כל עוד ליאו מסי משחק עבורך, הכל אפשרי. ואם עד עכשיו היה קל לבוא אליו בטענות שהוא לא הופיע לגביע העולמי, הרי שההופעה של הפרעוש בשלב הבתים של ברזיל 2014 מוכיחה אחרת. מסי סיפק את ההופעה הכי טובה שלו במונדיאלים הערב (רביעי), כאשר כבש צמד והוליך את נבחרת ארגנטינה ל-2:3 על ניגריה בפורטו אלגרה. האלביסלסטה סיימה בראש בית ו' ותפגוש את שווייץ או אקוואדור, בעוד שהסופר-איגלס עלו גם הם לשמינית בזכות ההפסד של איראן במקביל.

כבר שנים שהמבקרים של מסי מצביעים על ההופעה ההירואית של דייגו מראדונה ב-1986, ודורשים מהכוכב הנוכחי לשחזר את ההישג כדי להימנות עם הגדולות ביותר אי פעם. כאשר הצל של דייגו מרחף מעליו, ואחרי הכשלונות ב-2006 וב-2010, עד כה חלוץ ברצלונה מראה שהוא יכול לעמוד בציפיות. כמובן, שהלחץ, המעמד וחוזק היריבות עדיין לא מתקרב למה שמצפה לכוכב הארגנטיני בשלבים הבאים, אבל עד כה זה נראה טוב.

מסי, שהשתווה לחברו ניימאר בפסגת טבלת המבקיעים של המונדיאל עם 4 כיבושים, חגג רק אתמול את יום הולדתו ה-27. כנראה שהבגרות היא ההבדל בין מסי גרסת 2010 לזה שהופיע בברזיל. עם תמיכה של עשרות אלפי ארגנטינים ביציעים, מספר 10 בתכול-לבן והקפטן של הנבחרת המשיך בדיוק מהיכן שהפסיק בשער הניצחון הדרמטי מול איראן.

אמנם, באותה העת ארגנטינה כנבחרת הוכיחה שלמרות הנוכחות של השחקן הטוב בעולם (כריסטיאנו רונאלדו יתווכח על הטענה הזו, כמובן), היא עדיין רחוקה מלהרשים אותנו כמועמדת אמיתית לזכייה בגביע. היא אמנם ניצחה בכל משחקי שלב הבתים שלה, אבל אף אחד מהניצחונות לא היה מרשים באמת, וההגנה נתנה הופעה רעועה מול ניגריה. במיוחד, הבלמים של האלביסלסטה לא הצליחו להסתדר עם אחמד מוסא, שבכל פעם שמסי מצא את הרשת, ענה בצד השני. אם על כל צעד קדימה שייקח מסי, החולייה האחורית תעשה צעד לאחור, לאלחנדרו סאבלה יווצרו שלוליות גדולות מתחת לבית השחי בשלבים המתקדמים.

מה יותר סמלי בהצגה של מסי מהעובדה שהוא עשה את זה נגד מיודענו וינסנט אניימה? אחרי שהחזיק בתואר השוער היחיד בטורניר שעדיין לא ספג, וכשהארגנטינים עדיין זוכרים היטב את החיים הקשים שעשה להם רק לפני 4 שנים בדרום אפריקה, גם אקס מכבי והפועל לא הצליח לעשות דבר הפעם כדי למנוע מהרשת לרעוד. שער הניצחון של המגן מרקוס רוחו קבע שלמרות שהיא עלתה לשמינית הגמר לראשונה מאז 1998, ניגריה סיימה את שלב הבתים בלי להרשים - וכשהיא צפויה לפגוש את צרפת הלוהטת, זה עוד יותר בעייתי.

אגב, לארגנטינה יש עוד בעייה שתטריד אותה בימים הקרובים, מלבד היכולת בהגנה. סרחיו אגוארו, שהגיע לברזיל כשהוא לא כשיר לחלוטין, שוב נפצע והוחלף עוד במחצית הראשונה. אמנם קון לא הרשים עד כה במונדיאל, אבל לא בטוח שסאבלה יכול להרשות לעצמו לאבד את השחקן השני הכי טוב בסגל והחבר הכי טוב של מסי. תעקבו אחרי ההתפתחויות.

כבוד של גיבורים. מסי מונף (gettyimages)

מוסא. הסופר-איגלס עשו חיים קשים (gettyimages)

די מריה ואושאניווה. קרב צמוד (gettyimages)

היכולת תספיק בנוקאאוט? (gettyimages)

אפילו הוא לא עצר את מסי (gettyimages)

מהלך המשחק:

אף אחד לא ציפה לפתיחת משחק כזו מהממת. כבר בדקה ה-3, מסצ'ראנו שלח את די מריה לרחבה, הבעיטה של הקשר פגעה בקורה, משם לראשו של אניימה שזינק ובחזרה לקורה. את הריבאונד הזה לקח מסי ובנגיעה אחת הפציץ לרשת. 0:1, שער שלישי לפרעוש במונדיאל. אלא שלא עברו 60 שניות, וניגריה הגיבה: בבאטונדה מצא את מוסא בשמאל, וחלוץ צסק"א סובב כדור גדול לפינה הרחוקה של רומרו. 1:1.

אחרי הטירוף הזה, הקצב מעט נרגע, אבל הארגנטינים המשיכו לאיים. בדקה ה-30 די מריה שלח בעיטה מסוכנת ושטוחה, אניימה ירד היטב והוציא לקרן. בדקה ה-38 סאבלה קיבל חדשות רעות: סרחיו אגוארו תפס את השריר וביקש חילוף, ואכן לאבסי נכנס במקומו. מסי כמעט השלים צמד עם כדור חופשי פנטסטי לכיוון החיבורים בדקה ה-44, אך אניימה התעופף והדף בצורה לא פחות טובה. לא חלפה דקה ומסי סחט עוד כדור חופשי, והפעם לשוער כבר לא הייתה תשובה לכדור שהסתובב לפינה הקרובה. 1:2 ענק למסי.

גם המחצית השנייה נפתחה בצורה סוערת. בדקה ה-47 טעות של גאגו איפשרה למוסא לחדור לרחבה ולבעוט חזק ומדויק לפינה הקרובה של רומרו. 2:2, גם מוסא עם צמד. אלא שאניימה ספג בפעם השלישית בדקה ה-50, הפעם אחרי שגראיי נגח ראשון בכדור קרן ורוחו המשיך לרשת עם הברך. 2:3 לארגנטינה. מסי היה קרוב להשלים שלושער בדקה ה-59 כשרוחו יישר לעברו כדור רוחב, הפעם הבעיטה חלפה ליד הקורה. אניימה היה במקום בדקה ה-77 כדי למנוע מלאבסי את השער הרביעי של ארגנטינה, אחרי הקפצה גאונית של די מריה.

הרכבים:
ארגנטינה: סרחיו רומרו; פבלו סבאלטה, אסקיאל גראיי, פדריקו פרננדס, מרקוס רוחו; פרננדו גאגו, חאבייר מסצ'ראנו, אנחל די מריה; סרחיו אגוארו (אסקיאל לאבסי /38), ליאו מסי (ריקי אלבארס /63), גונסאלו היגוואין.
ניגריה: וינסנט אניימה; אפה אמברוז, ג'וזף יובו, קנת' אומרו, ג'ואון אושאניווה; ג'ון אובי מיקל, אוגניי אונאזי, מייקל בבאטונדה (מייקל אוצ'בו /65); אחמד מוסא, עמנואל אמניקה, פיטר אודמווינגי (אוצ'ה אנוופור /80).