גביע העולם בברזיל נמצא בעיצומו, עד להגרלת מונדיאל 2018 יש עוד זמן, אבל לפחות כרגע נראה שהדרך של נבחרת ישראל לטורניר שיתקיים ברוסיה עלולה להיות קשה במיוחד. הסיבה? לאחר שבמשך שנים התרגלנו לכך שהנבחרת משובצת בדרך כלל בקבוצת האיכות השלישית - בנקודת הזמן הזו הוא נמצאת רק בדרג החמישי.
היום הקובע בו תתקיים הגרלת משחקי מוקדמות הגביע העולמי הוא כבר ב-25 יולי 2015, כלומר בעוד שנה. הבעיה היא כאמור שכרגע על פי שיטת הדירוג המסתמנת, הנבחרת של אלי גוטמן נמצאת רק בדרג החמישי. התוצאות האחרונות והלא ממש מרשימות גרמו לכך שישראל התדרדרה בדירוג לעומת נבחרות אירופיות אחרות. כרגע מקדימות אותה נבחרות בינוניות יחסית כמו אלבניה, מקדוניה, ארמניה ואפילו אזרבייג'אן.
אז למה יש מקום לדאגה? לאור המשחקים שצפויים לישראל עד ההגרלה (בוסניה, וויילס ובלגיה במוקדמות יורו 2016) לא מן הנמנע שתיתקע בדרג ה-5, שכן מדובר ביריבות קשות יחסית על הנייר.
יש לציין כמובן שגם אם בהמשך יגיעו תוצאות טובות יותר, כמו למשל העפלה ליורו 2016 בצרפת, הן עשויות להגיע רק לאחר יולי 2015, מה שכבר לא יעזור לכחולים לבנים. כמובן שמדובר בבשורה רעה לכדורגל הישראלי ולחלומות על העפלה ראשונה לגביע העולם מאז מקסיקו 1970. מצד שני, תוצאות טובות הן כמובן התרופה הכי טובה בסיטואציה.
גוטמן במצב לא נעים (אלן שיבר)
אבל תוצאות טובות עשויות לשנות הכל (אלן שיבר)
בהנחה שמרבית נבחרות העילית של אירופה יהיו בשני הדרגים הראשונים, ככה נראים כרגע הדרגים הבאים, לא כולל הדרג השישי והחלש ביותר:
דרג 3: טורקיה, צ'כיה, וויילס, הונגריה, אוסטריה, ארמניה, סלובניה, איסלנד, סלובקיה.
דרג 4: פינלנד, פולין, מונטנגרו, נורבגיה, אלבניה, מקדוניה, אירלנד, בולגריה, אזרבייג'אן.
דרג 5: ישראל, אסטוניה, לטביה, צפון אירלנד, בלארוס, מולדובה, ליטא, לוקסמבורג, גיאורגיה.