רגע לפני המשחק מול ישראל, פולין ערכה אימון באולם במונפלייה ומתכוננת לקרב על המקום השני בבית מול הנבחרת של ארז אדלשטיין. הכוכב הבלתי מעורער של הפולנים הוא כמובן מרצ'ין גורטאט. הסנטר בן ה-31, שמתנשא לגובה של 2.11 מטרים, מתחזק קריירת NBA מרשימה ובשנתיים האחרונות שיחק בוושינגטון וויזארדס, כשלפני כן עבר בפיניקס ובאורלנדו.
"יש לכם בישראל דור נהדר של שחקנים", אמר גורטאט בראיון לאתר ערוץ הספורט, "הגעתם עם כמה שחקנים שהם עשויים מחומר של NBA. עומרי כספי משחק נהדר ויכול לעשות הרבה מאוד דברים על המגרש". 'הפטיש הפולני' המשיך להפתיע בידע שלו על הנבחרת: "לדעתי אחת החוזקות של ישראל הוא פיני גרשון. הוא תמיד יושב בצד, עוזר, ראיתי אותו אתמול גם מול בוסניה. אני מכיר אותו המון שנים, הוא אימן את נבחרת בולגריה ואז את אולימפיאקוס, כששיחקתי ביורוליג התמודדנו אחד נגד השני".
"הסוכן שלי הוא גיא צוקר הישראלי והוא ניסה למכור אותי למכבי ת"א בימים של פיני", חשף גורטאט, "זה לא הסתדר והלכתי ל-NBA. פיני אהב אותי ואת סגנון המשחק שלי ואני מאוד מאוד מעריך אותו. אחד הדברים ששאלתי אותו ואני תמיד אהבתי שענה לי היה 'אני סופר תארים, לא ניצחונות', אחרי ששאלתי אותו 'כמה משחקים ניצחת בקריירה?'. האמת שהוא צודק, הכי חשוב ים התארים ולא הישגים אישיים. אני מת עליו, הוא איש נהדר ואני תמיד נהנה לפגוש ולשוחח איתו".
עד כה ביורובאסקט, סנטר פולין העמיד ממוצעים של 12.3 נקודות ו-8 ריבאונדים ב-28 דקות, כשבוושינגטון הוא העמיד 12.2 נקודות ו-8.8 ריבאונדים ב-30 דקות. כשנשאל האם היתרון של פולין על ישראל הוא במשחק הפנים, מכיוון שישראל קצת חלשה בצבע, ענה הסנטר בצחוק: "אם עיתונאי פולני היה אומר לי שאנחנו לא טובים במשהו, הייתי כבר תופס אותו ובועט לו בתחת. אני מבין את השאלה. אנחנו חזקים בצבע כי יש אותי ואת וקרנובסקי (2.15 מטרים) שבא מהספסל וזה יתרון ענק, ממש ענק. אנחנו חייבים לשלוט בצבע, יש לנו שחקנים צעירים טובים אבל לא ברמת NBA".
הפולנים באים
מה יהיה נגדם? (אתר פיב"א)
מייק טיילור האמריקני, מאמנה של הנבחרת הפולנית, התייחס גם הוא למפגש עם ישראל. "אתם יכולים לצפות למשחק מצוין בין שתי נבחרות שישימו את הלב שלהן על הרצפה", אמר מי שאימן במכללות וגם היה בצוות האימון של הסלטיקס, "יש לי כבוד גדול עבור הנבחרת הישראלית. היא שיחקה כדורסל מצוין, היא הפתעה גדולה כאן. הם לא שיחקו הרבה משחקי הכנה, ואת מה שהם שיחקו הם היו לא יציבים, אבל באו לכאן והפתיעו את כולם".
טיילור המשיך ופירגן לשלישייה המובילה של אדלשטיין: "יש לי הערכה ענקית למשחק של ליאור אליהו, הסגנון שלו כ"כ ייחודי והוא מבצע אותו בצורה מדהימה. כמובן שעומרי כספי היה שחקן מצוין בשבילם וגם גל מקל. אני חושב שהשחקנים המשלימים גם עשו עבודה ממש טובה, יש להם שחקנים טובים שעולים מהספסל וגארדים דינמיים".
"היציאה שלהם להתקפות מעבר הרשימה אותי", הוסיף מאמן פולין, "הכדרור שלהם קדימה אחרי ריבאונד של השחקנים בעמדות 3 ו-4, הגארדים. זו נבחרת שכיף לצפות בה ואנחנו מכבדים אותה מאוד. הרוטציה של ישראל קצרה? אני חושב שזה לא משנה. לשתי הקבוצות יש יום מנוחה היום ויום נוסף להתכונן, שתיהן יהיו מוכנות. כולם כאן עבדו שנתיים וכולם יהיו מוכנים. יהיה משחק מצוין".
בפולין מעריכים את הנבחרת שלנו
כספי. "שחקן מצוין" (אלן שיבר)