הפועל ראשל"צ תעלה הערב (חמישי, 21:00, LIVE5) לכר הדשא בהברפלד למפגש מול האלופה ומחזיקת הגביע, מכבי תל אביב, בנסיון לחולל את ההפתעה הכי גדולה של המפעל ולהיות הקבוצה עליה ידברו במהלך סוף השבוע.
הכתומים, שבמקום השמיני בליגה הלאומית, יודעים שסיפורי סינדרלות לא חסרים, ובקבוצה בהחלט מאמינים כי יש ביכולתם לעשות סנסציה, לא מעט בזכות השחקנים הוותיקים, אבי סטרול ומיכאל זנדברג, שכבר עברו דבר או שניים בקריירה. רגע לפני המשחק העניק מיכאל זנדברג ראיון לערוץ הספורט, ובו התייחס לקבוצתו, ליריבה וגם לסיבה בעקבותיה הוא נמצא בליגה השנייה. "אין נוסחה לנצח את מכבי ת"א", אמר קשר ראשל"צ לקראת המשחק. "יחסי הכוחות ברורים, אבל אנחנו באים עם אמונה ועם מחשבה שאין לנו מה להפסיד, רק להרוויח. יש לנו קבוצה צעירה ומוכשרת ואנחנו באים להראות מה אנחנו יודעים".
זנדברג, שיחגוג באפריל הקרוב 36, עבר לא מעט בכדורגל הישראלי. הקשר זכור היטב כאחד מעמודי התווך בעונות האליפות של מכבי חיפה ובית"ר ירושלים במהלך שנות האלפיים וכאחד שהחיוך לעולם לא יורד מפניו. "השחקנים הצעירים, שמשחקים נגד קבוצה מליגת העל ומול הקבוצה הכי טובה בארץ אולי, מתרגשים יותר ממני - אבל גם אני מתרגש. לשחק מול שחקנים טובים, מול קהל גדול, במעמד יחסית מתקדם בגביע זה תמיד תענוג וכיף, וזה משהו שתקף לכל שחקן בכדורגל, לא משנה מה הוא עבר בקריירה".
הקשר הוסיף והתייחס לעונה המפתיעה שעוברת עד כה הקבוצה בכתום ועל סיכוייה לקרוא תיגר על העלייה לליגת העל: הליגה צפופה, ניצחון אחד לפה ולשם ואתה נמצא למעלה, וגם הפוך. הקבוצה הזאת לא נבנתה לעלייה, היא נבנתה להישאר בליגה עם שחקנים אלמוניים כמעט לחלוטין. זה מה שיפה בליגה הזאת, וזה לא רק אנחנו יש עוד קבוצות שהן דוגמאות טובות. יש לנו שחקנים שבאים רעבים, משחקים כדורגל, נהנים ובינתיים עושים עונה טובה ומפתיעה. נמשיך ביכולת הזאת ונראה לאן זה יוביל אותנו".
עבר המון בכדורגל, ומצא בית חדש (ליאור פודר - סטודיו לוקורה)
ההגמוניה הצהובה המאיימת להשתלט על הכדורגל הישראלי, לא נעלמה גם מעיניו של זנדברג, שסבור כי ב"ש יכולה למנוע שלטון יחיד ומסוגלת להוות יריב ממשי וראוי לשנים הקרובות. "ב"ש עושה את הדברים בצורה טובה ועקבית. אם הם ייקחו אליפות העונה הם יקבלו תאבון, אבל גם אם הם יהיו במאבק עד הסוף זה ייתן דחיפה גדולה למועדון ולאנשים שם, שישקיעו עוד וינסו לתת פייט למכבי ת"א. לא הייתי מספיד גם את מכבי חיפה שלדעתי לא אמרה את המילה האחרונה. מצפות לנו שנים מעניינות בכדורגל הישראלי, ולא רק של מכבי ת"א".
כשמסתכלים על הרמה בליגת העל, השאלה המתבקשת היא למה מיכאל זנדברג לא שם.
"זו שאלה שצריך להפנות לאנשים אחרים. אני מתייחס להצעות שאני מקבל ושיש לי. זה לא שהיו לי הצעות מליגת העל ואמרתי 'לא, אני רוצה לשחק בלאומית'. בלי קשר לרמה, אני מרגיש טוב, בכושר מצוין והייתי יכול לשחק בליגת העל. אני בטוח שאני יכול לתרום בליגה הראשונה גם מבחינה מקצועית וגם הרבה מעבר. אבל זה לא שאני מרגיש מקופח, טוב לי במקום שאני נמצא בו, אני נהנה ממנו, נהנה מהמעמד שלי ומהתרומה שאני נותן, כך שאין לי שום רגשות חרטה או קיפוח".
זנדברג שצפוי לפתוח במשחק, יעשה זאת לצידם של יעקב בריהון ועדן שרם, כאשר בראשל"צ בונים בעיקר על יכולת הכיבוש של השניים, שכבשו יחד 17 שערים העונה, ועשויים להוות מטרד להגנת הצהובים. שני שחקנים שלא ייקחו חלק במפגש הם רחמים צ'קול ושי גרוס, שכזכור נענשו והודחו מהסגל על ידי אייל ברקוביץ' מאחר וספגו כרטיס צהוב שני מכוון, שמשמעותו היעדרות ממשחק הליגה בשישי האחרון והשתתפות במשחק הגביע הקרוב.
עוד שחקן מנוסה בסגל של אופיר חיים (ליאור פודר - סטודיו לוקורה)