19 במרץ 1982, עבדי איוו בן ה-18, הידוע יותר בכינויו עבדי פלה, פתח בהרכב נבחרת גאנה במסגרת גמר גביע אפריקה לאומות מול מארחת הטורניר לוב. הקשר ההתקפי הצעיר ונבחרתו הוליכו 0:1 עד שבדקה ה-68 המאמן החליט שהגיע הזמן לשמור על היתרון ולהכניס קצת יותר ניסיון למרכז השדה, והוציא את איוו הצעיר לטובת קופי באדו. דקותיים לאחר מכן גאנה חטפה את השוויון והמשחק נגרר לפנדלים. בתום דו קרב מורט עצבים הכוכבים השחורים ניצחו 6:7, זוכים בגביע הנכסף וחוגגים אל מול 42 אלף אוהדים מקומיים מאוכזבים.
- הערב ב-20:50 ב-5SPORT: גאנה מול קמרון בחצי גמר גביע אפריקה
איוו, שרק באותה שנה זומן לראשונה לסגל הנבחרת, השלים טורניר נהדר עם 4 הופעות בסך הכל, ופתח בקריירה נפלאה, שאותה יסיים כאחד מגדולי הכדורגלנים האפריקאים בכל הזמנים. בין היתר הקשר ההתקפי זכה במהלך הקריירה שלו בשתי אליפויות צרפת ובליגת האלופות עם מארסיי, ובשלל תארים אישיים כמו כדורגלן השנה באפריקה (3 פעמים ברציפות), כדור הזהב בגביע אפריקה 1992 ועוד. השערים של עבדי תמיד נכבשו במשחקים החשובים ביותר והיו יפים לעין בזכות הטכניקה הנהדרת שלו.
בחודש הבא ימלאו 35 שנים לזכייה ההיא, שהייתה האחרונה של גאנה בגביע אפריקה. עם הקוף הזה על הגב מוליכים כיום שניים מבניו של עבדי את הנבחרת בטורניר הנוכחי, כשנותרו שני משחקים ביניהם לבין החזרת הגביע הביתה. האחים איוו מובילים לא רק את הקוף, אלא את כל הנבחרת על גבם, אך רק זכייה בגביע תציל אותם ממלכודת הדבש הטמונה בהיותם בנים של אגדת כדורגל.
לא קל להיות ילדיו של עבדי פלה. אנדרה (27) וג'ורדן (25) איוו נולדו שניהם בצרפת בשיא הקריירה של אביהם, ומגיל צעיר עברו מסלול דומה מאוד, שלווה תמיד בציפיות גדולות. בשנת 2006 הגיעו לאקדמיית הנוער של אולימפיק מארסיי, המועדון בו אביהם כיכב, ושנה לאחר מכן אנדרה, האח הגדול, עלה לבוגרים. ג'ורדן הצטרף אליו כעבור שנתיים והשניים שיתפו פעולה במשך מספר עונות בקבוצה הבוגרת של מארסיי.
המסלול של האחים היה דומה גם בהמשך כאשר עברו לשחק באנגליה. מארסיי ויתרה על אנדרה שעבר לסוונסי בהעברה חופשית ועל ג'ורדן שעבר ללוריאן. שנה אחת מחוץ לצרפת ונראה היה שהשניים מתחילים לצאת מהצל של אביהם. ג'ורדן נמכר לאסטון וילה תמורת 12 מיליון יורו. אנדרה נמכר לווסטהאם תמורת לא פחות מ-24 מיליון יורו.
גרנט יודע שהוא חייב את האחים איוו כדי לזכות בגביע (getty)
"אנדרה וג'ורדן רוצים לבחון את עצמם בליגה הטובה בעולם", התייחס אביהם למעברם לאנגליה, "לא היה קל להגיע לפרימייר ליג, זה דרש הרבה שיחות עם הרבה מועדונים, אבל הדבר החשוב ביותר זה שעשינו את הבחירות הנכונות עבורם".
על אף הסכומים הגדולים ששולמו עליהם, ולמרות שהיה נדמה שסוף סוף האחים איוו מוכיחים שהם שווים לא פחות מאביהם, התקופה באנגליה עדיין לא הוכיחה את עצמה. ג'ורדן ירד עם אסטון וילה לצ'מפיונשיפ ואנדרה סבל מפציעה בשריר הירך האחורי ממנה הוא לא מזמן רק התחיל לחזור וכבר עזב לגביע אפריקה.
באחד מאתרי הספורט הגנאים, בכתבה שכותרתה: "האחים איוו צריכים הופעה טובה בגביע אפריקה כדי לעורר את הקריירה", הושוו השניים לשני בנים של שחקנים גדולים שלא הצליחו לצאת מהצל - סטפן בקנבאואר, בנו של פרנץ, ומיודענו, ג'ורדי קרויף. העיתונאי הגנאי לא חסך מג'ורדן ביקורת כשכתב "בואו נגיד שהעולם עדיין מחכה שהוא יפרוץ את תגית הפוטנציאל שהוצמדה אליו". ובכל זאת, גם בגאנה מודעים לכך שהאחים הם דמויות מרכזיות מאוד בנבחרת.
