בקרוב לנשיא החדש של המועדון ויהיה הסמכות המקצועית הגדולה ביותר, כשבנוסף הם רשמו ניצחון חמישי ברציפות וממשיכים לשמור על חלום הפלייאוף בחיים. אמארה סטודמאייר וטייסון צ'נדלר קיבלו מנוחה ממייק וודסון, אך למרות חסרונם של שני שחקני הפנים המובילים, כרמלו אנתוני וחבריו לא התקשו להביס את הסלטיקס החלשים בפעם השנייה ברציפות.
"מלו" העלה את הניקס ליתרון דו ספרתי בפתיחה עם שלוש שלשות בארבע הדקות הראשונות ובמהלך המחצית הראשונה הפער כבר הגיע ל-24 נקודות הפרש, כששחקני הניקס דייקו ב-9 מתוך 10 הניסיונות שלהם מעבר לקשת. הסלטיקס, ששיחקו ללא ראג'ון רונדו, ניסו לחזור למשחק ברבע השלישי, אבל ברבע האחרון חזרו לסורם ופאבלו פריג'יוני הוביל ריצת 2:10 של הניקס שסגרה את הסיפור. אנתוני סיים כקלע המוביל עם 34 נקודות ו-9 ריבאונדים. הרוקי, טים הארדאווי ג'וניור הוסיף 22 והסנטר המחליף, קול אולדריץ', הפתיע עם 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות. ג'ף גרין קלע 27 למפסידה.
יוטה - דאלאס 108:101
גל מקל לא שיחק הפעם אבל המאבס יצאו מסולט לייק סיטי עם ניצחון בזכות משחק גדול של דירק נוביצקי ומונטה אליס. הגרמני הוותיק עבר את ג'ון האבליצ'ק האגדי ועלה למקום ה-12 בטבלת קלעי כל הזמנים לאחר שצלף 31 נקודות (12 מ-14 מהשדה, 4 מ-4 לשלוש). אליס, שפעם נחשב לשחקן מבולגן והשנה שיפר מאוד את יכולת קבלת ההחלטות, ניווט בצורה מצוינת את משחק ההתקפה של האורחים והתקרב לטריפל דאבל כשסיים את המשחק עם 16 נקודות, 11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.
ההבדל המרכזי בין שתי הקבוצות הלילה היה בקליעה לשלוש כשהג'אז דייקו רק ב-5 זריקות מ-26 ניסיונות למרות שהמשחק נערך באולמם הביתי ודאלאס לעומת זאת קלעה באחוזים מצוינים וסיימה עם 12 שלשות מ-21 ניסיונות. הרוקי המוכשר של יוטה, טריי ברק, קלע 20 ומסר 6 אסיסטים. הסנטר הטורקי, אנס קאנטר, הוסיף דאל דאבל של 18 נקודות ו-11 ריבאונדים.
רשם עוד ציון דרך. נוביצקי (GETTYIMAGES)
קונלי, סידר לממפיס ניצחון חשוב (GETTYIMAGES)
בלדסו, החזרה שלו לא עזרה לסאנס (GETTYIMAGES)
ניו אורלינס - ממפיס 90:88
הדרמה הגדולה של הלילה. שלוש וחצי דקות לסוף היה נראה שהפליקאנס בדרך לניצחון מפתיע כשלוח התוצאה הראה 81:88 למארחים אבל הגריזליס, שנמצאים בכושר מצוין בתקופה האחרונה, סיימו את המשחק עם ריצת0:9 ובזכות סל ניצחון גדול של מייק קונלי ג'וניור השיגו ניצחון רביעי ברציפות. "זה מתוק מאוד", אמר גיבור הניצחון, שקלע 16 נקודות ותיאר את המהלך שניצח את המשחק עבור ממפיס. "ידענו שהם הולכים לעשות חילוף על הפיק אנד רול, אז החלטתי לחתוך לאמצע". קונלי קלע את סל הניצחון מעל ידיו הארוכות של אנתוני דייויס, הגיבור הטראגי של המשחק, שהפסיד למרות שרשם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 חסימות.
קליפרס - גולדן סטייט 98:111
מי יעצור את בלייק גריפין והקליפרס? שתיים מהקבוצות החמות ביותר בליגה נפגשו לקרב מסקרן שהסתיים עם ניצחון תשיעי ברציפות של הקליפרס והפאוור פורוורד הנהדר. גריפין רשם עוד תצוגת ענק עם 30 נקודות ו-15 ריבאונדים, במשחק ה-24 ברציפות שבו הוא קולע לפחות 20 נקודות. הקבוצה של דוק ריברס רגילה לנצח משחקים דרך ההתקפה הנהדרת שלה אבל הלילה היא עשתה זאת גם דרך ההגנה, כשעצרה את התקפת הווריורס בדקות ההכרעה.
