אחרי שירקה דם ב-5 משחקים מול נס ציונה ברבע הגמר, הגיעה מכבי חיפה חדה מאוד לשלב הבא. חדה? אפשר להגיד הכל: נחושה לתואר נוסף, רעבה לנקודות, דורסנית מתמיד, מצויינת בכל החזיתות. הירוקים התארחו במלחה אצל הפועל ירושלים למשחק הראשון בסדרת חצי הגמר והשפילו את יותם הלפרין וחבריו עם 79:107. חיפה לחצה על הדוושה מהרגע הראשון וגנבה את יתרון הביתיות בסדרה. הירושלמים איבדו השבוע את ארט פראחוסקי הפצוע, אך יותר מכך, עלולים לאבד את הסדרה בעקבות ההפסד הזה, שיעדיפו לשכוח מהר מאוד.
חסרונו של פראחוסקי בלט מאוד בצבע כאשר הקבוצה בירוק עשתה ככל העולה על רוחה בחלק ההתקפי וקלעה בקלות מאוד מעל ההגנה הרפויה באדום. ליאור אליהו שרבות נבנה על כתפיו כעת, קרס במאני טיים ולא הגיע למשחק (2 נקודות). אם היה מדובר רק באליהו, ירושלים עוד היתה סופגת את זה, אבל כשגם ג'וש דאנקן ודרווין קיצ'ן מגיעים רדומים, העסק לא מתקתק כמו שצריך. את הנקודות שלהם הם קלעו רק לאחר שחיפה כבר היתה ביתרון דו ספרתי שקשה להוריד.
יותם הלפרין הוביל את החבורה של בראד גרינברג עם 18 נקודות ויחד עם ברייסי רייט (17 נקודות), היו היחידים שלקחו אחריות. לא ככה הירושלמים רצו להגיע לרגע הכי חשוב של העונה. הנתון שמוכיח יותר מכל את העליבות של ירושלים מול העליונות של חיפה הוא הקליעות בצבע שעומדות על 16:58 לירוקים. כעת, הסיכויים שלהם לעלות לגמר צנחו לתהום.
אליהו. לא הגיע למשחק (מנהלת)
פרנקו. כך עושים זאת נכון (מנהלת)
מנגד, חיפה הגיעה נהדר למשחק בירושלים כאשר היא יודעת שהיא חייבת ניצחון חוץ כדי להתקרב לגמר. יום גדול של דגן יבזורי, הוביל את דני פרנקו לניצחון ענק במלחה. 25 נקודות של הגארד, ששוב להט מול הירושלמים (קלע מולם העונה 36 נקודות בשיא קריירה) לא השאירו לחיפאים אוויר. מורן רוט נראה מצויין והגיע טוב למשחק עם 13 נקודות.
ברייאן רנדל (13), טרנס רודריק (15) ודונטה סמית' (17) לא נותרו מאחור ונתנו תמיכה בצדדים בדרך לפער בלתי הפיך ברבע השלישי. כל זה כשעידו קוז'יקרו ביצע 4 עבירות תוך 5 דקות ברבע הראשון. מכבי חיפה תוכל לעלות ל-0:2 כבר ביום שלישי הבא (27.5) כאשר תארח את האדומים. ירושלים כבר ניצחה העונה את חיפה ברוממה במחזור ה-11, יחד עם זאת במפגש האחרון ביניהן באולם בחיפה, הסתיים ב-64:91 לחבורה של דני פרנקו.
קלעים:
דגן יבזורי להט מול הפועל ירושלים עם 25 נקודות (6 מ-7 מחוץ לקשת). דונטה סמית' קלע 7 מ-7 לשתי נקודות בדרך ל-17 נקודות. טרנס רודריק הוסיף 15 נקודות. יתר הקלעים: בראיין רנדל 13, אלכס צ'וברביץ' ובן רייס 6 כ"א, עידו קוז'יקרו ואדריאן הנינג 4 כ"א, תומר בר אבן ולירז אריאלי 2 כ"א. לירושלים, יותם הלפרין קלע 18 נקודות עם 10 מ-10 מקו העונשין. גם 17 נקודות של ברייסי רייט ו-15 מדרווין קיצ'ן לא הועילו לבראד גרינברג. יתר הקלעים לי-ם: ג'וש דאנקן 13, רונלד דופרי 6, יניב גרין 5, ליאור אליהו ותום מעיין 2 כ"א, אדם אריאל 1.
קיצ'ן. הביא נקודות מאוחר מדי (מנהלת)
יבזורי. עוד משחק לפנתיאון (מנהלת)
מהלך המשחק
ברייסי רייט פתח את הסכר עם שלשה אדירה, אבל 4 נקודות רצופות של חיפה הפכו את המאזן. רייט צלף שוב מעבר לקשת, אבל 9 נקודות של צ'וברביץ' ורנדל העלו את הירוקים ל-14:21. חיפה המשיכה לשחק נהדר ונראה שלירושלים אין פתרון בהגנה. הרבע הסתיים עם דאנק אדיר של צ'וברביץ', 17:25.
ירושלים חשבה שהצליחה לחזור לעניינים עם שלשה של דאנקן בפתיחת הרבע השני. אבל סמית' ורוט החזירו את הפער ל-9 נקודות. חיפה המשיכה לחגוג בצבע, רייס העלה ל-22:33. סל ועבירה של ברייסי רייט צימק את הפער ל-6 בלבד, אבל יבזורי קבר שלשה, 27:36. הלפרין התעורר והצליח לצמק ל-5 הפרש, אבל יבזורי שוב העלה את ההפרש ל-8 נקודות ועוד הוריד שלשה עם הבאזר למחצית, 42:53 לחיפה.
0:4 מהיר של חיפה העלה אותה ל-15 הפרש בפתיחת המחצית השניה, אבל 0:7 של הירושלמים צימק את הפער ל-8 בלבד. 5 נקודות של רוט השתיקו את הקהל במלחה. 2 איבודי כדור של חיפה עזרו לירושלים לחזור ל-7 הפרש, אבל ריצת 2:11 של הירוקים, בתוספת עבירה טכנית של גרינברג קבעה 57:73.
הרבע האחרון נפתח כשהפער כבר גדול מאוד ושתי ההגנות לא תיפקדו, אך בעיקר זו של המארחים. חיפה המשיכה לעשות כל מה שהיא רוצה ועלתה ל-20 נקודות הפרש. מכאן ירושלים כבר איבדה את הצפון וחיפה דהרה בדרך ל-97:107 בתום המשחק, ו-0:1 מרשים ביותר בסדרה.