כשאלירן עטר יייצא הערב (ראשון, 20:35) מחדר ההלבשה של הקבוצה האורחת לכר הדשא בבלומפילד, יש אדם אחד שירגיש פספוס. ג'ורדי קרויף. מנג'ר מכבי תל אביב, היה זה שרצה להביא את חלוץ ריימס לקריית שלום ואף ניהל עם עטר מספר שיחות בנושא. ההולנדי, כמעט בכל שיחה, הבהיר לחלוץ כי במצב הנוכחי זו תהיה טעות להחזירו לאלופה, שכן הוא יתקשה לקבל דקות. קרויף, כך אומרים במכבי, הסביר לעטר שכל עוד פריצה, יצחקי, בדש, בן בסט, בן חיים ומיכה בסגל – פאקו יתקשה לתת לו דקות משחק, ולדעתו זה לא הוגן עבור עטר להביאו לקבוצה שתתקשה לתת לו את מה שהוא צריך יותר מכל – לשחק כדורגל.
באותם ימים, במכבי ידעו שיביאו את גילי ורמוט. המנג'ר של הצהובים ניהל שיחות בנושא עם חיים רמון, והבטיח לו שינסה לשכנע את עטר להגיע להפועל תל אביב לחצי עונה, כחלק מעסקת ורמוט, חצי עונה שבסיומה יחזיר אותו קרויף הביתה. לטענת גורמים במכבי, גם אבי נמני – סוכנו של עטר - היה בסוד העניינים וניסה לשכנע את החלוץ להצטרף לאדומים או להמתין עד לתום העונה בריימס ואז לחזור למכבי. ההערכה הרבה של אנשי מכבי לעטר גרמה להם לנסות לבקש ממנו להישאר בצרפת, כשהם לוקחים בחשבון כי הוא עשוי שלא לקבל דקות עד תום העונה. אבל במכבי ידעו את מה שבחיפה מבינים עכשיו – אצל עטר, כושר משחק הוא לא עניין משמעותי.
וכך נסללה הדרך לחיפה
ואז חיפה נכנסה לתמונה. אלירן עטר החזיק בינואר בהצעות מכל קבוצה שמחשיבה עצמה לגדולה: הפועל באר שבע, בית"ר ירושלים, הפועל תל אביב היו שם, אבל מעל כולן היו מכבי ת"א ומכבי חיפה – בעיקר מבחינתו של עטר. החלוץ רצה לשחק בצהוב ובירוק, והמתין בסבלנות עד שתגיע ההצעה מיעקב שחר, אך בחיפה לא מיהרו.
שמו של עטר אמנם עלה בשיחות פנימיות במועדון, אך את ההכנות לינואר עשה אלכסנדר סטנוייביץ', ועטר – בלשון המעטה – לא היה הפייבוריט שלו. עדן בן בסט, בן שהר, איתי שכטר וגילי ורמוט נרשמו במחברת של הסרבי, שהסביר בכל פעם שעטר הוצע לו: "האופי בעייתי מעט, אני מעדיף את בן בסט". לבן בסט יש העונה 6 שערי ליגה, לעטר כבר 4 – וסטנוייביץ' כבר לא בישראל. עזיבתו של סאלה הייתה בעצם חלון ההזדמנויות להבאתו של עטר. מרקו בלבול מונה למאמן, ובמשחקיו הראשונים הקבוצה המשיכה באותה יכולת עלובה מתחילת העונה. בלבול, שהבין כי יש אפשרות של ממש להביא את החלוץ, הבהיר למי שצריך כי הוא מעוניין בו, אך ההחלטה בנושא הייתה בידיים של שחר שחשש להביא שחקן יקר כל כך שמיעט לשחק בשנה וחצי האחרונות.
בילה על הספסל בריימס
במכבי הביאו את ורמוט, אבל "לא על חשבון עטר" (אלן שיבר)
"עטר רצה לדעת משחר שהוא רוצה אותו. ברגע שהוא היה מבין את זה משחר עצמו, מבחינתו אין קבוצה אחרת", סיפרו מקורבים לחלוץ. ואז הטלפון הגיע. שחר התקשר לעטר ואמר לו משפט אחד: "אני רוצה אותך, מאוד. אם נסתדר מהבחינה הכספית, אתה תשחק בחיפה". עטר עמד במילתו. ההצעה הכספית מהפועל ת"א הייתה גבוהה יותר, אבל מרגע השיחה עם שחר הכיוון היה ברור – עטר ישחק בחיפה, בדיוק כפי שהבטיח. לירוקים היה ברור שהם מביאים אותו בעיקר כדי לבנות בסיס לעונה הבאה, וכל מה שיקרה השנה הוא בגדר בונוס, במיוחד לאור דקות המשחק המועטות שלו בצרפת. "כולם ידעו שהוא לא בכושר והקאמבק ייקח זמן, אבל עטר הובא כחלק מבנייה לעונה הבאה. מה שקרה בהמשך הפתיע את כולם, לא בגלל היכולת כי את זה כולם ידעו שיש לו, אלא בגלל הרעב והטוטאליות לקבוצה שהביאה הישגים מידיים", סיפרו במועדון.
