נכון, קשה לדמיין כרגע מצב שבו ב-18 למאי גיא פניני יניף את גביע אירופה, אבל מותר ורצוי לחלום. ברור שהיא תהיה האנדרדוג במילאנו, אך למכבי ת"א, שהעפילה אמש לפיינל פור מספר 12 בתולדותיה, גם ככה לא נתנו סיכוי להגיע להישגים העונה, כך שאין צורך להתחשב יותר מדי בסיכויים על הנייר או בפרשנויות.
מי שחווה את המשפט האחרון על בשרו העונה, ובעצם לאורך הקריירה כולה, הוא גיא פניני, שכבר כמעט נמחק מהרוטציה עד שביצע קאמבק מרשים והפך לשחקן מפתח. כעת, אחרי שמכבי עברה את מילאנו בהצלבה, הקפטן התפנה לראיון נרחב בתכנית הרדיו "5 באוויר" ופרק הרבה דברים שישבו לו הלב.
"רק אני ויוגב שמענו מה הלך בתקשורת"
"הרומן שלי עם האוהדים לא החל העונה", שחזר פניני את רגעי האושר על הפרקט אמש. "גדלתי ביציעים הללו ובתור ילד ישבתי בשער 11, כך שזו זכות להגשים לקהל את החלום. ההישג הזה נזקף לזכות המון אנשים, מהבכיר ועד הזוטר. שמעון מזרחי וההנהלה עמדו מאחורינו בשלבים הקשים והאמינו בנו. בלאט וגודס הכינו אותנו מצוין לסדרה הזאת, ואיך אפשר בלי סופו הגדול.. אני חושב שהסוד הוא במחוייבות, כי ראיתם איך כולם קפצו על הספסל, כולל אלו שלא משחקים. כל ספורטאי יודע שזה לא דבר של מה בכך, כי תמיד יש כמה ממורמרים שיכולים לקלקל ואלצנו אין את זה. לנדסברג לא שיחק דקה אתמול והוא היה הראשון שקפץ למגרש, אין דברים כאלה בקבוצות אחרות".
בשלב מסויים של העונה היה קשה להתעלם מהמתח בין ההנהלה לבלאט, אבל הקפטן הסביר כי השחקנים לא נתנו לדבר לחדור לחדר ההלבשה: "האמת היא שרק אני ויוגב שמענו וקראנו דברים בתקשורת ,וזה היתרון של ישראלים במכבי, כי האמריקאים לא שומעים את רעשי הרקע. אבל כולנו ניתקנו את עצמנו מהכל, גם הצוות המקצועי, וכולם באו לעבודה כמו מקצוענים, גם כשביקרו אותנו וטענו שלא נגיע לכלום העונה".
"אנשים לא מבינים מה זה לנצח בטורקיה" (GETTYIMAGES)
"לא סוד שעברתי שנה קשה"
"כשניצחנו את גלא בחוץ ידעתי שזו קבוצה של גברים"
ואיפה פניני הבין שיש כאן חומר שיגיע רחוק? "הבנתי שאנחנו קבוצה גדולה במשחק הראשון מול גלא בחוץ. אנשים לא מבינים מה זה לנצח במגרש הזה, ושם הבנתי שיש לנו קבוצה של גברים שיכולה להגיע לפיינל פור. אנחנו גם לא שוכחים שהליגה היא הלחם והחמאה ונצטרך לרדת מהר מאוד לקרקי כדי להילחם על המקום הראשון. הליגה קשה מאוד העונה ואני זוקף זאת לזכות ההרכבים המגוונים, שלא נתקלים בהם ביורוליג, כמו לדוגמה ג'וש דאנקן כסנטר שקולע. לא קל להתמודד עם זה. הליגה השתפרה, י-ם וחיפה מצויינות ולא יהיה פשוט".
בתוך הסיפור של העונה של מכבי, קיים כמובן הסיפור האישי של פניני, שכולם מכירים. "זה לא סוד שעברתי תקופה קשה אחרי הדרבי בעונה שעברה", הסביר מספר 10 בצהוב. "אישית ומקצועית לקחתי את זה קשה, אבל בנקודה מסוימת התעוררתי והצלחתי לקום מזה. עבדתי קשה ולמרות לא שיחקתי הרבה בהתחלה, באתי לאימון בלי פרצופים וחיכיתי שדייויד יקרא לי. כשזה קרה, לקחתי את ההזדמנות בשתי ידיים".
"נצטרך לרדת לקרקע" (אלן שיבר)
"שחקנים שלא שיחקו קפצו על הספסל" (אלן שיבר)
"הלחץ מדבר בצסק"א"
לסיכום, פניני מנסה לנתח את הסיכוייים בפיינל פור. "מקצועית, ברור שאם נקבל את צסק"א יהיה לנו קשה יותר, כי הם קבוצה וטבה יותר מפאו ואולי בעלת הסגל הטוב באירופה. מצד שני, בשנים האחרונות הרוסים לא מתעלים במאני טיים, אולי כי הם מרגישים שלא לזכות זה כשלון ואז הלחץ מדבר שם, אבל אנחנו לא באמת יודעים".
"פאו? ניצחנו אותם פעמיים העונה, אבל בפיינל פור זה תמיד סיפור אחר, מה גם שאם הם יעלו הם יגיעו עם המון אוהדים ולמכבי יהיו פחות כרטיסים. אני מעריך שבחצי השני ריאל ינצחו את בארסה, ואם אנחנו נהיה מול פאו, הכל פתוח ואי אפשר לדעת".