האיש הנכון, במקום הנכון?

כשאנגולו קאנטה עשה את הדרך מהרובע העשירי של פריז אל עבר סירן לפני 6 שנים, ספק אם הוא דמיין את עצמו מחזיק את צלחת אליפות הפרמייר ליג במדי לסטר או עולה להופעת בכורה בצ'לסי הגדולה. האמת? ספק אם הקשר הנמוך דמיין בכלל שהוא ישחק בקבוצה כדורגל מקצוענית.

מליגת החובבים לאליפות הפרמייר ליג
קאנטה בילה את עונת 2009/2010 בסירן, קבוצת כדורגל חובבנית משכונה בפרברי פריז, המתנהלת בכלל כקומונה ונחשבת לאחת הערים הצפופות בצרפת, כשמי שנחשבת לעיר התאומה שלה אצלנו בישראל היא חולון.

רק בסוף העונה הזו קאנטה עשה את ה"קפיצה המשמעותית" ועבר מקבוצת החובבים אל בולון, ששיחקה אז במחוזות הליגה הצרפתית השלישית. קריירה שנמצאת בהתקדמות? גם אז התעורר סימן שאלה גדול מאוד כשקאנטה נשלח הישר לקבוצת המילואים של בולון, שמשחקת בליגה הצרפתית השישית.

קאנטה התייחס בראיונות שונים להגעתו לבולון. הקשר הצרפתי שיחזר את הדרך להצלחה והודה שדווקא הרגע הזה, בו ירד לליגה השישית במדי קבוצת המילואים, היה השלב בו החל להאמין שאולי ביכולתו לפתח קריירת כדורגל מקצוענית. הקשר תמיד היה בטוח ביכולתו, ולא היסס להגיע למבחנים בקבוצות גדולות יותר, אך ראה איך כל פעם הן מוותרות עליו. כך למשל, ראן ולוריין דחו אותו לאחר שהגיע למבחנים, בטענה לגבי מימדי גופו הצנומים, אך הצרפתי לא ויתר.  "כל המבחנים שעשיתי פשוט לא עזרו", הוא סיפר.

זמן לא רב לאחר הגעתו לבולון, קבוצת המילואים של המועדון בהובלתו של קאנטה, העפילה לליגה החמישית, אך הקשר נאלץ לחכות עוד חצי שנה עד להופעת הבכורה במדי הקבוצה הראשונה. הצרפתי קיבל הזדמנות לחשוף לעולם את הפלא בגובה 169 ס''מ, פלא שפחות מ-3 שנים לאחר מכן ישבור וינפץ את שיא התיקולים המוצלחים לעונה לשחקן אחד בפרמייר ליג.

קאנטה הפך עם הזמן לשחקן מפתח בבולון מהליגה השלישית, ולאחר שלוש שנים מצא עצמו עובר לקון מהליגה השניה. גם שם הפריחה המשיכה והקשר היה הברומטר במסע העלייה לליגה הראשונה. באוגוסט 2015 ואחרי שהפך לשחקן מוכח בצרפת, קאנטה ארז את החפצים שלו ועלה על טיסה בדרך למעבר ללסטר הקטנה. קלאודיו ראניירי נתן בו אמון, והשקיע בו 8 מיליון יורו, סכום ממש לא רגיל במונחים של השועלים.

אם עד אז דידייה דשאן, מאמן נבחרת צרפת התעלם ממנו, העונה ב"קינג פאוור" הייתה כזאת שאחריה כבר אי אפשר היה להתעלם ממנו. 175 תיקולים מוצלחים (31 יותר מהבא אחריו) ו-156 התערבויות הגנתיות מוצלחות (15 יותר מהבא אחריו) ב-37 משחקים, הפכו אותו ל"מקאללה החדש" בממלכה ובצרפת. תואר שמראה יותר מכל את ההערכה לה זכה האנרג'ייזר. כך כעבור 6 שנים, הסינדרלה זינק מליגת החובבים בצרפת להרכב של הטריקולור ביורו 2016.

קפיצה למים עמוקים מדי?
עם סטטיסטיקה יוצאת דופן, חיוך צנוע על הפנים ומבנה גוף שלא אופייני לשחקני כדורגל מודרניים, קאנטה ביסס את עצמו כאחד הקשרים האחוריים המבוקשים בקיץ האחרון. הילד התשיעי של זוג ההורים שהיגרו לצרפת ממאלי שבכלל תהה על הסיכוי שלו לשחק בליגה מקצוענית, מצא עצמו נמכר עבור 32 מיליון ליש''ט לצ'לסי, במעבר ששם את החותמת הסופית על התאמתו לטופ.

