זה לא סוד שבריאל מדריד כבר חושבים על החיים אחרי פפה. הבלם הפורטוגלי הוותיק מסיים חוזה בסוף העונה ולמרות שבהנהלת הבלאנקוס הבהירו לו שהם מעוניינים שימשיך, הוא מתמהמה עם החתימה. הסיבה? כנראה שהפורטוגלי כבר חושב על הפנסיה ופוזל לעבר סיום קריירה ללא מאמץ רב, אך עם הכנסה לא קטנה בליגה הסינית העשירה.
עקב הסיטואציה שנוצרה, זינאדין זידאן כבר סימן לו יורש. מי שאמור לתפוס את מקומו במרכז ההגנה של הפורטוגלי לצד סרחיו ראמוס, הוא כנראה חסוס ואייחו. הבלם הצעיר, שרק השנה חגג 20, ומושאל מריאל מדריד לפרנקפורט.
הבלם הצעיר, יליד סראגוסה, תפס את עיניהם של הסקאוטים כבר בהיותו שחקן נוער. בשנת 2015, בגיל 18 היה קפטן הנבחרת עד גיל 19 באליפות אירופה שנערכה ביוון. עונה לאחר מכן הוא כבר נרכש ב-6 מיליון יורו על ידי ריאל מדריד. לאחר הרכישה סוכם שהשחקן ימשיך את העונה כמושאל חזרה לסראגוסה. העונה השנייה של ואייחו בבוגרים לא הייתה מוצלחת כקודמת. בעונתו הראשונה רשם 30 הופעות ואף כבש שער אחד, בעונה שלאחר מכן רשם 20 הופעות בלבד, ואף סבל מפציעה שהשביתה אותו ל-4 חודשים.
העונה הסתיימה, השחקן "חזר" למדריד, וראשי הבלאנקוס היו צריכים להגיע להחלטה לגבי עתידו של התכשיט. פפה וראמוס הם מנייה בטוחה בכל עונה, ורפאל וראן הצרפתי מראה שיפור מעונה לעונה ונחשב לבחירה הראשונה במקום אחד מהשניים המובילים. חסוס הצעיר היה צריך להחליט האם ללכת להתאמן עם ריאל קסטיליה (קבוצת הבת) או לנסות את מזלו בהשאלה נוספת בקבוצה קטנה בספרד. ואז, משום מקום, הגיע הטלפון המפתיע מגרמניה. איינטרכט פרנקפורט, קבוצה עם מסורת בגרמניה, אך בשנים האחרונות קבוצה שמתנדנדת בין מרכז לתחתית הליגה, הגישה הצעה לשאול את הבלם הצעיר והבטיחה לתת לו את הבמה שהוא כל כך צריך.
בריאל התלהבו מהרעיון, במיוחד כי חשבו שוואייחו הצעיר חייב להתחשל עוד קצת לפני שיוכל להילחם על מקום בסגל הראשון של זידאן. דבר נוסף שקסם להם במעבר של הבלם לגרמניה היה המחשבה ששחקן הרכב אחר שלהם כיום מסלול זהה רק בקבוצה אחרת בבונדסליגה. דני קרבחאל אמנם לא הגיע לגרמניה כמושאל ובסופו של דבר נקנה בחזרה אחרי עונה נפלאה עם באייר לברקוזן, אך בריאל מדריד, שמקווה ליצור לעצמה זהות עם שחקנים מקומיים, מקווים שהבלם הצעיר ימשיך ביכולת הזו כל הדרך לחזרה לבלאנקוס.
"אף פעם לא ראיתי בלם כמוהו, כשחקן או כמאמן. הילד הזה פשוט טוב" התמוגג מאמנו בפרקנפורט, ניקו קובאץ', בלם מוערך בעברו. "הוא השחקן הכי טוב שלנו עד כה", העיד שוער השחורים לבנים, לוקאס הראדקי, "ואייחו עושה את העבודה שלי הרבה יותר קלה העונה".
היכולת הטובה של הספרדי עוזרת לקבוצתו להציג יכולת שיא ולהתמקם כרגע במקום השלישי בליגה, אמנם מרחק לא קטן מהמקום השני שם נמצאת הפתעה נוספת (ר.ב. לייפציג), אך מעל קבוצות כמו בורוסיה דורטמונד, הופנהיים, הרטה ברלין ובאייר לברקוזן. עם הכישרון הספרדי והרבה בזכותו, פרנקפורט מחזיקה העונה בהגנה השנייה בטיבה בליגה עם 18 ספיגות בלבד.
בזכותו, לפרנקפורט יש את ההגנה השניה בטיבה בליגה (getty)
אז המאמנים והקולגות מפרגנים בצורה יוצאת דופן, בתקשורת הגרמנית מתמוגגים ובספרד כבר מכנים אותו "פויול בלבן", בעיקר בגלל התלתלים שמזכירים את אגדת ברצלונה. מה בעצם כל כך מיוחד בשחקן הגנה, שרק עכשיו חגג 20 וזו עונתו הראשונה בליגה ראשונה כלשהי?
