כנראה שמכבי חיפה כבר התרגלה לנצח את מכבי תל אביב. זה קרה במשחק האליפות ברוממה בעונה שעברה, והערב (שני) זה קרה שוב: החבורה של דני פרנקו הנחילה לסגניתה הפסד נוסף, 68:66, ועלתה על הדרך גם למקום השלישי בליגת ווינר סל.
האלופה פתחה טוב ונדרמה בהמשך, אבל ידעה לחזור עם רבע רביעי מצוין - בו מחקה פיגור בן 10 נקודות. "בארבעת המשחקים האחרונים, נכנסנו לפיגורים גדולים בהתחלה, וידענו שאם זה יהיה אותו דבר יהיה לנו קשה לחזור", ניתח דני פרנקו בסיום. "אמנם התעייפנו והיה לנו רבע שלישי רע הגנתית, אבל אני שמח שנשארנו עם הראש למעלה ועשינו 28 נקודות ברבע האחרון".
-
משחק על כלום? פרנקו
-
בלי ציפיות, נכון לעכשיו. סמית' ורנדל
לאחר מכן המשיך המאמן גם בביקורת כלפי סדר המשחקים: "יש נפילת מתח בסיבוב השלישי כי הוא כאילו לא רלוונטי, אנחנו לא יכולים לתפוס את המקום הראשון. למרות זאת, אנחנו משחקים משחקים גדולים נגד קבוצות גדולות בשביל לנצח, לא כי יש לך משהו שמחכה מעבר לפינה. יש נפילת מתח מסוימת, אבל אנחנו מספיק מנוסים כדי לדעת להרים את זה".
למרות הניצחון, לדני פרנקו מסתמן כאב ראש לא קטן. עידו קוז'יקרו ואורי קוקיה נפצעו במהלך המשחק ושניהם עשויים להיעדר תקופה לא קצרה. קוז'יקרו, שספג מכה בחזהו, שבר שתי צלעות. הסנטר, שציין הערב 400 הופעות בליגה, ינוח בשבוע הקרוב ורק לאחר מכן יוחלט איך ומתי יחזור לשחק. קוקיה נפצע בברכו וייאלץ לעבור ניתוח ארתרוסקופיה, שישבית אותו לחמישה שבועות לכל הפחות.
בריאן רנדל, שהיה אחד הטובים בחיפה, סיכם גם הוא: "ההגנה שלנו עשתה את הקאמבק. לפני המשחק הזה, היו לא מעט פעמים שבהם הגענו לתוצאה צמודה בדקות האחרונות, והפסדנו. עכשיו ידענו לסיים כמו שצריך. עם זאת, הפורוורד-סנטר סירב להרים את הציפיות. "זו תהיה טעות להסתכל מעבר למשחק הבא", אמר רנדל. "אנחנו לא במצב שמותר לנו לעשות את זה. נעבור משחק אחרי משחק, ונתקדם בפלייאוף".