בתחילת העונה בליברפול רק פינטזו על חזרה לליגת האלופות אחרי 5 שנות היעדרות. אבל כעת, עם 9 משחקים לסיום וכשהיא במרחק נגיעה מרגעי ההכרעה, מה הפלא שהציפיות השתנו? 24 שנים חלפו מאז שבאנפילד חגגו אליפות אחרונה, ולמרות שברנדן רוג'רס לא רוצה להצהיר זאת, כנראה שכבר אין לו טעם להכחיש - הסקואסרים חולמים לחולל סנסציה ולזכות בתואר.
כל החדשות, כל התוצאות וכל הטבלאות - כאן בעמוד הליגה האנגלית
נכון שלפעמים סיפורים טובים כותבים את עצמם? 1. צ'לסי 69 נקודות (31 משחקים); 2. מנצ'סטר סיטי 66 נקודות (29 משחקים); 3. ליברפול 65 נקודות (30 משחקים); 4 ארסנל 63 נקודות (31 משחקים). עכשיו שכולן ייקחו כדור, ישחקו וייקבעו על המגרש מי תהיה אלופה.
כנראה שאין מספיק סופרלטיבים שיסבירו כמה צפוץ, נפיץ, פתוח והפכפך הוא המירוץ לתואר, אז בואו פשוט נתקדם. המרסיסיידרס יארחו הערב (רביעי, 22:00) את סנדרלנד למשחק השלמה קריטי, כשנצחון יעלה אותה למקום השני ויצמק את הפער מהפסגה לנקודה אחת בלבד. אחרי 6 נצחונות רצופים, האדומים כבר לא מביטים לאחור, אבל מבינים שכדאי להיזהר ולא לבעוט בדלי, כי כל דבר פרט ל-3 נקודות יחסל את השאיפות.
"אולי נזכה השנה ואולי לא", אמר רוג'רס לקראת המשחק, "אבל מה שבטוח זה שאנחנו על המסלול הנכון לזכיה עתידית בתארים. יש לנו עוד דרך ארוכה מאוד לעבור כדי להתקרב למקום שבו אני רוצה שנהיה, אבל אין ספק שאנחנו עושים צעד בכיוון בכל שבוע. כרגע ליברפול נהנית, משתפרת ולומדת, נקווה להמשיך לאסוף נקודות". דניאל אגר שלח אזהרה להגנת סנדרלנד, כשאמר ל'ליברפול אקו': "מה שלואיס סוארס עושה העונה זה מדהים. כל הקבוצות בליגה מפחדות ממנו, ובצדק, יש לכך סיבה. הוא חייב להיבחר לשחקן העונה".
מחכה להם משחק השלמה קריטי (GETTYIMAGES)
והקפטן יצטרך להיזהר מכרטיס צהוב (GETTYIMAGES)
הצפון אירי יצטרך להחליט האם לפתוח באותו הרכב שניצח בקרדיף 3:6, או אולי להחזיר את ראחים סטרלינג ל-11, כשעניין נוסף שמעסיק את הרדס הוא לגבי סטיבן ג'רארד. הקפטן נמצא כרטיס צהוב אחד מהשעיה לשני משחקים, כך שאם יוצהב הערב הוא יחמיץ את טוטנהאם ו-ווסטהאם. לעומת זאת, אם סטיבי ג'י יוצהב במחזור הבא או בזה שאחריו, הוא לא ישחק מול מנצ'סטר סיטי. כך או כך, רוג'רס טוען כי הוא הורה למספר 8 לא לייחס לכך חשיבות ולשחק כרגיל.
מנגד, סנדרלנד נמצאת מתחת לקו האדום, ולמרות שלא ניצחה באנפילד בעידן הפרמיירליג, היא תגיע בכדי להילחם על חייה. החתולים השחורים עברו מרצף של 4 משחקים ללא הפסד למומנטום שלילי שכולל 4 הפסדים רצופים, ולאור העובדה שלואיס סוארס לבדו כבש שני שערים יותר מכל הקבוצה של גוסטבו פוייט, לאורוגוואי לא נותר הרבה פרט לאמונה: "אנחנו חייבים להאמין שזה אפשרי", אמר המאמן, "אין לנו ברירות אחרות". פאביו בוריני, המושאל מאנפילד, לא יוכל לקחת חלק במשחק.
לסיום, ההגנה של ליברפול לא נראתה יציבה בשבת, אבל ההתקפה שלה בכושר מטורף והיא הסיבה העיקרית שהקבוצה עדיין לא נוצחה ב-2014. השער הבא של לואיס סוארס, שמוליך את טבלת הכובשים ואת וטבלת המבשלים (11), ישבור את שיא המועדון של רובי פאולר (28 שערי ליגה בעונה) וכעת העיניים הן אל השיא הבא: ביחד עם דניאל סטארידג' (17 גולים ב-22 משחקים), השניים מחזיקים ברקורד הבקעות משותף השלישי בטיבו בתולדות הפרמיירליג, עם 45. עוד שני שערים ו-SAS יעברו את אלן שירר וכריס סאטון (47 גולים בעונת 94/95' בבלקבורן). במקום הראשון, אגב, נמצאים אנדי קול ופיטר בירדסלי, עם 55 שערים ב-93/94' בניוקאסל.
אגר כבר בחר את שחקן העונה שלו (GETTYIMAGES)
ויש קשר גם לסאטון ושירר (GETTYIMAGES)