כמו בכל שבוע ושבוע בעונת 2013/14, גם השבוע, רגע לפני היציאה למשחק הכי חשוב של העונה, מכבי תל אביב סבלה מעומס רב. בעוד צסק"א מוסקבה כבר מתכוננת לחצי גמר גביע אירופה, בו תפגוש את סגנית אלופת ישראל בפתיחת הפיינל פור, הצהובים החלו להתרכז באירוע רק היום (שלישי), אחרי שאתמול בערב הכריעו את סדרת רבע הגמר והדיחו את גלבוע/גליל עם 1:3 בסדרה.
כעת, כל כובד המשקל של המועדון נוטה אל מילאנו, שם מכבי תנסה לחולל סנסציה ולהעיף את צסק"א בדרך לגמר. כ-5,000 ישראלים צפויים ללוות את הצהובים אל הפיינל פור ה-12 של המועדון, והערב דייויד בלאט ערך את מסיבת העיתונאים האחרונה של הקבוצה, לפני שתעלה מחר על המטוס. ג'ו אינגלס יהיה כשיר, כשסילבן לנדסברג הצליח לערוך אימון חלקי וצפוי להתלבש למשחק. שון ג'יימס הפצוע, שהגיע מארצות הברית, חיכה לחבריו בחדר ההלבשה בתום האימון המסכם ועזר לחייט לחלק לשחקנים את החליפות שנתפרו להם במיוחד למאורע.
"אני יוצא עם כולם, ומקווה גם לחזור עם כולם", אמר בלאט בפתח דבריו, "אבל אני לא יכול להבטיח דבר לגבי ההשתתפות של חלק מהם. סילבן בספק, אך חוץ ממנו כולם מוכנים. אינגלס כאוב, אך הוא אוסטרלי חזק ולא יפספס את המשחק הזה".
לגבי ההמולה מסביב, אמר המאמן: "זה חלק מהיופי, אבל גם מהקושי של הפיינל פור. אנחנו עובדים שנה שלמה בשביל להגיע למעמד הזה, אבל נצטרך לשחק את המשחק, לא את הפסטיבל. אנחנו יודעים שיש לנו בלו"ז מחויבויות, ונמלא אותם בכיף ובכבוד. ננסה לייצג את מכבי ת"א ואת ישראל על הצד הטוב ביותר".
ומה היה לבלאט לומר על צסק"א? "מהיכן שלא נסתכל על כך, היריבה היא קשה, קשה מאוד. אין לאף אחד ספק ש-4 הקבוצות הכי טובות ביבשת הן אלו שהגיעו לחצי הגמר. צסק"א היא אחת המועמדות הבכירות לזכות בגביע, ונשארה כזו".
העונה הבאה יכולה לחכות לפחות שבוע. בלאט (אלן שיבר)
התאושש מהפציעה. אינגלס (אלן שיבר)
מבחינת תמיכה, מכבי יודעת שהיא מסודרת: "זה עוזר שיש התלהבות כזו בארץ ושהאוהדים של מכבי מגיעים למילאנו", הסביר בלאט. "זה מאוד משמח ומחייב, יש מיליונים שיסתכלו בישראל ובכל העולם. כמה האוהדים יעזרו? אני מניח שברגע שאנחנו נשחק טוב, הם יעזרו לנו הרבה. האולם יהיה די צהוב וזה יעזור בהחלט, בהרגשה ובביטחון שזה נותן לשחקנים. זו תופעה שחוזרת על עצמה כמה וכמה שנים, וזה מראה מה הכוח של המועדון שלנו ואת האהבה של האוהדים לקבוצה".
ואי אפשר לסכם את המסע"ת מבלי להתייחס לדברים של מסינה, שטען כי קבוצתו במשבר: "יש כמה דרכים להתמודד עם לחץ ומשברים", אמר המאמן על יריבו, "אטורה הוא אחד המאמנים הגדולים שידענו באירופה אי פעם, הוא טקטיקן גדול, הוא מבין את המשחק כשהוא בתוכו. אני מניח שהוא מפעיל את הכישרון שלו בשני המישורים האלה".