חדשות טובות לאוהדי פורטלנד וגם לאוהדי הניקס, אך בעיקר לבלייזרס, וזאת לאחר שכוכב הקבוצה, למרקוס אולדרידג', הודיע שישחק הלילה מול אטלנטה הוקס.
הפאוור פורוורד המצוין החמיץ את שבעת המשחקים האחרונים בעקבות פציעה בגב והקבוצה של טרי סטוטס התקשתה מאוד להתמודד עם חסרונו כשהפסידה בארבעה מתוכם, כולל שלושה הפסדים רצופים בשלושת המשחקים האחרונים.
על אף הנוכחות הבולטת של דמיאן לילארד וניקולס באטום, אולדרידג' הוא ללא ספק המנהיג הבלתי מעורער של הבלייזרס והשחקן החשוב ביותר של הקבוצה. שחקן הפנים בן ה-28 מעמיד העונה ממוצעים מרשימים של 23.4 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק. כזכור, עד פגרת האולסטאר הייתה פורטלנד צמודה לסן אנטוניו ואוקלהומה בצמרת המערב אך מאז התדרדרה עד למקום החמישי וההפסדים האחרונים גרמו לכך שאפילו המקום שלה בפלייאוף כבר אינו מובטח והמרחק בינה לבין דאלאס שבמקום התשיעי הוא שני משחקים בלבד.
הכוכב הראשי חזר ופורטלנד ואוהדיה יכולים לנשום לרווחה (gettyimages)
באטלנטה עדיין מחכים שיחלים. קורבר (gettyimages)
גם אטלנטה, שנאבקת עם הניקס על המקום השמיני במזרח, מגיעה למשחק במצב רע מאוד לאחר שהפסידה בארבעת משחקיה האחרונים ונאלצת להתמודד עם פציעה בגב של אחד מכוכביה. קייל קורבר, אחד הקלעים הטובים בליגה, אם לא הטוב מכולם, סובל בתקופה האחרונה מכאבים עזים בגבו ונמצא בספק גם למשחק החשוב הלילה.
קורבר הוא השחקן שסביבו בנוי כל משחק ההתקפה של אטלנטה בשל יכולת הקליעה המדהימה שלו מעבר לקשת השלוש ובהיעדרו היא מתקשה מאוד כאשר במשחק האחרון קלעה 83 נקודות בלבד מול ההגנה החלשה של מינסוטה והובסה ב-24 נקודות הפרש. ההוקס, שמובילים בשני משחקים בלבד על ניו יורק, סובלים מתחילת העונה מחוסר מזל ומשחקים מאז תחילת 2014 ללא הפאוור פורוורד הדומיניקני, אל הורפורד, שגמר את העונה בשל פציעה קשה בחזה.