האתלטים הבכירים של ישראל לקחו היום (רביעי) הפוגה מהאימונים, הריצות והקפיצות, וזאת על מנת לבקר את החיילים שנפצעו במבצע צוק איתן ואושפזו בבית החולים "סורוקה" בבאר שבע. חנה קנייזבה-מיננקו, מעיין שחף, דימה קרויטר, יוחאי הלוי, אנסטסיה מוצ'קייב, יוליה פושקריוב, חי כהן ומאור סגד לקחו חלק בביקור, כאשר אליהם התלוו המנהל המקצועי של איגוד האתלטיקה רוגל נחום וחבר ההנהלה הוותיק אריק קוקס.
האתלטים התעניינו בחיילים ושמעו כיצד נפצעו במהלך הלחימה. מנגד, אלה שאלו על המקצועות וההישגים של כל אחד מהאתלטים. חלק מהחיילים אף סיפרו כי ינסו לצפות בספורטאים במהלך אליפות אירופה הקרובה באתלטיקה.
"הם פשוט מקסימים", אמרה קנייזבה-מיננקו שהזילה דמעות במהלך המפגש, "אני לא מצליחה להבין למה הם אומרים לי תודה כשאנחנו אלה שצריכים להודות להם, על מה שהם עושים, על אומץ הלב שהם מגלים על-מנת שלא נמשיך לסבול מירי הרקטות. לראות את החיילים הללו ולדעת בפני מה עמד כל חייל כזה, מכניס אותך לפרופורציות ונותן הרבה כוח להמשך. אין לי ספק שבמהלך אליפות אירופה כשאייצג את המדינה, אחשוב על החיילים. אני מקווה שתהיה לי הזכות לפגוש אותם בנסיבות משמחות, כשיבואו לראות אותי בתחרויות".
האתלטים הנרגשים העניקו לחיילים ולמשפחותיהם מתנות וחולצות של נבחרת ישראל באתלטיקה. משפחות החיילים הפצועים חיבקו כל אתלט ואתלטית. "זוהי תחושת שייכות ואיחוד לאומי", תיאר קרויטר את תחושתו, "ניתנה לי זכות גדולה מאוד בעצם הפגישה עם החיילים האלה. מצחיק אותי שהם הודו לי על שטרחתי ובאתי, בזמן שאני הודיתי להם על הדבר האמיתי, על כך שבזכותם ובזכות חבריהם ומפקדיהם אנחנו נוכל לחיות בצורה שגרתית ושקטה". יוחאי הלוי הוסיף: "אני יוצא מביקור כזה מחוזק מאוד, עם הפנים קדימה, תוך הבנה שכל דבר בחיים צריך לעמוד בפרופורציות הנכונות".
נותן פרופורציה לחיים (צילום: דניאל קמחי, איגוד האתלטיקה)
"אנחנו צריכים להודות לחיילים". (צילום: דניאל קמחי, איגוד האתלטיקה)