אז ההתרגשות של הדרבי היתה אמנם, וגם האווירה היתה נהדרת - אבל משחק כדורסל שווה כוחות לא ממש ראינו הערב (שני) בהיכל נוקיה: מכבי תל אביב מחצה 75:90 את הפועל תל אביב וסידרה לאוהדיה את החגיגה הראשונה בערב הדרבים, רגע לפני שיוצא לדרך הקרב העירוני בבלומפילד.
גם החשש בנוגע להגעת האוהדים למשחק הכדורגל התפוגג, שכן כבר במחצית (28:50 לצהובים) זהות המנצחת לא הוטל בספק. אלא שבמכבי, כמעט כמו בכל העונה, אליה וקוץ בה. במהלך הרבע הרביעי נפגע סופוקליס שחורציאניטיס בעינו, ירד לחדר ההלבשה כדי לקבל טיפול ולא חזר מאז. היווני אמור להיבדק מחר, אז תתברר חומרת הפגיעה.
משחק נהדר שלו. לנדסברג (כל התמונות: אלן שיבר)
חגיגה צהובה
גם וויצ'יץ' יצא מבסוט
דייויד בלאט סיפק את ההסבר שלו למפגן החד-צדדי בהיכל: "באנו לשחק כדורסל ואני חושב שביצענו בצורה מצוינת את המהלכים שלנו. למעט החמש דקות האחרונות, בהן כבר היה גארבג' טיים, שיחקנו כדורסל יוצא מן הכלל. זה בלי כל קשר להפועל ת"א שהיא אחת מהקבוצות הטובות בארץ והיא מספקת עונה נהדרת". לאחר מכן, נשאל המאמן על נאום המוטיבציה המפורסם של שמעון מזרחי לפני הדרבי הקודם. "היום לא היה אחד כזה", סיפר בלאט. "עשינו את מה שעשינו גם בלי זה. לשמעון יש את התרומה העצומה שלו, בכל מובן, וכשהוא מדבר אז מקשיבים. הפעם לא היינו צריכים את זה".
"הגענו למשחק עם הרבה מוטיבציה", הוסיף בלאט, "כל אחד תרם את שלו, גם אלו שהיו עם מספרים פחות מרשימים, כמו אינגלס, שהיה על המגרש בזמן הריצה שלנו. אני מרוצה מאיך ששיחקנו ומכך ששימחנו את הקהל בפורים. השחקנים מבינים את החשיבות של משחק קבוצתי וזה לא משנה מי על המגרש". על ההפרש, שהצטמק לקראת הסיום, אמר מאמן מכבי: "הפער לא היה חשוב בכלל. שמעון מזרחי ראה שאנחנו משחקים בצורה יוצאת מהכלל והובלנו כמעט ב-30 הפרש. נתנו לשחקנים דקות משחק וזה משמח. ההפרשים בינינו לבין הפועל לא חשובים היום. אנחנו רוצים לשמור על יתרון הביתיות בליגה ולהחזיק בו עד הסוף".
בלאט התפנה לבקר בחריפות את העובדה שגם השנה אין סדרת גמר, אלא משחקי בית וחוץ: "אין היגיון במה שעושים בכל מה שקשור בפלייאוף, צריכה להיות סדרה כי יש קבוצות מצוינות בליגה. מי לא רוצה לראות סדרה עם הפועל ת"א, ירושלים וחיפה. מי חשב על הרעיון הדבילי של שני משחקים - בית וחוץ - על האליפות? איפה אנחנו חיים?".
לדברים אלה של בלאט הגיב יו"ר המנהלת, שמואל פרנקל, שהביע תמיכה במאמן מכבי: "אני תומך במה שבלאט אמר ומסכים לחלוטין. אני גם חושב שצריך סדרות בגמר ואפילו סדרה של הטוב מ-5 משחקים בדיוק כמו ברבע ובחצי הגמר. אני חושב שגם קבוצות הליגה שישתתפו בפלייאוף מסכימות לכך, זה טוב לכולם. אני רואה את הקבוצות שצפויות להתמודד בסדרות ואין לי ספק שכל סדרה תהיה מעולה, הצגה לקהל. חבל שהגמר מורכב משני משחקים בלבד". יש לציין שפרנקל מונה ליו"ר המנהלת רק אחרי שהתקבלה ההחלטה לקיים שני משחקים בגמר.
בלאט מפרגן לו (כל התמונות: אלן שיבר)
בא אגרסיבי. סמית'
מדאיג את מכבי. סופו עם סמית' והיקמן
"היה חשוב לנו להיות אגרסיביים מההתחלה וזה מה שניצח עבורנו את המשחק", סיכם דווין סמית' בסיום, ודווקא פירגן ליריבה: "הפועל היא קבוצה טובה ויש לה מאמן טוב, אבל הגענו מוכנים. במשחקים כאלה צריך לתת אקסטרה תמיד, כך שכולם שיחקו בהילוך גבוה".
"אני רק ממשיך לעשות את מה שאני עושה בכל השנה", אמר סילבן לנדסברג, שקלע 17 נקודות, "טייריס רייס ואני משחקים בקצב גבוה ואוהבים לרוץ. אנחנו אוהבים לשחק ביחד, שיחקנו עם תשוקה. ידענו שהם טובים בריבאונד ההתקפה, סגרנו להם את זה ושיחקנו טוב מאוד".