לפני שש שנים, ראג'ון רונדו ופול פירס זכו יחד באליפות ענקית עם הסלטיקס. מאותה קבוצה גדולה רק הרכז נותר בבוסטון הנבנית מחדש, בעוד שהפורוורד ממשיך לשהות בצמרת המזרח עם וושינגטון. אלא שהערב (ראשון), הרכז היה זה שחגג, כאשר הסלטיקס ניצחו 93:101 את הוויזארדס ופירס.
זה היה הביקור השלישי של פירס כאורח בגארדן של בוסטון, אבל אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, הקבוצה שלו פשוט לא הופיעה למשחק, במיוחד בהתקפה. וושינגטון איבדה 19 כדורים, קלעה רק 36 נקודות במחצית הראשונה ונקלעה לפיגור 23 נקודות ברבע השלישי.
עם זאת, ברבע האחרון הוויזארדס נתנו את כל מה שיש להם כדי לחזור למשחק ואף צימקו את הפער לנקודה בלבד. רסואל באטלר צלף שלוש שלשות רצופות שהציתו את הריצה, אך דווקא פירס היה זה שפיספס ניסיון מעבר לקשת פחות מדקה לסיום, שהיה מעלה את האורחים ליתרון ראשון במשחק.
רונדו רשם את הטריפל דאבל השני שלו העונה, למרות שהוא היה קרוב עוד מספר פעמים, וה-31 בקריירה. היו לו 13 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, והוא ממשיך להוביל את הליגה במספר האס' בממוצע למשחק. ג'ף גרין היה ספק הנקודות העיקרי של הסלטיקס עם 25, כאשר מרכוס ת'ורנטון מוסיף 21 מהספסל. בוסטון הגדילה את רצף הניצחונות שלה ל-3, דבר שלא עשתה מאז חודש פברואר האחרון, ושיפרה את מאזנה ל-11:7.
אצל הוויזארדס, באטלר המשיך כאמור את הכושר הטוב שלו עם 6 מ-10 לשלוש ו-22 נקודות מהספסל. ג'ון וול היה קרוב לטריפל דאבל משלו עם 17 נק', 14 אס' ו-8 ריב', ופירס סיפק 16 נק' באולם בו הוא נחשב לאליל. וושינגטון כעת נמצאת במאזן 6:13, אבל תהיה לה הזדמנות לנקמה כבר מחר בלילה, כששתי הקבוצות יפגשו מחדש בבירה.
פירס. ידע ימים יפים יותר בגארדן (getty)