נבחרת העתודה של ישראל תפתח מחר (חמישי ב-15:00) את הופעותיה באליפות אירופה עד גיל 20 באוסטריה, כשתפגוש את נבחרת שבדיה. העתודה הגיעה היום בצהריים לעיר לינץ, שתארח את בית ד' ובו ישראל תתמודד גם מול סלובניה (בשישי) והונגריה (ראשון).
המאמן הסרבי דראגן ג'וקיץ' יצא עם 18 שחקנים, ואחרי אימון הערב יקבע את רשימת ה-16 למשחק הראשון מחר, מול אחת הנבחרות הטובות באירופה שגם מועמדת לזכייה בתואר.
ג'וקיץ' אמר לפני פתיחת המשחקים: "בספורט העולמי יש תמיד סיבה להאמין, הרי מי האמין למשל שגרמניה תנצח 1:7 את ברזיל, בברזיל. אני אדגיש את הדברים, החבר'ה שלנו עשו משהו בלתי ייאמן, וזה קסם שהם נכנסו לאליפות אירופה. הטעות הגדולה תהיה להגיע עם ציפיות גבוהות ולייצר על עצמנו לחץ, ואני בטח שלא אעשה טעות כזו. אנחנו נעשה את הטוב ביותר, נשחק בשביל לנצח, אבל אנחנו צריכים לחייך לאורך כל הדרך".
ג'וקיץ' החל לעבוד עם הנבחרת לפני כשנה.בדרך לאליפות באוסטריה העתודה גברה על רומניה, שסיימה שנייה באותה אליפות. "אנחנו צריכים להיות מציאותיים, לעולם נבחרת ישראל לא השיגה נקודה ביורו, כך שזו המטרה הראשונה", הוסיף המאמן, "בשבדיה, סלובניה והונגריה יש שחקנים שכבר משחקים בליגת אלופות. אני כמובן שמח שהמועדונים כאן נותנים לשחקנים לשחק בליגה הישראלית, אבל אלו הפרופורציות. עשינו המון בשנה וקצת. אנחנו צריכים ללכת צעד אחר צעד, ואנחנו בדרך הזו רוצים שיזכרו אותנו כמתחרה אמיתית, שנראה משהו לכדוריד האירופי, זו המטרה".
"כולם יכבדו אותנו אחרי שניצחנו את רומניה, אבל עדיין נבוא כאנדרדוג וננסה להפתיע בכלים שלנו", העריך ג'וקיץ', "בכל זאת אנחנו לא יכולים לשחק בסגנון הבלקן או זה של סקנדינביה".