ביום שישי הבא, ה-4 באפריל, נבחרת ישראל תעלה על החימר בסלובניה ותפתח את הקרב על הכרטיס לפלייאוף העליה לבית העליון של גביע דייויס. דודי סלע, אמיר ויינטרוב, אנדי רם ויוני ארליך יופקדו שוב על המשימה. חימר אף פעם לא היה המשטח המועדף על הטניסאים הישראלים, והוא לא יהיה כזה גם בסוף השבוע הבא, אבל הנבחרת כבר הוכיחה שהיא מסוגלת להתעלות בכל מקום ובכל זמן. עוד התעלות כזאת תעניק לישראל הזדמנות לחזור לבמה המרכזית של הטניס העולמי, בו היתה חברה בשנים האחרונות.
בסגל של אייל רן אין הפתעות. המחבט מספר 1 יהיה דודי סלע, המדורג 62 בעולם, בעוד שאמיר וינטרוב (מדורג 206) יהיה שחקן היחידים השני. אנדי רם ויוני ארליך, כמו תמיד, יהיו השניים שינסו להביא נקודה במשחק הזוגות.
אצל הסלובנים, השחקן הבכיר יהיה בלאז קאבצ'יץ' המדורג 120 בעולם, בעוד שהמדורג שני יהיה בלאז' רולה המדורג 128 בעולם. אגב, וינטרוב ורולה נפגשו ברבע גמר הצ'לנג'ר בסין לפני מספר שבועות והיה זה הסלובני שניצח בשתי מערכות - 6:7, 4:6. זמילה וסמרצ'ק ישלימו את ההרכב.
"סלובניה מאוד טובה, יש שם שחקנים שהיו כבר ב-100 הראשונים בעולם", אמר דודי סלע במסיבת העיתונאים לקראת המפגש, "לשחק בחוץ ועל חימר זה משהו שלא קורה כל שבוע. השנה זה טיפה שונה, אנחנו מתאמנים פה בארץ על חימר, עושים אימונים טובים וזה מרגיש קצת יותר טוב. אני אפילו אתן לעצמי צ'אנס אחר כך עם טורנירי חימר, אז אני מרגיש יותר טוב על המשטח הזה. אני אתן מאה אחוז ומקווה להביא לפחות נקודה. כל מפגש דייויס בארץ נותן לי המון להמשך השנה, וגם בחוץ זה נותן לי הרבה. מול בלגיה לא שיחקתי כל כך טוב, אבל אחרי זה לקחתי טורניר, ככה שזה נותן לי המון".
"מתאמנים על חימר". סלע (איגוד הטניס)
אולי הפעם יילך יותר טוב על חימר? ויינטרוב (AFP)
"אין ספק שאני מנסה להימנע כמה שיותר מחימר, זה לא סוד גדול, אבל אין מה לעשות צריך לנצח. אני אתן הכל, אני בטוח שכולנו ניתן", הוסיף המחבט מספר 2 אמיר ויינטרוב, "אני בונה על העוצמה שלי במטרה לגמור את הנקודות מהר, הרבה שחקנים לא מתמודדים עם העוצמה הזאת. כמה הם טובים על חימר אני לא יודע, אני כן יודע מה אני צריך לעשות. על חימר הכל יותר איטי, יש יותר ספין, הכדור יותר גבוה מעל לרשת. צריך הרבה סבלנות, מה שלאמיר ויינטרוב אין הרבה. צריך הרבה תזוזה, דברים שאני לא רגיל אליהם מגיל צעיר. אבל אני מאוד בטוח בטניס שלי ובדרך שלי, וגם בבלגיה הוכחתי שאני כן יכול לשחק בצורה טובה על חימר".
"הניצחון הכי גדול שלנו בדייויס היתה אחרי תקופה ארוכה שלא שיחקנו, וזה היה מול רוסיה בהיכל נוקיה", אמר אנדי רם, כשנשאל אם הוא וארליך בכושר טוב מספיק למפגש, "אין באמת משמעות לכמה אנחנו משחקים. עצם הישיבה שלנו פה מרגשת אותנו, זה אחרת כשאתה משחק עבור ישראל. יוני ואני נביא את הנקודה, אתם יכולים להיות רגועים. כיף לי לשחק עם יוני ולהתאמן איתו. ראינו כבר הכל בדייויס. אם לא היינו מאמינים לא היינו טסים לסלובניה. זה מגוחך לשאול בכלל. ויינטרוב היה מצוין נגד טסונגה וגם שם היה לנו סיכוי".
"אני מאוד אופטימי", סיכם יוני ארליך, הצלע השניה בצמד אנדיוני, "הנבחרת הזאת רצה כל כך הרבה שנים והוכחנו שאנחנו מתעלים בכל מיני מקומות ומול הרבה נבחרות. כל אחד תמיד מוציא את המיטב, כי הדייויס זה משהו מאוד מיוחד. כשכולנו באים מסודרים בראש אז קורים דברים טובים".