אחרי חודש וחצי בירוק, עם ארבעה שערים והשפעה אפילו גדולה יותר, אי אפשר שלא להביט על נתוניו של שחקן שכן הגיע למכבי ת"א בינואר, גילי ורמוט. בעוד שאת החלוץ הצהובים לא רצו להחתים במהלך העונה הנוכחית, על קשר הפועל ת"א הם נלחמו – אבל הם בהחלט לא מצטערים על כך. בקבוצה מבהירים שעטר וגילי ורמוט משחקים על שתי עמדות שונות לחלוטין, והעובדה שקשר הרכש נפצע לפני שהספיק בכלל להרשים, היא חוסר מזל ותו לא. אבל לא רק ורמוט נפצע. גם עטר.
חצי שעה בלבד במשחקו הראשון הספיקה כדי שיושבי היציע בסמי עופר יזוזו בהתרגשות בכל פעם שהוא נוגע בכדור, מלהטט ומשאיר עקבים לחבריו. זה נגמר ב-0:1 מלא מזל (בוזגלו החמיץ פנדל, ראיוס כבש מהנקודה הלבנה בתוספת הזמן), אבל היה נראה שהירוקים יוצאים לדרך חדשה. בחיפה כמו בחיפה, לפחות השנה, כלום לא הולך פשוט. עטר נפצע בצורה ביזארית באימון כשכדור פגע בעינו והחלות הושבת. בשני המשחקים בהם לא שיחק, קבוצתו החדשה ספגה 1:0 ביתי ממכבי פ"ת והודחה מהגביע על ידי עירוני ק"ש. הפסדים שהרחיקו אותה מהפלייאוף העליון וסיימו את חלום הגביע.
למרות הפציעה וחוסר ההצלחה של הקבוצה באותם ימים, עטר התאקלם נהדר בחדר ההלבשה. "זה נראה כאילו הוא פה כבר ארבע שנים. הוא מדרבן את השחקנים, מעודד אותם, תמיד צוחק ומחייך ונותן הרגשה מצויינת. הוא כמו עוד מנהיג", סיפרו חברים לקבוצה. אבל זה לא הכל. הסיפור הגדול ביות בשבועות האחרונים היה במשחק מול הפועל ת"א, כאשר לחן עזרא הייתה אפשרות למסור לעטר ולהכריע את המשחק, אך הוא בחר לבעוט לשער וההמשך ידוע. העליהום על עזרא בתקשורת היה גדול ונאמר כי חלק מהשחקנים לא אהבו את זה. עטר היה בין הראשונים שניגשו לקשר. על פי חברים לקבוצה, החלוץ אמר לעזרא: "אתה אחד השחקנים הכי מוכשרים שיצא לי לשחק נגדם. אני מאמין בך מאוד, שים את זה בצד - המשכנו הלאה". עזרא התרגש מדבריו וסיפר לסובביו: "ההתנהלות של עטר ריגשה אותי ועזרה לי לצאת מזה מהר".
לא החזיק מהחלוץ. סטנוייביץ' (אלן שיבר)
אבל אז בלבול הגיע, ויענקל'ה התקשר (אלן שיבר)
ועטר הגיע על חשבונו של בן בסט (אלן שיבר)
שחקן נוסף שמרוויח מהגעתו של הרכש הנוצץ הוא טאלב טוואטחה.המגן הצעיר מקבל הדרכה, כיוון ועידוד מהחלוץ, כשהשיא הגיעה לידי ביטוי בדרבי בשבת עם בישול גדול של עטר עם העקב ושער של המגן, שסיפר בשיחות סגורות: "כיף לשחק עם עטר בצד שלי. אני מרגיש שחזר לי החיוך".
ואיך יקבלו אותו האוהדים?
בהרבה דברים, עטר מזכיר מחוץ למגרש את יוסי בניון. השניים התחברו, מגיעים ביחד לאימונים מת"א וחוזרים יחד וזה משפיע לטובה גם על המגרש. במשחק עצמו עטר מאוד מרוכז, לא צוחק ומסתגר עם עצמו. אחד השחקנים הגדיר את זה בצורה הטובה ביותר: "יכול להיות שנוצרה לו תדמית שלילית בגלל כל מה שקרה במכבי ת"א, אבל כאן זה אחרת. הוא דמות חיובית, ואחרי שהצליח מקצועית הוא ושכטר גם שדרגו את חדר ההלבשה – זה כבר מזכיר את האליפות האחרונה".
אבל עם כמה שהוא מופנם, שקט, ומרוכז בכדורגל בלבד, כשעטר יעלה לכר הדשא בבלומפילד – ויזכה לטקס מהצהובים, תעבור בו צמרמורת בגוף. למרות שעטר במכבי חיפה, הוא עדיין שומר על קשר חם עם מספר שחקנים ואוהדים אצל האלופה, וכבר הבטיח כי לא יחגוג אם יכבוש. אוהדי מכבי ת"א חלוקים בכל הקשור לחלוץ. יש כאלה שיודעים היטב את הסיפור וקצת התאכזבו שעטר לא חיכה לתום העונה, אך רוב האוהדים מבינים אותו ויקבלו אותו בחמימות. זה ייגמר בגול?
איך אוהדי מכבי יקבלו את יקירם?
כבר כבש צמד בבלומפילד העונה.. (אלן שיבר)