אחרי 67:77 על ז'לגיריס קובנה בהיכל, מכבי תל אביב הבטיחה את המקום בהצלבה. כעת נותר לדייויד בלאט לנסות ולהבטיח את אחד משני המקומות הראשונים בבית כדי להימנע מיריבה קשה ברבע הגמר.
מכבי ת"א שומרת את כל הקבוצות שמשחקות מולה על למטה מ-30 אחוז מטווח השלוש ואת ז'לגיריס קובנה, קבוצה של 38 אחוז, הצהובים הורידו ל-26 אחוז. המשמעות: הבדל של 4 שלשות, שהן 12 נקודות, ובעצם ממש פה נמצא הניצחון וההפרש של מכבי ת"א. אבל הלחץ על הקלעים מחייב שמירה יותר טובה באחד על אחד, מה שחלק מהשחקנים של דייויד בלאט לא עושים טוב, ולכן מכבי נכנסת לבעיית עבירות מוקדמת, שולחת את היריבה מוקדם מדי לקו, ליותר זריקות מהעונשין ושם להזכירכם אחוזי הקליעה טובים יותר.
בלי שון ג'יימס, שהוא החוסם הטוב ביותר ביורוליג, אין מי שיחפה על כל החדירות האלה והעובדה שסופו צריך לבצע עבירות על שחקנים לא שלו, לא ממש עוזרת לקבוצה. חלק גדול מהקבוצות, בגלל חוסר פיזיות או מיעוט בשחקנים גבוהים, הולכות לדאבל-טים על סופו. לא מעט דברים היווני למד באימונים האישיים מניקולה וויצ'יץ', כשמלבד הסיומת הוא גם למד למסור כמו שלא עשה קודם. ההבדל בין איבוד כדור למסירה הוא לפעמים יותר מ-3 נקודות. במשחק הקודם סופו מסר 5 אסיסטים, מול הליטאים הוא מסר שלושה וכמובן שחלק מאותן מסירות הפכו לשלשות.
שיפר את המסירה. סופו (אלן שיבר)
יותר מדי זריקות מהקו ליריבה (אלן שיבר)
לדעתי צריך למצוא דרך לוותר לסופו בדרך כזו או אחרת בהגנה, אפילו במחיר של סל או שניים, כדי להרוויח ממנו יותר בהתקפה. לקבוצות הגדולות יש מספיק גבוהים כדי לשמור אותו באחד על אחד ואפילו להקריב עליו עבירות. מתחת ל-16 עבירות ישלחו את הקבוצה להתקפה נוספת, ומעבר לזה ישלחו אותו למקסימום נקודה מהקו. עם הקבוצות האלה מכבי צריכה לדעת להתמודד.
דווין סמית' וג'ו אינגלס יושבים כמעט על אותו תפקיד ופשוט לא יכולים לסיים משחק נגד קבוצות ברמה של מכבי ומעלה (לא ז'לגיריס) עם 7 נקודות ב-52 דקות ומדד איכות 12. בלאט צריך מהם הרבה יותר. בשבועות הבאים, בהם כל משחק קובע מאוד, אסור שזה יקרה. האם המעבר לטופ 16 נותן את אותותיו וחושף אצלם את החולשות מהעונה שעברה?
ואם כבר שחקנים שחייבים להשתפר: אלכס טיוס אולי יהיה בריא בשנה הבאה, אבל הוא יצטרך למצוא פראיירים אחרים שישלמו לו את השכר שהוא מקבל תמורת המספרים שהוא עושה, רובם נגד הקבוצות הקטנות והחלשות.
אצל האורחים, ג'סטין דנטמון אולי יהיה מלך הסלים של המפעל, אבל הקבוצה שלו תהיה במקום האחרון ומי שייקח אותו בשנה הבאה לפי המספרים יעשה טעות. רוב הסלים הקלים שמכבי עשתה היו כתוצאה מזריקות גרועות ומאיבודי כדור שלו ואם זה לא מספיק, הוא במקרה הטוב עושה פוזות של שומר. החגיגה של טייריס רייס עם 19 נקודות הייתה ברובה עליו וקצת על שאראס, ואם לא 4 גגות של יבטוקאס שניהם נראים הרבה יותר גרוע.
בשלושת המשחקים הקודמים עם ריאל מדריד, באיירן מינכן וצסק"א מוסקבה, מכבי עשתה מדד איכות ממוצע של 59 (מאוד נמוך). אם היא תסיים את השלב הזה מול הקבוצות האלה, שיכולות לשמור אותה, עם רמת איכות כזו – הסיכוי התיאורטי לעבור את ריאל יהיה קלוש ויישאר בתיאוריה. עד המשחק במינכן אפשר לשמוח על הניצחון של הגרמנים על ריאל ולהסתכל למעלה בשמחה, אבל בואו לא נשכח: מכבי בקושי ניצחה את באיירן בבית, רק 2 הפרש במשחק צמוד, והמשחק שם יהיה אופרה אחרת. במיוחד אם יהיה לגרמנים סיכוי לסיים במקום הרביעי.
אינגלס. דרוש: שיפור (אלן שיבר)
לא שווה את הכסף. טיוס (אלן שיבר)
בלאט. זה יספיק בשביל מקום שני? (אלן שיבר)