אחרי שכבר הייתה על סף תהום בסדרת רבע הגמר מול עירוני נהריה, הפועל ירושלים שוב על הגל, ובפעם השלישית ברציפות היא תתחרה בגמר על צלחת האליפות. האדומים גברו בקלות 76:93 על מכבי ראשל"צ בחצי גמר הפיינל פור, וכעת מביטים לעבר יום חמישי, אז יפגשו את מכבי חיפה.
הפורוורד ליאור אליהו הגיע היום (שלישי) למדידת טבעות האליפות המיוחדות שעוצבו ע"י תכשיטי מילר, כשכמובן גם עמית שמחון הגיע לייצג את חיפה. אליהו התייחס לתצוגה מול האלופה היוצאת: "עשינו משחק יפה מאוד אתמול. באנו מול קבוצה קשה כמו ראשל"צ, בכמה דקות ברבע השלישי ידענו לסיים אותו בניגוד למה שעשינו רוב העונה".
לקראת המצ' אפ ביום חמישי הוסיף: "חיפה היא הקבוצה הכי קשוחה בליגה. אנחנו מגיעים לישורת האחרונה, משחק אחד. כולנו כמובן רוצים את הטבעת ולזכות באליפות. במידה ונזכה, עשינו עונה מדהימה, אבל קודם כל צריך לזכות, זה מתנקז למשחק אחד. הבעתי את דעתי מספיק פעמים על הפיינל פור, אבל זה מה שיש".
אליהו התרשם מהניצחון הגדול של חיפה על מכבי תל אביב, בו היא לא פיגרה בשום שלב: "דברים עבדו להם אתמול בצורה מדהימה, דברים שלא בהכרח עבדו לאורך העונה. אי אפשר לדעת מה יהיה ביום חמישי, זה גמר, לחץ אחר, דברים יכולים להתפתח לכיוונים אחרים, נקווה שלכיוון שלנו".
אליהו ושמחון במדידת הטבעות: "אי אפשר לדעת מה יהיה ביום חמישי"
בתוך כך, שרת התרבות והספורט מירי רגב שיגרה הערב מכתב ליו"ר מנהלת ליגת העל בכדורסל שמואל פרנקל בו היא מביעה מורת רוח לנוכח מכסת הכרטיסים המועטה, 400 במספר שהוקצו למשחקי הפיינל-פור לטובת הסטודנטים, החיילים והנוער גם יחד. גם על מחיר אותו כרטיס, 80 שקלים, הביעה השרה את הביקורת שלה.
השרה רגב טענה כי מחירי הכרטיסים לכלל המושבים בהיכל "מנורה מבטחים" הינם מופקעים ונעים בין 105 ל-255 שקלים.
"אני רואה בהחלטת המנהלת החלטה המפגינה חוסר רגישות חברתית וחוסר הבנה את החשיבות שיש בהנגשת המשחקים הללו לציבור הרחב, גם זה שידו אינה משגת", כתבה רגב לפרנקל. רק לפני חודש פנתה השרה רגב ליו"ר איגוד הכדורסל עמירם הלוי וביקשה ממנו להעמיד מכסה גדולה יותר של כרטיסים לסטודנטים, חיילים ונוער במשחקי היורובאסקט בקיץ הקרוב. הלוי נעתר לבקשתה, הגדיל את מכסת הכרטיסים ואף הוזיל את מחירי הכרטיסים בקטגוריה זו ל-30 שקלים בלבד.
השרה רגב טענה כי בכוונתה לפעול כדי למנוע הישנות של מקרים אלו בעתיד בכדורסל, כדורגל ויתר הענפים. "אין מקום להדיר מהציבור הרחב משחקי ספורט פופולריים על ידי יצירת חסמים כלכליים תוך ניצול פופולריות המשחקים וגביית סכומים שהופכים את חווית הצפייה לעשירים בלבד", חתמה שרת התרבות והספורט את מכתבה ליו"ר מנהלת ליגת העל בכדורסל.
תגובת שמואל פרנקל, יו"ר המנהלת: "אירוע הפיינל פור הוא אירוע השיא של הכדורסל הישראלי, משחק חד פעמי והיסטורי אשר מסיים את עונת הכדורסל, במקרה הזה עונת הכדורסל הכי גדולה שהיתה פה מזה שנים רבות. בניגוד למשחקי כדורגל גדולים אשר נערכים באצטדיונים של 20 ו-30 אלף צופים, הפיינל פור נערך באולם של 11 אלף צופים וההכנסות אינן באותו סדר גודל של הכדורגל.
עלות השיטור והאבטחה ושכירות האולם בפייינל פור הינה כ-700 אלף שקל (ואלו רק חלק מההוצאות) - מדובר בכמות עצומה של-90 שוטרים ו-250 מאבטחים לכל יום משחקים - סכום אשר שווה ערך לכמעט 5000 כרטיסים בחישוב של כרטיס ממוצע (ו-7000 כרטיסים בחישוב של מחיר זול). למרות כל זאת הוצאנו כ-1600 כרטיסים למכירה במחירים של 100 שקלים ומטה ו-1600 כרטיסים נוספים במחירים של 150 ש"ח, וכרטיסים אלה נחטפו במהירות ולכן נוצרה התחושה בציבור שאין למכירה כרטיסים זולים.
הפיינל פור כאמור הוא לא משחק כדורסל רגיל, מדובר באירוע שיא, כל כרטיס לאירוע תרבות אחר שבדקנו בסדר גודל דומה, דוגמת הפסטיגל, הצגות ילדים, הופעות רוק וכדומה נמכרים במחירים דומים ואף יקרים יותר. משחקים בסדר גודל דומה באירופה נמכרים במחירים יקרים יותר ואין אנו משווים כלל למחירי הכרטיסים לסדרת הגמר ב-NBA המגיעים לאלפי דולרים. מחירי הפיינל פור אינם מופקעים וחלק גדול מהכרטיסים נמכר במחירים עממיים.
הרווחים של משחקי הפיינל פור מחולקים לקבוצות המשתתפות בו, ולשאר קבוצות הליגה אשר גם להן עלויות רבות במהלך העונה. העפלה לפיינל פור היא תוצאה של השקעה כספית אדירה ומלחמה על כל שקל, הרווחים מהפיינל פור אינן מכסים את כל הוצאות הקבוצות במהלך העונה הארוכה ואף לא קרוב לכך, אך עוזרות לקבוצות להרים את הראש מעל המים.
העובדה שכל הכרטיסים נחטפו במהירות שיא, מעידה כי המחירים הממוצעים אינם כה יקרים כפי שנדמה וכוחות השוק הם אלה אשר הכתיבו את המחירים שנקבעו. חצי גמר הפיינל פור כפי שראינו הכיל אלפי בני נוער וילדים וגם למשחק הגמר יגיעו צעירים רבים ומשפחות שלמות.
רגישותך הרבה למחירי הכרטיסים עבור בני נוער מובנת ומוערכת על ידינו אך אנו רגישים לא פחות, במהלך העונה הרגילה המנהלת והקבוצות מוכרות כרטיסים במחירים של 40 שקלים ופחות מכך לבני נוער וילדים. כמו כן המנהלת והקבוצות מזמינות במהלך העונה אלפי בני נוער מעמותות שונות ומהפריפריה למשחקים ללא תשלום. למשחק האולסטאר האחרון הוזמנו לא פחות מ-1500 ילדים מכל רחבי הארץ.