16 שנים הוא מנסה, ושנה אחר שנה הוא נכשל. סטיבן ג'רארד אולי נשבע להחזיר את כתר האליפות לאנפילד, אבל גם גדול מעריציו ביציעי אנפילד ייאלץ להודות: את מירוץ האליפות של העונה שעברה ליברפול הפסידה הרבה בגלל הקפטן שלה, עם אותה החלקה טראגית במשחק העונה מול צ'לסי. אז אליפות ראשונה אחרי 24 שנות בצורת לא יצאה מזה, כך שלא פלא שהפצעים עדיין מגלידים.
"הכאב עדיין טרי, בגלל הצורה בה הסתיימה העונה שעברה - לוקח זמן להתאושש", אמר ג'רארד. "כשאתה מגיע כל כך קרוב, למרחק נגיעה, ואז מפספס, קשה להתאושש. הדרך היחידה לעשות זאת, היא לנסות לזכות בתואר בעונה הקרובה. אחרי הרבה זמן שהרהרתי, ניתחתי וחשבתי על מה שקרה, הגעתי למסקנה שאני צריך להיות גאה בחבריי לקבוצה, ואני חושב שהאוהדים יסכימו איתי".
-
הפצעים עדיין מגלידים (GETTYIMAGES)
-
"הגעתי למסקנה שעלינו להיות גאים" (GETTYIMAGES)
"עשינו עונה עם הופעות מדהימות מההתחלה ועד הסוף", הוסיף. "למרות הסוף הכואב, הייתי מתאר את העונה החולפת כנהדרת. שיחקנו מעולה, גם כאינדיבידואלים וגם קבוצה, הוצאנו לפועל בדיוק את מה שהמאמן רצה ואם נוכל להשתמש במה שעשינו כבסיס, ונספק המשכיות, אין ספק שזכיה בתארים נמצאת ממש מעבר לפינה".
ג'רארד, שהכריז אשתקד על כך שגרסת 2013/14 של ליברפול היא מהטובות מתוך הקבוצות בהן היה שותף, נשאל אם כעת, אחרי עזיבתו של לואיס סוארס, הדברים עדיין נכונים כלפי הגלגול הנוכחי של הסגל: "אני עדיין מרגיש כך. כעת אנחנו במקום טוב יותר מהמקום בו היינו בקיץ שעבר, כי עכשיו אנחנו מכירים את הטעם של מאבק על האליפות, יש לנו את הניסיון ונקווה שזה מה שיעשה את ההבדל העונה, כי אנחנו לא רוצים לחוות שוב את מה שחווינו במאי האחרון".
ואיך מספר 8 מתמודד עם העזיבה של של מלך השערים? "זו הפעם הראשונה אחרי הרבה זמן שאני יכול להגיד בפה מלא לאנשים סביבי שאני מלא בטחון בכך שנהיה מועמדים לזכיה, והסיבה לכך היא מה שברנדן רוג'רס יצר כאן. אי אפשר להתכחש לאובדן של סוארס, ואני המעריץ הכי גדול שלו, אבל נקווה שמספר החתמות ישכיחו את עזיבתו".