שני ישראלים זינקו היום (שלישי) לריצות שלהם באליפות אירופה באתלטיקה שנערך בציריך, ויש כבר כרטיס אחד לחצי הגמר. דונלד סנפורד סיים שני במקצה שלו ל-400 מטרים, עם תוצאה של 46.18 שניות. סנפורד פתח חזק ומעט נלחש לקראת הסיום, למרות זאת יכול היה לעבור את הבריטי מת'יו האדסון סמית', אבל הבין שהבטיח את מקומו בשלב הבא והעדיף לשמור כוחות.
- אליפות אירופה באתלטיקה - כל השידורים בערוץ הספורט
הרגשתי מצוין", סיכם סנפורד, שנישק את דגל ישראל שעל גופייתו לפני הזינוק. "בישורת האחרונה היה ברור לי שאפשר להרגיע את הקצב ולסיים במקום שייתן עליה אוטומטית לחצי הגמר, שם יהיה הקרב האמיתי, ואולי אפילו הריצה העיקרית עבורי". לגבי נשיקת הדגל בזינוק הדגיש: "הדגל הזה כל כך חשוב לי. המדינה הזו נתנה לי כל כך הרבה. אני כאן, אבל המחשבות על האזרחים והחיילים שם תמיד. בלי החיילים, המדינה והדגל לא הייתי פה בכלל".
מדובר בתוצאה שבהחלט מספיקה לשלב המוקדמות, ורחוקה משיאו האישי של סנפורד, אותו קבע החודש - 45.53 שניות. אם ישחזר את השיא הזה בחצי הגמר, סיכוייו להעפיל לגמר נראים טובים מאוד. באליפות אירופה הקודמת, שנערכה ב-2012, סיים סנפורד במקום הרביעי והמכובד בגמר, כשהפעם יקווה רץ ה-400 להתקדם שלב אחד נוסף לעבר הפודיום.
מוקדם יותר היה נועם נאמן לישראלי הראשון באליפות אירופה. נאמן בן ה-26 זינק במקצה השני ל-3,000 מכשולים, פתח לא רע ונשאר עם הדבוקה המובילה לאורך לא מעט דקות, אולם בהמשך נחלש מאוד. בסופו של דבר נאמן סיים במקום ה-12 מתוך 14 רצים, בזמן של 8:45.40 דקות.
התוצאה של נאמן רחוקה מזו שהצליח רק לאחרונה לקבוע - 8:38.15. הישראלי לא הצליח כמובן להתברג לגמר שייערך הערב, כשרק החמישה שסיימו ראשונים מכל מקצה עלו לגמר. "הקצב היה טוב", אמר נאמן והוסיף: "ידעתי שהמקצה השני יהיה מהיר מהראשון. שמרתי על מקום טוב באמצע ורצתי אחרי רץ שאני מכיר היטב וידעתי שאני יכול לסמוך עליו שימשוך אותי בקצב רצוי, אבל לקראת הסיום נחלשתי. אין ספק שהניסיונות הרבים לקבוע קריטריון באים בסוף לידי ביטוי והגוף מרגיש אותם היטב".