עירוני נס ציונה יכולה להיות גאה בעצמה לאחר שהודיעה היום על אחת ההחתמות המרשימות של הקיץ. קרייג סמית' (31, 2.01) ששיחק בעונת 2012/2013 בהפועל ירושלים מצטרף למועדון. הפאוור פורוורד/סנטר חילק את זמנו בעונה שעברה בין הליגה הסינית וליגת הפיתוח.
כזכור, סמית' העמיד ממוצעים של 13.5 נק' ו 6.4 ריב' במדי ירושלים בליגת ווינר, אבל הוא עזב בטונים צורמים בעיצומה של העונה לאחר שנכנס לסכסוך מתוקשר עם המאמן דאז, שרון דרוקר.
לביג-מן הצבעוני יש עבר של 6 שנים ב-NBA במדי מינסוטה, פורטלנד ולוס אנג'לס קליפרס. במהלך הקריירה שלו בליגה הטובה בעולם, סמית' שיחק 403 משחקים בהם העמיד ממוצעים של 7.6 נק' ו 3.9 ריב' ב-17 דק' למשחק. בליגה הסינית רשם "הקרנף" ממוצעים של 30.5 נקודות ו-13.3 ריבאונדים ב-20 משחקים במדי קבוצת הונג קונג. לאחר מכן עבר סמית לקבוצת סיו פולס מליגת הפיתוח שם רשם 16.2 נק' ו 5.7 ריב' ב-13 משחקים.
יניב מזרחי, יו"ר נס ציונה, אמר: "אנחנו שמחים לצרף שחקן בסדר גודל של סמית' לקבוצה, לקח לנו די הרבה זמן למצוא את השחקן המתאים לנו, אך לא היינו מוכנים להתפשר למרות שהליגה ניצבת בפתח. סמית' מכיר את הליגה שלנו ויכול לשחק ב-2 עמדות הפנים. הוא מביא איתו קשיחות וניסיון גדול ברמות הכי גבוהות שיש ואלו פרמטרים מאוד חשובים למועדון, אני בטוח שביחד עם הסגל הקיים גם השנה יהיה שמח בלב המושבה".
המאמן נדב זילברשטיין הוסיף: "אני מאוד שמח על ההחתמה של קרייג, כידוע לכולם מדובר בשחקן ברמה הגבוהה ביותר שיכול לשדרג מאוד את עירוני נס ציונה. אין ספק שהנוכחות והכשרון הרב שלו יסייעו לקבוצה להשיג את מטרותיה ולהפוך את משחקי הקבוצה לאטרקטיביים לקהל הנפלא שלנו".
25 דקות 0 נקודות ו-6 אסיסטים לטפירו (מנהלת הליגה)
לליובין יש עוד על מה לעבוד (צילום: אלן שיבר)
הכנה: נס ציונה - אשדוד 67:72
בעוד כשלושה שבועות תיפתח ליגת העל בכדורסל ובזמן שמכבי תל אביב המריאה להכנות בברזיל, שאר הקבוצות בארץ ממשיכות להתכונן במשחקים בינן לבין עצמן. היום (שלישי) נס ציונה פגשה את מכבי אשדוד וגברה עליה 67:72. הקבוצה של נדב זילברשטיין שלטה לאורך רוב המשחק כשפרסטון נואלס בולט עם 20 נקודות.
הפתיחה הייתה צבועה בכתום עם ריצת 2-8 לנס ציונה, וגם בהגנה הקבוצה של זילברשטיין הרשימה כשבסיום הרבע הראשון לוח התוצאות הראה 10:20 לנס ציונה. ברבע השני אשדוד התעוררה: איוון אסקה וטיירל האריס צימצמו את ההפרש ובמחצית זה רק 29:32.
המחצית השנייה עמדה כולה בסימן פרסטון נואלס. הגארד האמריקני צלף מהשלוש (3 מ-5) ולא נתן לקבוצה של ליאור ליובין לחזור לעניינים. בסיום כאמור 67:72 לנס ציונה
לפני המשחק הקבוצה המארחת ערכה הפנינג לילדי נס ציונה. כ-500 ילדים התאמנו בתחנות שונות שפוזרו בהיכל, תחת מדריכי מחלקת הנוער. הפתעת העונה שעברה, נס ציונה, תפתח את העונה הנוכחית כשתארח את אלופת אירופה ואלופת המדינה מכבי תל אביב. כזכור, בעונה שעברה זה הסתיים בניצחון סנסציוני לכתומים.
גם לאשדוד מצפה משחק לא פשוט בפתיחת העונה. ליובין וחניכיו יצפינו לרוממה למפגש מול סגנית האלופה, מכבי חיפה המתחדשת.
קלעו לנס ציונה: פרסטון נואלס 20 נקודות, טל דן 15 נקודות (6 ריבאונדים), לאמיין ווילסון 13 נקודות (9 ריבאונדים), טוני איסלי 9 נקודות (14 ריבאונדים, 8 ריבאונד התקפה), גיל אמיתי 7 נקודות, אור סולומון 6 נקודות, רובי בוסטיין 2 נקודות
קלעו לאשדוד: איוון אסקה 23 נקודות (6 ריבאונדים), טרל האריס 13 נקודות, ג'רמיין הול 13 נקודות, נועם לייש 9 נקודות, אדווין יובילס 7 נקודות, זאק רוזן 2 נקודות.