רגע האמת של מכבי תל אביב מתקרב. אחרי שעברה את היברניאנס, ויקטוריה פלזן ובאזל וכ-24 שעות לפני הקאמבק הרשמי שלה לליגת האלופות, הצהובים יתארחו מחר (רביעי) אצל צ'לסי בלונדון, במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים בצ'מפיונס ליג.
אולי כדי לשמור את הקלפים קרוב לחזה, מאמן מכבי סלבישה יוקאנוביץ' תרגל מספר הרכבים באימון המסכם, כולל ניסיון נוסף להעמיד מערך של שלושה בלמים. שחקני האלופה הישראלית העידו על אימון מרגש מאוד בסטמפורד ברודג', מהיכלי הכדורגל הבולטים באירופה. לקראת המשחק יוקאנוביץ' ערך את מסיבת העיתונאים הרשמית, כשלצידו נכח הבלם טל בן חיים.
"אני שמח לחזור למקום שהיה הבית שלי", אמר סלבישה יוקאנוביץ', ששיחק אצל הבלוז בין 2000-2002, במסיבת העיתונאים. "עכשיו אני בצד של מכבי וחייב להכין את הקבוצה שלי ולמצוא את התשובות לצ'לסי. אנחנו צריכים להגיע באקסטרה מוטיבציה ואקסטרה ריכוז. אני מקווה שהם חושבים יותר על המשחק מול ארסנל בליגה. בכל מקרה, זה לא העסק שלי לדבר עליהם".
מאמן האלופה הישראלית התייחס למאמן שיעמוד מולה, ז'וזה מוריניו: "מוריניו הוא אחד המנג'רים הטובים בעולם. אני אנסה להקשות עליו במהלך המשחק מחר. אנחנו חייבים לכבד את המועדון הזה, שהוא מהטובים שיש, אבל חשוב שנשחק כמו שאנחנו יודעים ונייצג בכבוד את האוהדים שלנו".
כולם מתעסקים בו. מוריניו (gettyimages)
טל בן חיים במסיבת העיתונאים (האתר הרשמי של מכבי ת"א)
"להיות חלק מהצ'מפיונס זו הזדמנות גם עבורי, עבור הקבוצה שלי ועבור הכדורגל הישראלי", המשיך המאמן. "מכבי חוזרת לשלב הזה אחרי 11 שנים, ואני בטוח שהיא מוכנה להראות את היכולות הטובות שלה".
יוקאנוביץ' התייחס לכושר הרע של היריבה שלו, שצברה רק ארבע נקודות בחמישה מחזורים: "אני קצת מופתע מהתוצאות של צ'לסי עד עכשיו, אבל צ'לסי קבוצה מצוינת. אני לא יודע אם הליגה או הצ'מפיונס יותר חשובים לצ'לסי ובאיזה מפעל הם ישקיעו יותר, אבל בטוח שלא הולך להיות קל. הם יהיו עם אקסטרה ריכוז ואקסטרה מוטיבציה וינסו לצאת מהמשבר".
בהמשך דיבר טל בן חיים, ששיחק בעבר במועדון האנגלי: "אני נרגש לחזור לכאן, זה לא דבר מובן מאליו מבחינתי לשחק פה. למדתי הרבה מארבעת החודשים שלי תחת מוריניו. לצערי זו הייתה תקופה קצרה ויכולתי להישאר כאן יותר".
על המשחק אמר הבלם: "אני יודע שמוריניו יכין את הקבוצה שלו. אני זוכר שכשיחקתי בצ'לסי הוא הכין אותנו למפגשים מול קבוצות קטנות כמו לגמר ליגת האלופות. כולם במועדון נרגשים, זכינו באליפות בשלוש השנים האחרונות ואנחנו רוצים להשתפר. קשה לנבא מה צ'לסי תעשה, אפשר לצפות בוידאו במשך 20 שעות, אבל הכל יכול להשתנות". לסיום, הפתיע הבלם ואמר: "אם אבקיע מחר, לא אחגוג".