במשך כל העונה ניסתה אינדיאנה לקרוא תיגר על שלטונם של לברון ג'יימס ומיאמי. בשלבים מסויימים של העונה, הפייסרס נראו טוב מהם ואפילו סיימו אותה במקום הראשון במזרח, אבל בסדרת הגמר האיזורית, האלופים לא הותירו ספק לגבי עליונותם על פני היריבה המושבעת.
הניצחון המרשים (92:117) לפנות בוקר, במשחק השישי בסדרה, שלח את ההיט לגמר NBA רביעי ברציפות ואת הפייסרס לחופשת קיץ שממנה הם עשויים לחזור כקבוצה שונה לגמרי.
האלופה מגיעה בכושר שיא לגמר והלילה היא הדגימה בדיוק איך מסיימים סדרה בסטייל. "'קריעה" היא אולי המילה שמגדירה בצורה הטובה ביותר את מה שקרה הלילה באמריקן איירליינס ארינה, כאשר באמצע הרבע השלישי הפער כבר הגיע ל-37 נקודות הפרש.
ברגע האמת, הקבוצה של אריק ספולסטרה נתנה את אחד ממשחקיה הטובים העונה כשהיא נהנית מחזרתו של לברון ג'יימס לעניינים. הרי אם לא בעיית העבירות של לברון במשחק הקודם, סביר להניח שהסדרה לא הייתה מגיעה למשחק שישי. הפעם, הניסיונות הילדותיים של לאנס סטיבנסון להוציא אותו משיווי משקל לא צלחו. ג'יימס שלט במשחק ודאג שהוא יוכרע עוד לפני המחצית. "אני מרגיש מבורך, מאוד מבורך", אמר ג'יימס, שהוביל ביחד עם כריס בוש את קלעי ההיט עם 25 נקודות וחילק גם 6 אסיסטים. "אנחנו לא לוקחים את ההזדמנות הזאת כמובן מאליו. זה מועדון מדהים, זאת קבוצה מדהימה ואנחנו יודעים שיש לנו עדיין עבודה אבל אנחנו הולכים לגמר רביעי ברציפות וזה אף פעם לא יילקח כמובן מאליו".
לברון וחבריו בוודאי ייצפו הלילה במשחק השישי בסדרת גמר המערב בין סן אנטוניו לאוקלהומה (2:3 לספרס) ולמרות שלא ברור את מי מביניהן הוא וקבוצתו מעדיפים לפגוש כדאי לדעת שהמאזן של מיאמי מול שתיהן העונה עומד על הפסד וניצחון, אלא שמול הת'אנדר קלע לברון יותר מ-33 נקודות בממוצע למשחק, בעוד שמול הספרס רשם 18.5 נקודות בלבד.
למרות מה שהיה.. סטיבנסון ולברון (gettyimages)
תכירו - אלופי המזרח (gettyimages)
את המחמאה הגדולה ביותר בסיום המשחק קיבל ג'יימס דווקא מפרנק ווגל. "זה מאכזב ביותר להפסיד לקבוצה הזאת במשך שלוש שנים ברציפות", אמר המאמן המוערך של הפייסרס והשווה את לברון לגדול מכולם. "אבל אנחנו מתחרים מול המייקל ג'ורדן והשיקגו בולס של העידן הנוכחי. צריך להוריד את הכובע בפניהם על איך שהם שיחקו לאורך הסדרה".
גם דיוויד ווסט שפע מחמאות ל-MVP של שתי העונות הקודמות כשאמר: "לברון הוא כמעט כמו שאקיל כרגע. אתה צריך לעשות עליו 24 עבירות רק כדי להתמודד איתו". לאנס סטיבנסון, ששיחק את תפקיד ה"נבל" בסדרה כשניסה להוציא את לברון ג'יימס ושחקני ההיט מריכוז בדרכים מלוכלכות, לחץ ידיים בסיום המשחק לשחקני היריבה למרות החיכוכים הרבים במהלך הסדרה ובמשחק האחרון.
על אך שלארי בירד דרש ממנו שיפסיק עם התעלולים הילדותיים לאחר שבמשחק החמישי נתפס כשהוא נושף באוזנו של ג'יימס, הגארד הפרובלמטי המשיך בשלו. הוא שלח את ידו לפניו של ג'יימס ולאחר מכן חבט בצורה מכוערת בפרצופו של נוריס קול. "אין לי חרטות", אמר סטיבנסון, שייתכן מאוד שזה היה משחקו האחרון במדי הפייסרס. "כולנו שיחקנו חזק והם היו פשוט הקבוצה הטובה יותר והם ניצחו".
חוזהו של סטיבנסון בקבוצה הסתיים והשמועות מדברות על כך שלמרות העובדה שהיה אחד הגארדים הטובים ביותר בליגה העונה, באינדיאנה לא מתכוונים להחתימו שוב בשל בעיות ההתנהגות שלו. שאר הכוכבים הגדולים צפויים להישאר אך לא מן הנמנע שבירד וראשי המועדון ינסו לשנות את פני הקבוצה ויבצעו טריידים על כמה שחקני מפתח, כאשר שמו של רוי היברט כבר הוזכר כמועמד לעזוב.
סטיבנסון. יסיים את דרכו בפייסרס? (gettyimages)
מחכים לגמר המערב (gettyimages)