לאחר שאטלנטה עפה בסוויפ משפיל מול קליבלנד וגולדן סטייט הדיחה את פורטלנד, נותרו שש קבוצות במאבק על תואר אלופת ה-NBA. לכל אחת מהן יש את הכוכבים שלה, אלה שעושים המון כסף וגם נותנים בדרך כלל את התמורה. לברון ג'יימס מרוויח 23 מיליון דולר לעונה, דוויין ווייד משלשל לחשבון הבנק שלו 20 מיליון דולר. למרקוס אולדרידג' וקווין לאב מרוויחים "רק" 19,689,000 דולר. אבל, כמו שאומרת הקלישאה, אי אפשר לבנות קבוצה על שחקן אחד.
בכל הקבוצות שהגיעו עד הלום מסתתרים ג'וקרים, כאלה שאף אחד לא ציפה שהתרומה שלהם תהיה כל כך גבוהה, למרות שהם שכר מצחיק ביחס לחבריהם, או חוזי רוקיז התחלתיים. לפניכם חמישה שחקנים שמרוויחים מתחת ל-2 מיליון דולר לעונה, שהיו ועדיין מהווים אקס פקטור משמעותי בפלייאוף הנוכחי ושווים כל שקל (או דולר).
מקום 5: פסטוס אזילי (גולדן סטייט)
שכר וחוזה: 2,008,748 דולר. חתום לעונה נוספת עם שדרוג ל-3,013,122 דולר.
ממוצעים בעונה הרגילה: 7 נק', 5.6 ריב' ב-16.7 דק'. בפלייאוף: 4.7 נק' ו-3.6 ריב' ב-9.2 דקות.
התרומה: אז נכון, חרגתי ב-8,748 דולר מהתקציב, אבל הניגרי של גולדן סטייט שווה את החריגה כדי להיכנס לרשימה. הסנטר, שנבחר בסוף הסיבוב הראשון של דראפט 2012, מוכיח שהוא כמו כפפה ליד של האלופה. כמובן שלצערו, יש רק כדור אחד במגרש. ומה לעשות, הוא האופציה האחרונה בהתקפה כשיש לידו את סטף קרי, קליי תומפסון, דריימונד גרין ואנדרה איגודלה על המגרש, אז הוא מפצה על חוסר הנקודות בדרכים אחרות.
הסנטר המחליף מביא איתו אנרגיות מיוחדות למגרש ומצליח לשנות זריקות ולפנות את הגארדים לזריקות חופשיות בהתקפה. הממוצעים שלו ירדו משמעותית בפלייאוף, אך לא ביחס לדקות שהוא מקבל. אזילי יודע את מקומו והמאמן סטיב קר יודע שתמיד יש לו מישהו על הספסל שיעלה ויתן את מה שצריך לתת בלי שום משחקי אגו.
מקום 4: אלן קראב (פורטלנד)
שכר וחוזה: 947,276 דולר. פורטלנד מימשה את האופציה עליו והחוזה ישודרג ל-2,725,003 דולר בעונה הבאה.
ממוצעים בעונה הרגילה: 10.3 נק', 2.7 רב' ב-26 דקות. בפלייאוף: 9.5 נק', 2.9 ריב' ב-27.5 דק'.
התרומה: השוטינג גארד שדרג את עצמו בעונה האחרונה והפך לשחקן רוטציה משמעותי. אומנם נראה כי ממוצעיו בפלייאוף ירדו, אך זה היה נכון רק בשלושת המשחקים הראשונים. בששת המשחקים מאז, אלה מול הקליפרס ומול הווריירס, הוא קולע 11 נק' ומוריד 4 ריבאונדים למשחק ומראה הרבה קור רוח ואופי בוגר יחסית לשחקן שזוהי עונתו השלישית בליגה. באורגון בונים עליו להיות חלק מהשלד של הקבוצה הצעירה שתרוץ בשנים הקרובות וקראב מצידו, מוכיח פעם אחר פעם שהוא שווה יותר ממה שמשלמים לו.
מקום 3: דייויד ווסט (סן אנטוניו)
שכר וחוזה: 1,499,187 דולר. מחזיק בחוזה עונה נוספת עם שדרוג מינורי של 50 אלף דולר.
ממוצעים בעונה הרגילה: 7.1 נק', 4 רב', 1.8 אס' ב-18 דקות. בפלייאוף: 5.9 נק', 3.8 ריב', 1.4 אס' ב-18.6 דקות.
התרומה: יש שחקנים שכל הקריירה שלהם מצליחים להיות משמעותיים, אך לא מספיק כדי להשיג טבעת אליפות, ווסט הוא כזה. הוא הבין שבגיל 35 (יחגוג באוגוסט 36) הוא חייב לעשות שינוי גדול כדי לקחת תואר. איך יודעים ששחקן ממש, אבל ממש, רוצה טבעת? הוא חותך במשכורת שלו בצורה משמעותית.