אנטוניו קונטה בחר בקאנטה כאיש שלו במרכז השדה העונה, זה שעליו תיפול ותקום העונה של הבלוז, ולכן פתח ב-7 משחקים בהרכב. אולם אם חשבתם שבסטמפורד ברידג' נראה את המפלצת מהקינג פאוור, אז כדאי שתחשבו שוב.

הנתונים של קאנטה בשבעת המשחקים הללו בצ'לסי היו רחוקים מלהיות דומים לאותה אליפות היסטורית אשתקד, כשהוא רושם 3 תיקולים מוצלחים ו-2 התערבויות הגנתיות מוצלחות בממוצע למשחק. אם הצרפתי ימשיך בקצב הזה, הוא יגיע במקרה הטוב לקצת יותר מחצי מהמספרים אותם הציג בעונה שעברה, הרבה פחות ממה שקיוו ממקאללה החדש.

לירידה הדרמטית הזו ביכולת בהשוואה לשנה שעברה אפשר לייחס כמה סיבות עיקריות. בראש ובראשונה, בניגוד לעונה שעברה, קאנטה נמצא במועדון, שבו מקומו בהרכב כלל לא מובטח וישנה תחרות קשה על העמדה בה משחק. במשחקים האחרונים הצרפתי פתח לצד נמניה מאטיץ', כאשר הסרבי תופקד כקשר הקדמי ואילו הרכש מלסטר היה הדפנסיבי. הבלוז לא ממש מצליחים לאחרונה ולכן מאטיץ', אותו הגדיר אנטוניו קונטה כשחקן חשוב, ונחשב לאחד הקשרים האחוריים הטובים הנמצאים כיום בפרמייר ליג, עשוי לחזור לעמדתו הטבעית ולדחוק את קאנטה המאכזב לספסל.

אם כבר בקונטה-קאנטה עסקינן, המאמן האיטלקי הספיק כבר לעלות בשבעת המשחקים האחרונים בארבעה מערכים טקטיים שונים. קאנטה כבר שיחק כקשר אחורי לבד, כקשר אחורי שני למאטיץ' וכחלק מארבעה קשרים במרכז השדה במערך של 3-4-3, שפתח נגד האל סיטי במחזור האחרון.להזכירכם, קאנטה הגיע ממועדון שבו ברוב המוחץ של העונה העלה קלאודיו ראניירי את אותם השחקנים באותו המערך קבוע. במשחקים האחרונים הצרפתי כבר הספיק לשחק עם לא מעט קשרים שונים כשגם הרביעייה ההגנתית משתנה ללא הרף כמעט ממשחק למשחק.

 עד כה עושה רושם שלקאנטה ייקח לא מעט זמן להתרגל לשינויים במערך ולשחקנים המתחלפים סביבו והתאקלמותו תלויה ביכולת שלו להסתגל, ולהוכיח שהוא יכול להיות שחקן ורסטילי. אם בלסטר הוא היה האיש של ראניירי בקישור, קאנטה מתרגל כעת למציאות בה מקומו בהרכב לא מובטח ובצ'לסי של העונה כמעט לכל שחקן ישנו מחליף שמחכה להזדמנות לתפוס את מקומו. אם בכל הקריירה קאנטה היה זה שהגיע ללא ציפיות להנהיג, הפעם בצ'לסי הוא מגיע עם משקולת של ציפיות ותג מחיר גבוה, שלא בטוח שהוא יכול לעמוד בו.

בשבת הקרובה כשתשחק צ'לסי נגד לסטר יעלה אנגולו קאנטה למשחק נגד החברים הטובים שאיתם חלק את הרגע הגדול ביותר בקריירה שלו וסביר להניח שגם בחייו. הרוב המוחץ מן הסגל של לסטר נשאר בקבוצה גם העונה וסירב להצעות מפתות ממועדוני פאר, ולמעשה קאנטה היחיד מבין כוכבי האליפות שנטש את התלכיד המיוחד."

כשהאלופה תגיע בשבת לסטמפורד ברידג' ותפגוש את אנגולו קאנטה יהיו שם חיבוקים וחיוכים, לפחות בהתחלה. דווקא מול הקבוצה בה הפך למפלצת, קאנטה ינסה לחזור לבצע את אותם תיקולים מוצלחים שאפיינו אותו, בניסיון לפרוע את השטרות הרבים ששולמו עליו. אולי אז באנגליה יתחילו להאמין שהוא היה הרבה יותר מלהיט של עונה אחת.