אחרי ארבע עונות בהן לא היתה חלק מחגיגת הענק, ליברפול חזרה אמש (שלישי) באופן רשמי לליגת האלופות. על פניו, הבכורה המחודשת של האדומים - מול לודוגורץ הבולגרית באנפילד - היתה אמורה להיות חלקה, אלא שהעסק הסתבך מאוד. בסופו של דבר, עם זאת, המזל היה לצידה של סגנית אלופת אנגליה, שניצחה 1:2 הודות לפנדל מוצלח של סטיבן ג'רארד עמוק בתוך תוספת הזמן.
למרות שמדובר רק במחזור הראשון, אין בכלל ספק שתיקו ביתי מול אלופת בולגריה היה פוגע משמעותית בסיכוי של ליברפול לתפוס את אחד משני הכרטיסים לשמינית הגמר. לאור כך, במועדון הפאר כמובן קיבלו באושר את שלוש הנקודות, אבל גם שם מבינים כי היכולת חייבת להשתפר.
באלוטלי, זכה למחמאות מהקפטן (GETTYIMAGES)
סיפקו אווירה אדירה, כרגיל (GETTYIMAGES)
"אנחנו כרגע לא ברמה שבה היינו בעונה שעברה, זה בטוח", הודה ברנדן רוג'רס אחרי 90 הדקות המותחות, "אבל אנחנו נגיע לשם. הרבה שחקנים חדשים הגיעו ואנחנו בתהליך בניה מחדש. במפעל כמו ליגת האלופות מה שחשוב באמת זה לנצח, הדרך פחות חשובה כאן. לפעמים אנחנו נשחק טוב ולא נשיג את התוצאה הרצויה".
על החזרה של ליברפול לקדמת הבמה של הכדורגל האירופי, אמר המאמן: "אני מאושר בשביל האוהדים. הם חזרו למפעל שהוא כמו שם נרדף למועדון. זה היה ערב נהדר. זו הרגשה נהדרת להיות שוב חלק מהמפעל הזה".
סטיבן ג'רארד, כובש שער הניצחון ומי שהניף את גביע האלופות ב-2005, הוסיף: "היינו בסדר אבל באמת שלא יותר מזה, כך שאנחנו מוכרחים להשתפר. יש לנו הרבה מה ללמוד מהמשחק הזה, לודוגורץ גרמה לנו לבעיות עם ההתקפות המתפרצות. מגיע קרדיט גדול למריו באלוטלי. דברים לא הלכו לו בשלבים רבים של המשחק, אבל הוא המשיך לעבוד ובסוף קיבל את ההזדמנות. מוסר העבודה שלו ראוי לציון".
במחזור הבא, שייערך בעוד שבועיים, תתארח ליברפול אצל באזל - שהובסה 5:1 על ידי ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו. ניצחון של סגנית אלופת אנגליה על אדמת שווייץ, יציב אותה בעמדה נהדרת בקרב על הכרטיס לשמינית הגמר.