לפאוור פורוורד הייתה אופציה בגובה של 12.6 מיליון דולר, אך הוא חתך יותר מ-11 (!) מיליון כדי להגיע לקבוצה של גרג פופוביץ'. זוהי הקרבה. עם 13 שנות ניסיון ב-NBA, ווסט מביא איתו הרבה חוכמה וניסיון. אולי על פי הנתונים הסטטיסטיים זה פחות בא לידי ביטוי, אך מי שצפה בסן אנטוניו של העונה היה יכול להרגיש את ההשתלבות שלו בקבוצה, במגרש וגם מחוץ לו, ולא מן הנמנע שהוא יצליח להגשים העונה את החלום שאחריו הוא רודף.
מקום 2: מייסון פלאמלי (פורטלנד)
שכר וחוזה: 1,415,520 דולר. מחזיק בחוזה לשנתיים נוספות עם שדרוג שנתי, כשב-2017/18 ירוויח 3,371,711 דולר.
ממוצעים בעונה הרגילה: 9.1 נק', 7.7 רב', 2.8 אס' ב-25.4 דקות. בפלייאוף: 7 נק', 11.8 רב', 4.8 אס' ב-27.8 דק'.
התרומה: פלאמלי הגיע לאורגון אחרי שנתיים סבירות בנטס. לא היה ברור אם הוא יהיה הסנטר הראשון, אך בפועל פתח בכל 82 המשחקים בעונה הסדירה ובכל משחק הפלייאוף עד כה. הוא התמודד בגבורה מול דיאנדרה ג'ורדן ובלייק גריפין (עד שנפצע) בסיבוב הראשון ועושה את אותו הדבר מול אנדרו בוגוט ופסטוס אזילי בסיבוב הנוכחי. אומנם ממוצע הנקודות שלו ירד, אך ממוצעי הריבאונדים והאסיסטים שלו זינקו בצורה משמעותית ואין ספק שהוא אחד הגורמים לעונה המצויינת של פורטלנד, שמקבלת המשך ישיר גם בפלייאוף.
מקום 1: חסן ווייטסייד (מיאמי)
שכר וחוזה: 981,348 דולר. בסיום העונה יהפוך לשחקן חופשי.
ממוצעים בעונה הרגילה: 14.2 נקודות, 11.8 ריבאונדים, 3.7 חסימות, 60% מהשדה ב-29.1 דקות לערב. בפלייאוף: 12 נק', 10.9 ריב', 2.8 חס', 68.1% מהשדה ב-29.1 דקות.
התרומה: הנתונים הסטטיסטיים מדברים בעד עצמם עבור הסנטר של ההיט. השחקן, שבעוד חודש יהיה בן 27 הוא אחד מסיפורי הסינדרלה של ה-NBA. הוא לא נקלט בשום קבוצה ובעקבות מכת פציעות הוחתם בפלורידה, כשהוא לא אמור היה להיות כלל בסגל. יומיים לאחר מכן סיפק ווייטסייד הופעת בכורה מהאגדות עם 11 נק', 10 ריב' ו-5 חס' בניצחון על הנטס והשאר היסטוריה. מאז הוא נחשב לסנטר הדומיננטי בקבוצה של אריק ספולסטרה ורק חוסר היציבות והגישה הבעייתית שלו מונעים ממנו להפוך לסופרסטאר.
הוא מוביל את הליגה בחסימות למשחק בפער משמעותי, מהווה אימה לכל גארד שחודר לסל ומשנה זריקות בצורה המושלמת. נכון לרגע זה, מצבו בשל פציעה חוזרת מדאיג את ההיט. גם הם יודעים שבלעדיו יהיה להם קשה לצעוד במעלה הפלייאוף. כפי שצויין, וויטסייד הופך לשחקן חופשי בסיום העונה ומשכורתו צפויה להיות גדולה בהרבה מהעונה. מיאמי תנסה להיאבק עליו, אך הפעם, כשגם היא וגם קבוצות אחרות יודעות מה הוא שווה, זה לא הולך להיות מאבק קל.
ראוי לציון: מת'יו דלבדובה (קליבלנד)
שכר וחוזה: 1,216,696 דולר. רשום כשחקן חופשי לעונה הבאה, אך צפוי להישאר בקאבס.
ממוצעים בעונה הרגילה: 7.5 נק', 4.4 אס', 2.1 רב' ב-24.6 דק'. בפלייאוף: 5.9 נק', 3.6 אס', 0.9 רב' ב-15.9 דק'.
התרומה: אם הייתם לוקחים שנה אחורה, האוסטרלי של הקאבס תופס כאן את המקום הראשון בהליכה. העונה, כשמוליכת המזרח בעונה הסדירה לא סובלת מפציעות, ממוצע הדקות והחשיבות של הגארד קטנה במידה גדולה. הוא עדיין נכנס לשנות את האנרגיות במשחק ועדיין נחשב לאחד השומרים הכי מציקים בליגה, אך טיירון לו לא מצליח למצוא לו את המקום שדייויד בלאט מצא לו, והממוצעים ירדו משמעותית, כמו גם הדקות. מעניין יהיה לראות, אם כשקליבלנד תיתקל בקשיים בפלייאוף (עד כה היא עברה את דטרויט ואטלנטה בשני סוויפים), לו ינסה לתת ל'דלי' יותר צ'אנס, בתקווה שייתן את התפוקה שנתן בפלייאוף של העונה שעברה.