קודם כל צניעות. במחזור ה-7, לאחר שסיימו בתיקו 2:2 מול האלופה באיירן מינכן, בתקשורת הגרמנית לא דיברו לרגע על איך אינטרכט הקטנה הצליחה לעצור את המכונה של אנצ'לוטי, הדבר היחיד שהוזכר לאחר המשחק היה מהלך שבו היו מעורבים חסוס ואייחו ואריאן רובן. "אם לומר את האמת, אפילו לא שמתי לב לזה. רק אחרי שאמרו לי 'העברת את הכדור בין הרגליים של רובן'", שיחזר ואייחו, "הסתכלתי על ההילוך החוזר והבנתי מה באמת קרה. בסה''כ מסרתי את הכדור כדי להמשיך במשחק, לא תכננתי להשפיל אותו, אני מקווה שרובן לא כועס עליי".
עם האוכל בא התיאבון, ו-ואייחו לא מסתפק בקריירה בקבוצות קטנות בליגות בכירות, אלא הוא חושב כבר על הגעה לטופ של אירופה. מהלך נוסף שהשחקן רק בדיעבד הבין את חשיבותו הוא אותו ספרינט בו רדף אחרי אלן חלילוביץ' מהמבורג תוך שהוא רץ לאורך חצי מגרש כדי למנוע שער בטוח. "ראיתי את זה. אחרי כל משחק אני אוהב לבחון את המהלכים שלי בווידאו וללמוד מהטעויות, לדעת איפה אני צריך להתחזק ומה עשיתי כמו שצריך", סיפר הספרדי הלוחמני, "תמיד בחנתי את הדברים הקטנים. זה המפתח להתקדם ולהשתפר".
משחק ללא רגשי נחיתות (getty)
עד כה רשם ואייחו 20 הופעות במדי פרנקפורט, 18 מהן בהרכב. במהלכן ביצע השחקן 13 עבירות בלבד, ספג 3 כרטיסים צהובים וניצח ב-82 מאבקים על הכדור. יציבות שיא על המגרש ולא פלא שהוא מקבל מחמאות מכל מקום. "הוא מכונה", נכתב עליו בפרנקפורטר רודנשאו כבר בחודש אוקטובר. גם בריאל הודו כשאמרו בראיום בספרד ש"הופתעו מההתקדמות המטאורית".
למרות שמצבו של פפה עדיין בגדר תעלומה ובהתאם לשמועות שבריאל בונים על ואייחו כשחקן לגיטימי בסגל הקבוצה בעונה הבאה, קבוצתו הנוכחית כבר פנתה לספרדים במטרה להאריך את חוזה ההשאלה שלו בעונה נוספת, כנראה החלומות על הופעה בליגת האלופות עושות את שלהן ובפרנקפורט רוצים להבטיח את מעוז ההגנה שלהם גם לעונה הבאה.
"אני לא חושב על העתיד כרגע, רק על ההווה ועל עכשיו. ברור שחתמתי בריאל מדריד כדי לשחק שם יום אחד, אבל זו תהיה טעות לעשות דברים בכוח", התייחס ואייחו לסוגיה הבוערת, "אני נהנה מעצמי בפרנקפורט, מהעיר ומהקבוצה. נראה איך דברים יתפתחו בסוף העונה ואז נגיע להחלטות. אני לא רוצה למהר לשום מקום".
למרות ההתעניינות הגוברת מקבוצת האם, ואייחו לא נותן ללחץ להשפיע עליו וכל כולו מרוכז בקבוצתו הנוכחית ובהצלחותיה. מילים אלו מעידות גם על האופי של הבלם הצעיר, שכבר הצהיר מה החלום האמיתי שלו ("לשחק לצד הטובים ביותר וזה במדריד"), אך לא נותן למילים והכותרות ("היורש של פפה") להשפיע עליו. הוא מרוכז ומפוקס בהווה. וכמו שהכשרון הצעיר אמר: "נגיע לסוף העונה וניקח החלטות".
בתחילת העונה הוא עבר לגרמניה במטרה להציג יכולת גבוהה ולתפוס את העין של מאמנו בקבוצת האם, היום הוא כבר לא פוסל עוד עונת התחשלות לפני הכניסה לנעליים הגדולות שמייעדים לו. מי יודע, אולי בעונה הבאה איינטרכט פרנקפורט תגיע לליגת האלופות, תפגוש שם את ריאל מדריד וחסוס ודווקא במדי הנשרים ואייחו יגשים את חלומו לשחק בברנבאו בפעם הראשונה?
יגיע במקום פפה? (getty)