הקליפרס הצליחו להתגבר על מחצית ראשונה חלשה של כריס פול, שהחטיא 8 מ-9 הזריקות הראשונות שלו במשחק, בעזרת משחק מצוין של הרכש הטרי, דני גריינג'ר. פול התעשת על עצמו במחצית השנייה וביחד עם גריפין היה אחראי על המהפך ברבע השלישי. הרכז המצוין התקרב לטריפל דאבל וסיים עם 16 נקודות, 12 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. גריינג'ר קלע 18 במשחקו החמישי בקבוצה ודיאנדרה ג'ורדן הוסיף 10 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 חסימות. בצד המפסיד, קליי תומפסון הצטיין עם 26 נקודות אבל סטף קארי איכזב עם 13 בלבד ולמרות שחילק 11 אסיסטים, הקבוצה של מארק ג'קסון תתקשה לנצח את הגדולות כשהסקורר הגדול שלה בכושר קליעה שכזה. דיוויד לי ניסה לתת פייט לגריפין מתחת לסלים וסיים עם 20 נקודות.
הקליפרס לוהטים. גריפין ופול (GETTYIMAGES)
דרוזאן, לא יכול לחכות לפלייאוף (GETTYIMAGES)
פיניקס - קליבלנד 110:101
הסאנס קיוו שחזרתו של אריק בלדסו למגרשים תחזיר לקבוצה את הניצוץ שקצת אבד לה בשבוע האחרון, אך הקאמבק של הגארד האתלטי הסתיים במפח נפש והפסד שלישי ברציפות. הקאבס, שהגיעו לאריזונה אחרי ארבעה הפסדים רצופים, פתחו מצוין את המשחק וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 13. פיניקס חזרה למשחק בזכות דקות מצוינות של גוראן דראגיץ', אבל האורחים לא נתנו להם להפוך את התוצאה בזכות משחק מצוין של קיירי איירווינג, שקלע 12 מ-23 הנקודות שלו ברבע האחרון. הרכז המבטיח הוסיף גם 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ספנסר הוז ולואול דנג קלעו 19 ו-18 נקודות בהתאמה. דראגיץ' הוביל את הסאנס עם 20 נקודות ובלדסו קלע 15 ומסר 9 אסיסטים.
טורונטו - דטרויט 87:101
הרפטורס התאוששו מההפסד לברוקלין וחזרו למסלול הניצחונות בדרך להופעה ראשונה בפלייאוף מאז 2008. אחרי חמש עונות שחונות, הנציגה היחידה של קנדה בליגה הטובה בעולם נראית בדרך הנכונה ובקצב הנוכחי תהנה גם מיתרון הביתיות בסיבוב הראשון. דמאר דרוזאן הוביל את המנצחים עם 25 נקודות ולא יכול לחכות כבר להופעת הבכורה שלו בפוסט-סיזן: "זה תמיד הפריע לי שהייתי צריך ללכת הביתה מוקדם ורק לראות את המשחקים של הפלייאוף בטלוויזיה. זה עשה אותי רעב כי יש לי הרבה חברים ששיחקו בפלייאוף ותמיד הייתי צריך לשמוע אותם מדברים על כך במשך כל הקיץ".
אמיר ג'ונסון הוסיף 20 נקודות מול קבוצתו לשעבר, שספגה הפסד חוץ עשירי ברציפות והפסידה ב-11 משחקים מתוך 15 מאז שג'ון לוייר החליף את מו צ'יקס. ברנדון ג'נינגס בלט בשורות הפיסטונס עם 24 נקודות. אנדרה דראמונד הוסיף 16 נקודות ו-9 ריבאונדים.
וושינגטון - שארלוט 98:85
שתי הקבוצות שהיו רגילות בשנים האחרונות להתחרות על מקום גבוה יותר בדראפט, נאבקות העונה על מקום בפלייאוף והמפתיעה הגדולה יותר מבין השתיים גם זכתה בניצחון. "זה רק מראה לכם שהזמנים משתנים", אמר אל ג'פרסון, הכוכב הגדול של שארלוט בחודש האחרון, שהצטיין גם הפעם עם דאבל דאבל של 26 נקודות ו-10 ריבאונדים. ריצת 0:11 של הבובקאטס בשלהי הרבע האחרון העניקה להם ניצחון חוץ חשוב - הרביעי בחמשת המשחקים האחרונים, אבל הוויזארדס, שנמצאים במקום השישי במזרח, עדיין מובילים עליהם בשני משחקים וחצי, כאשר בכל מקרה, שתיהן נראות בדרך הבטוחה להופעה בפלייאוף. ג'ון וול קלע 23 לוושינגטון.
תוצאות נוספות: פילדלפיה - סקרמנטו 115:98 (הפסד 18 ברציפות לסיקסרס); אורלנדו - דנבר 120:112.