לזה בדיוק התגעגענו. 4 חודשים אחרי שזכתה באליפות ה-NBA, סן אנטוניו ספרס פתחה את עונת 2014/15 עם טקס קבלת טבעות האליפות, הנפת הבאנר לתקרת האולם וניצחון 100:101 על דאלאס מאבריקס במשחק מצוין. בנוסף, קובי בראיינט חזר חם והתעמת עם דווייט הווארד, אך יוסטון הביסה 90:108 את הלייקרס. וגם: ערב מפלצתי של אנת'וני דייויס.
סן אנטוניו-דאלאס 100:101
עם כל ההתרגשות לפני הטיפ-אוף, כשהשחקנים זכו לענוד לראשונה את טבעת האליפות החדשה, לספרס לקח זמן להוריד את החלודה. גרג פופוביץ' עלה עם מאט בונר ובוריס דיאו במקום קאוויי לנארד וטיאגו ספליטר, אך מונטה אליס הוליך את המאבס ליתרון 8 נקודות בהפסקה.
למרות כמות איבודי כדור גדולה מאוד של האלופה (20), במחצית השנייה מאנו ג'ינובילי וטוני פארקר הובילו מהפך. סן אנטוניו כבר הובילה 81:91 כשנותרו 6 דקות וחצי לסיום, אך אליס ודירק נוביצקי צימקו וסידרו סיום מותח. הבעיה של דאלאס? צ'נדלר פארסונס, בהופעת בכורה מאכזבת (5 נקודות ב-2 מ-10 מהשדה), החטיא שלשה בשנייה האחרונה שהייתה יכולה לסדר לאורחים ניצחון.
פארקר הוביל את קלעי הספרס עם 23 נקודות, בעוד שמאנו ג'ינובילי הוסיף את ה-20 שלו מהספסל. טים דאנקן השיג דאבל דאבל במשחק הפתיחה בפעם ה-14 בקריירה - שיא NBA - עם 14 נק' ו-13 ריב'. אצל דאלאס, אליס סיפק 26 נק', נוביצקי הוסיף 18 ודווין האריס תרם 17 מהספסל. גל מקל ישב על הספסל של המאבריקס, אך הוא לא שותף במה שעשוי להיות הערב האחרון שלו כשחקן הקבוצה.
יש טבעות (getty)
יש גם באנר חדש (getty)
ויש ניצחון בכורה (getty)
לוס אנג'לס לייקרס-יוסטון 108:90
החיבור בין דווייט הווארד לבין קובי בראיינט והלייקרס הסתיימו בטונים צורמים בקיץ שעבר, אבל מלבד דיווחים על עימותים בחדר ההלבשה, לא ראינו את השניים ביחד על הפרקט זה נגד זה. עד הלילה, כשה"בלאק מאמבה" חזר לשחק אחרי 10 חודשים דווקא נגד יוסטון והסנטר.
ומי שחיפש דם רע לא התאכזב: במהלך הרבע הרביעי, השניים נאבקו על ריבאונד והווארד השתמש במרפקים, כשהשופטים ממהרים להפריד בין הניצים. הווארד נראה צועק לעברו של קובי: "אני מכיר אותך", כאשר בראיינט עונה לו שוב ושוב: "נסה אותי". שניהם ספגו עבירות טכניות והמאמנים החליטו להוריד אותם להירגע על הספסל.
המשחק עצמו היה חד צדדי, מלבד ניסיון קאמבק לא מוצלח של הקבוצה מלוס אנג'לס. ג'יימס הארדן לא התעסק במפגש בין הווארד לקובי והיה עסוק בלמוטט את ההגנה המקומית, עם 32 נקודות - 15 מתוכן מהקו. טרבור אריזה וטרנס ג'ונס תרמו 16 כ"א, בעוד שהווארד רשם דאבל דאבל של 13 נק' ו-11 ריב'.
בראיינט סיים את משחק החזרה שלו עם 19 נקודות ב-29 דקות, ובוזר קלע 17. עם ההפסד הגדול לא הספיק, החדשות הרעות האמיתיות מבחינת לוס אנג'לס הגיעו מכיוונו של ג'וליוס רנדל, הבחירה מספר 7 בדראפט עליו בונים בקבוצה. 6 וחצי דקות לסיום, הפורוורד נפצע במהלך חדירה לסל ואחרי דקות ארוכות של טיפול, פונה על אלונקה כשרגלו חבושה. ההערכה המוקדמת של הצוות הרפואי היא שרנדל סובל משבר ברגל, וגם כך הלייקרס חסרים מספר שחקנים פצועים.
צפו בעימות בין קובי להווארד (getty)
הארדן. הגיע חם לעונה (getty)
בלוס אנג'לס מתפללים לשלומו של רנדל (getty)
ניו אורלינס-אורלנדו 84:101
אמנם זה רק נגד המג'יק, אבל הפליקנס הראו בדיוק מדוע הם צירפו לאנת'וני דייויס את עומר אשיק בצבע. שני הגבוהים של ניו אורלינס שלטו במשחק הפנים בשני צידי המגרש, ואחרי מחצית ראשונה צמודה, המארחים לא השאירו לאורלנדו סיכוי, במיוחד לא כשוויקטור אולאדיפו הפצוע חסר.
דייויס קלע 26 נקודות, והוא כמעט רשם טריפל דאבל עם 17 ריבאונדים, 9 חסימות (הישווה שיא קריירה) 3 חטיפות ו-2 אסיסטים, מבלי לאבד את הכדור פעם אחת. לסנטר הטורקי היה ערב של 14 נק', 17 ריב' ו-5 חסימות (גם הוא הישווה שיא קריירה). ראיין אנדרסון, שחזר מפציעה לא פשוטה, צלף 22 מהספסל. אצל המג'יק, טוביאס האריס (25 נק') וניקולה ווצ'ביץ' (15 ו-23 ריבאונדים) היו די בודדים במערכה.
צפו בתקציר הניצחון של ניו אורלינס (getty)
חגיגת גגות בלואיזיאנה (getty)