שלב שמינית הגמר של ליגת האלופות בעונה שעברה, למי ששכח, היה אחד המשעממים ביותר בהיסטוריה. כל שמונה המדורגות ראשונות העפילו לרבע הגמר, ובשבעה משמונת המפגשים, הן עשו זאת די בקלות. למעשה רק מפגש אחד היה מותח. אולימפיאקוס ניצחה את מנצ'סטר יונייטד 0:2 ביוון, לפני שרובין ואן פרסי הבקיע שלושער בגומלין באולד טראפורד ועשה מהפך מרשים. כל שבעת המפגשים האחרים הוכרעו כבר במשחק הראשון - כשהשיא היה כשריאל מדריד ניצחה את שאלקה 1:6 בגרמניה.
באופ"א מודעים לבעייתיות הזו, שמייצרת ביקורת על המפעל כולו, ולכן התפללו שההגרלה תייצר כמה מפגשים שווי כוחות. ובכן, הצליח להם. לפחות חמישה משמונת המפגשים המצפים לנו בפברואר-מארס 2015 אמורים, לפחות תיאורטית, להיות שקולים. כמובן, הכל על הנייר בלבד וקשה לדעת מה יקרה בשלושת החודשים הבאים. שחקנים ייפצעו, קבוצות ייקלעו למשבר, אבל בסך הכל עושה רושם שהעונה חלק נכבד מהמשחקים יהיו הרבה יותר צמודים. ומי יודע, אולי גם נראה קבוצות שסיימו במקום השני בבית המוקדם מעפילות לרבע הגמר.
הגרמנים חגגו על ארסנל (getty)
שישייה קלה בגרמניה (getty)
אז היכן זה יכול לקרות?
בעונה שעברה בארסה ניצחה 0:2 את מנצ'סטר סיטי באנגליה וסגרה את הסיפור עוד לפני הגומלין בקאמפ נואו. העונה יש תחושה שהסיפור יהיה שונה. סיטי הוכיחה בגרות ובשלות בנצחונות על באיירן מינכן ורומא, ואם "קון" אגוארו יהיה כשיר בעוד חודשיים וחצי, יש לאלופה האנגלית סיכוי לא רע להדיח את בארסה, שלא מרשימה יותר מדי העונה.
צ'לסי אמנם מוליכת הפרמייר-ליג והפסידה רק במשחק אחד העונה, אך עדיין פאריס סן ז'רמן מסוגלת להדיח אותה. פ.ס.ז' פתחה את העונה לא טוב, אבל היא הולכת ומשתפרת. בעונה שעברה היא ניצחה את צ'לסי 1:3 ברבע הגמר והודחה רק בשערי חוץ, אחרי שצ'לסי ניצחה 0:2 בסטמפורד ברידג'.
אחרי שהדיחה את ליברפול, באזל מאמינה ביכולתה להדיח את פורטו בשמינית הגמר. פורטו היא קבוצה עם הרבה יותר ניסיון אירופי, אבל מבחינת יכולת נטו אין הבדלים גדולים בין הקבוצות. בורוסיה דורטמונד עוברת עונה מזעזעת ולמרות זאת העפילה מהמקום הראשון. נכון לעכשיו אין ספק שיובנטוס חזקה ממנה, אם כי קשה לדעת באיזה מצב תגיע הקבוצה של יורגן קלופ לצמד המפגשים בעוד שלושה חודשים.
כל הקבוצות מהדרג השני רצו להגריל בשמינית הגמר את מונאקו וארסנל זכתה. למרות ש"התותחנים" עוברים עונה לא יציבה, הם עדיין טובים יותר ממונאקו. נכון, ריאל מדריד, באיירן מינכן ואתלטיקו מדריד צריכות לעבור בלי בעיות את שמינית הגמר. וגם אם כמה מיתר חמשת המפגשים יסתיימו עם ניצחון של הקבוצה המדורגת ראשונה, אני משוכנע שהסיפור של העונה שעברה לא יחזור על עצמו. ההערכה שלי: שתיים ואפילו שלוש קבוצות שסיימו במקום השני בבית שלהן יגיעו העונה לרבע הגמר.