על אף שנולדו בצרפת, השניים החליטו לייצג את נבחרת גאנה, בהחלטה שכיום נראית חכמה במיוחד לאור העובדה שהם כבר כמה שנים מובילים את הכוכבים השחורים. לאנדרה יש 14 שערים ב-75 הופעות ולג'ורדן 12 שערים ב-46 הופעות, כאשר אנדרה גם עונד את סרט הקפטן בהיעדרו של אסמואה ג'יאן, בדיוק כמו ביום ראשון בו הוביל יחד עם אחיו את הנבחרת לחצי הגמר גביע אפריקה.
סוחבים נבחרת על הגב. האחים איוו (getty)
הרבה לחץ שהשתחרר ברבע הגמר (getty)
מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ג'ורדן היה הראשון מבין האחים להבקיע ומיד כשהכדור נגע ברשת פרץ בבכי. "כחלוץ אתה תמיד רוצה לכבוש, אבל יש שערים שהם מאוד, מאוד חשובים. כשאתה רואה את החברים שלך לקבוצה כל כך שמחים, את הספסל, את האוהדים, את כל המדינה כל כך שמחה", הסביר איוו הצעיר את התפרצות הרגשות, "כשאתה חושב על כל הדברים הללו, זה גורם לך להיות אמוציונלי. כילד תמיד חלמתי לכבוש במשחקים גדולים כמו זה, אני פשוט מודה לאלוהים שזה קרה".
5 דקות לאחר הרגע המרגש מ'פוקו הקונגולזי צינן את ההתלהבות עם טיל אדיר מכ-30 מטרים, אך אז הגיע האח הגדול והרגיע עם פנדל מדויק. זה היה השער השני של אנדרה בטורניר, שניהם בפנדלים, והוא זה שקבע את תוצאת המשחק. "למרות הכל, זה היה רק רבע הגמר", אמר ג'ורדן בסיום, "יש לנו עוד משחק גדול מול קמרון. זה יהיה משחק קשה מאוד אבל אנחנו חייבים להמשיך בדרך שלנו" סיכם החלוץ, שרשם בינתיים בטורניר שער ובישול.
היכולת של האחים עד כה יכולה להתניע מחדש את הקריירה שלהם, אבל יכולה גם לעורר אדם נוסף, אברהם גרנט שמו. הפנדלים של אנדרה נותנים תקווה לאברם, שכזכור הפסיד במהלך הקריירה שלו בפנדלים את גמר ליגת האלופות עם צ'לסי ואת גמר גביע אפריקה גם גאנה לפני שנתיים.
ההפסדים המזוהים כל כך עם גרנט מסבירים מדוע כיום הוא מרבה לדבר על החשיבות המנטאלית של המשחק וחושב שזה המפתח להצלחה. לאחרונה סיפר המאמן בראיון לגארדיאן הבריטי: "אני תמיד אומר לשחקנים שלי שאפילו על מייקל ג'ורדן כולם אמרו שהוא לוזר כשהיה בן 25. ומה קרה? הגיע פיל ג'קסון ומה הוא עשה? לימד אותו כדורסל?".
הכל בראש. גרנט
גרנט מתכוון לכך שכשמאמנים ספורטאים מקצוענים הדבר החשוב ביותר הוא לעבוד איתם על המחשבה, הרי את יסודות המשחק הם כבר למדו מגיל צעיר. עכשיו הוא מאמן ג'ורדן אחר בן 25, והמטרה שלו היא לגרום לו ולשאר חבריו לפרוץ את גבולותיהם. לאחר ההעפלה לחצי הגמר אמר גרנט, כי הוא מרגיש שהפעם הקבוצה יותר מנוסה מבחינה מנטאלית: "אנחנו מתגברים על הרגעים הקשים יותר בקלות וכשאנחנו משחקים טוב אנחנו גם מבקיעים".
כשאברם מדבר על ניסיון אפשר להבין שבין היתר מדובר על האחים איוו. לשניהם כאמור כבר הופעות רבות בנבחרת ונראה שבטורניר הנוכחי, לאחר שכבר עברו דבר או שניים בקריירה, שיחקו בצרפת ובאנגליה, וצברו ניסיון, הדבר מתחיל להשפיע גם בנבחרת, שכרגע תלויה בשניים יותר מבכל שחקן אחר. למרות שכבר עברו לא מעט, אנדרה וג'ורדן עוד צעירים.
הצל של אביהם עוד שם, ועל אף שבטורניר הנוכחי הם מוכיחים שהם אכן שחקנים טובים בקנה מידה אפריקאי, ניתן לומר שבגיל 27 ו-25 יש להם עוד מה להראות כדי להוביל גם בכדורגל האירופי ולהצדיק את תגי המחיר ששולמו עליהם באנגליה. אם ימשיכו את הטורניר הנפלא שלהם ויזכו בגביע, לפחות הקוף שעל הגב יעזוב אותם סופית, והם יקבעו את מעמדם כאגדות כדורגל גנאיות, בדיוק כמו אביהם.
יובילו כל הדרך לגביע?