הפרישה של ערן זהבי מנבחרת ישראל, שהגיעה בעקבות ההפסד ופרשת סרט הקפטן בהפסד מול מקדוניה, הפתיעה את אוהדי הכדורגל בארץ אבל לא רק אותם. שחקני עבר ואנשי כדורגל הגיבו להודעתו של הכוכב, שלא יורד מהכותרות ב-24 השעות האחרונות.
"בלי שום קשר לפרישה, זהבי צריך לעמוד לוועדת משמעת בהתאחדות", אמר אמיר שלח, שיאן ההופעות לשעבר של הנבחרת. "במקום להוריד פרופיל הוא רק מושך עוד אש אליו. זה היה מורגש שהנבחרת בנויה עליו, והיו המון המון ציפיות ממנו. בסך הכל הבחור הזה הבקיע בצרורות גם במכבי תל אביב וגם בסין. הוא מאוד מאוכזב מעצמו שלא מצליח לעשות זאת במדי הנבחרת. ברור שהבוז כלפיו לא מתאים, אבל גם לא התגובה שלו. אני לא חושב שהייתה שום סיבה חוץ מתסכול עצמי לפרוש. ברור לו שהוא יקבל עונש והוא ניסה לקחת את ההחלטה לידיו. ההחלטה היא לא בידיו, ההחלטה בידיו היא רק לא לשחק. ההחלטה היא בידי ההתאחדות לכדורגל במסגרתה הוא שיחק ועשה את העבירה. הוא צריך להוריד פרופיל ולהמשיך לעשות את מה שהוא יודע".
אלון מזרחי, שערך 37 הופעות בנבחרת וכבש 17 שערים, אמר: "זה מאוד מצער שבגלל אירוע כזה זהבי בוחר לפרוש. לשחק במדי הנבחרת זו זכות ולא חסד, נבחרת ישראל היא מעל כולם. שחקנים גדולים מזהבי פרשו מהנבחרת, כל אחד מסיבותיו הוא. הנבחרת תמשיך ללא זהבי, כפי שהייתה לפניו. האירוע ייחרט בזיכרונו של זהבי לכל החיים, לא זכור לי מאז קום המדינה אירוע כזה".
האווירון המשיך: "קפטן שזורק את הסרט זה דבר מאוד חמור, ההתאחדות לכדורגל עשתה נכון שלא הבליגה. המקרה לא הפתיע אותי, זה התחיל ב״נאום העכברים״, הדרישה שלו להיות לבד בחוד ושכל הכדורים יעברו דרכו. ביחס לציפיות, זהבי כבש בנבחרת מעט מאוד שערים, יש שחקנים שטובים בליגה ולא טובים בנבחרת. ערן זהבי הוא אחד מהם".
שלח. "תסכול עצמי" (getty)
שייע פייגנבוים מגיבורי מונדיאל 1970 אמר: "הייתי מציע שידברו על המשחק, כולם הלכו הצידה, הוא הציל את כל המערכת במה שהוא עשה. פתאום כולם מדברים על זה ולא על המשחק. ב-50 שנות הקריירה שלי לא ראיתי דבר כזה, לפעמים שחקנים עושים טעות חמורה, אך קשה לעצור אותה. זה כמו גלגל. הוא בלב מצטער, זה גרם לו לפרוש. הוא לא היה צריך את זה, אני לא מצדיק את מה שהוא עשה. הוא עשה מהלך לא נעים, עשו את הסרט זול. לא צריך לתלות, היו שחקנים שעשו דברים חמורים".
חלוץ העבר האגדי הוסיף: "אם הוא היה מבקיע שלושער, היו שוכחים את זה. הייתי קפטן עשר שנים בהפועל תל אביב, זו גאווה להיות קפטן נבחרת ישראל. השחקנים באים במיוחד למען הסגל, אני בטוח שהם רוצים, אבל זה לא בא לידי ביטוי וכשזה קורה הקהל מתחיל להחרים ולפגוע. הייתה לנו אהדה גדולה עקב ההצלחות הגדולות, מילאנו את איצטדיון ר"ג באופן קבוע. אנחנו שיחקנו עבור הסמל, כששיחקנו בתי הספר היו סגורים".
גם מאמן בני יהודה בהווה וקשר העבר של הנבחרת יוסי אבוקסיס הגיב לסיפור: "אני חושב שזו אבידה גדולה לנבחרת. חבל שהוא מסיים את זה ככה. מדובר באבידה מקצועית מאוד מאוד גדולה, חבל שקריירת הנבחרת שלו מסתיימת ככה. מצטער בשבילו ובשביל כולם שזה נגמר בצורה כזאת".
חלוץ העבר אופיר חיים אמר: "הוא עשה טעות חמורה ביותר, אבל הוא עומד בכזה לחץ ולא מצליח להביא את היכולת שלו בנבחרת. הוא כל כך רוצה להצליח ונותן את הכל לנבחרת אבל זה לא מצליח, ועוד שורקים לו בוז. הוא לא עמד בלחץ. אסור שהוא יפרוש. אין לנו עוד שחקנים כמו ערן זהבי".