"השם שלי הוא Paintsil, לא Pentsil", אמר פעם ג'ון פיינטסיל, שחקנה לשעבר של הפועל ומכבי תל אביב, לאחר ששמע את שמו משתבש שוב ושוב, גם בישראל וגם בהמשך הקריירה באנגליה. וזה לא הדבר היחיד שהשתבש בדרך עמוסת השערוריות של הגנאי, שבישראל דווקא זכור מאוד לטובה. ובכן, מסתבר שבשנים האחרונות, כמו שמו האמיתי, המגן המחויך גורם סביבו ללא מעט Pain.
ברשותכם, אנחנו נישאר עם "פנטסיל", השם שכולנו מכירים. אבל לפני שנגיע לחשדות באונס ואיומים, לחובות, להאשמות שהוא סוכן מוסד, לבגידות, לגניבות ולתקיפת השוטר שכמעט הכניסה אותו לכלא, נחזור קצת לאחור, לתחילת הקריירה של המגן האפריקאי. פנטסיל הגיע למכבי תל אביב בשנת 2002, זכה עם הצהובים באליפות והשתתף בשלב הבתים של ליגת האלופות. אחרי תבוסה 5:1 לבאיירן מינכן, הסתכסך עם ניר קלינגר ואבי סטרול ולבסוף גם עזב את המועדון.
בעקבות האירוע, המגן חצה את הכביש לצד האדום של העיר, שם זכה בגביע המדינה, ובמקביל העפיל עם נבחרת גאנה למונדיאל 2006. את דגל ישראל שהניף במהלך הטורניר כולנו זוכרים לטובה, אבל האקט התמוה עורר מחאה במדינות ערב וסערה פוליטית בגאנה.
במצרים הגדילו וכינו אותו "סוכן מוסד" ובהתאחדות הכדורגל של גאנה פרסמו התנצלות על המקרה, אך פנטסיל עצמו הסביר ש"יש לישראל מקום מאוד מיוחד בלב שלי".
התנהלות מעוררת מחלוקת
הזיקה של פנטסיל לארצנו לא עברה עם השנים, ורק בחודש שעבר פורסמה במגזין "Goal" כתבה על שחקן העבר, בה הוא צוטט מראיון שערך בגאנה כשאמר: "שני מועדונים - הפועל ת"א ופולהאם, גרמו לי להרגיש בבית. האוהדים, המאמנים והחברים לקבוצה תמכו בי כל הזמן. אני לא אשכח את הרגעים שלי שם ואת ההישגים הרבים שהגעתי אליהם בקבוצות הללו".
כך או כך, המגן אולי שבה את הלב של האוהד הישראלי הממוצע, אך גם איכזב אותו בהמשך הקיץ כשעבר לשחק בפרמייר ליג. עוד באותו הקיץ, השערוריות החלו לדבוק בפנטסיל. השחקן הואשם ע"י בחורה ישראלית כבת 30 באונס ובתקיפה ונחקר במשטרה כשהוא מכחיש מכל את הטענות. ימים ספורים לאחר ששמו הושחר הראיות הוכיחו שלא היה דבר, ולפי משטרת גלילות "הצעירה הפכה מקורבן לחשודה במסירת הודעה כוזבת".
פנטסיל המשיך הלאה לווסטהאם, לסטר ופולהאם, ואחרי תקופה יפה באנגליה והשתתפות במונדיאל נוסף, חזר לקדנציה שנייה וקצרה בהפועל, רק כדי לחזור סופית ליבשת מולדתו, שם שיחק בשתי קבוצות נוספות עד שפרש בקיץ שעבר והתמנה לעוזר מאמן קייזר צ'יפס הדרום אפריקאית. דווקא אז גם חזרו הצרות.
זה התחיל כשפנטסיל הואשם על ידי בת זוגו שגנב את מכוניתה. הוא הגיע לתת עדות בתחנת המשטרה, ושם דבר הוביל לדבר ושחקן העבר החל לתקוף את השוטרים. "פנטסיל כעס כשנחקר על ידם ואמר להם שהם חסרי תועלת, מוטים ולא יודעים את עבודתם", נכתב בדיווח באתר גנאי, "הוא כל כך כעס עד שהכה את אחד השוטרים". בית המשפט דן בארבעה סעיפים של גרימת נזק, התנהגות פוגעת, תקיפת שוטר ואיום, כאשר סגן מפקד תחנת המשטרה דרש שתגזר עליו תקופת מאסר.
בישראל הוא עדיין אהוב (אלן שיבר)
לא עברו יותר מחודשים ספורים ואחת האקסיות של הגנאי טענה בפני כלי התקשורת שהוא חייב לה כספים. "בשנה שעברה, בזמן שיצאנו, הוא לווה כסף מאמא שלי", היא תקפה, "ג'ון אמר שיש לו חובות של 10,000 סדי גאני (כ-8,000 ש"ח), אך הוא יסתפק בחצי". מאז, לפי החשד, הבטיח שיחזיר את הכסף אך לא עשה זאת. פנטסיל עצמו טען שהחזיר את הכסף ושמדובר בניסיון לסחוט אותו. עוד אמר בנושא שהם לא נפרדו בגלל החוב, אלא בגלל ש"היא שכבה עם גבר אחר כשהייתה שיכורה".
לפני כחצי שנה הספיקו השערוריות לקייזר צ'יפס והם החליטו להיפרד מפנטסיל. "הקבוצה וג'ון הגיעו להסכמה להתיר את חוזהו של עוזר המאמן", נכתב בהודעה הרשמית, "המועדון מודה לג'ון ומאחל לו בהצלחה בעתיד". על אף האידיליה הרשמית, נראה שקבוצת הפאר הדרום אפריקאית פשוט לא יכלה להמשיך להרשות לעצמה להיקשר לפרסום הרע שהביא עוזר המאמן שלה שוב ושוב.
מיד לאחר מכן פנטסיל מונה לפרשן בתחנת טלוויזיה מקומית. כמי שהשתתף בשני גביעי עולם ו-5 אליפויות אפריקה במדי נבחרת גאנה, הוא עדיין, למרות כל השערוריות, נחשב אגדה במדינתו. זו גם הסיבה שהוא מוצא את עצמו שוב ושוב מקבל ג'ובים יוקרתיים.
נראה שבאפריקה לא ממתינים שפנטסיל יצליח לחזור לדרך הישר, וההצלחה כפרשן או מאמן פחות או יותר מובטחת לו בעיקר בזכות השחקן שהיה. בחודש שעבר הוא מונה לתפקיד היועץ הבכיר של אקדמיית הכדורגל "וויז'ן אקספלוררס" ולמאמן הקבוצה של האקדמיה שמשחקת בליגה הגנאית השניה. לאחר החתימה, פנסטיל נשמע אופטימי מתמיד: "חזרתי הביתה כדי להתחיל כמה פרוייקטים ואני מאוד מרוצה ומרוכז בתפקיד החדש שלי. השלמתי קורס מאמנים בדרום אפריקה והמטרה היא לבנות את קריירת האימון שלי".
בגאנה מאמינים שמגן העבר יכול להעפיל כבר בעונתו הראשונה כמאמן ראשי לליגת העל הגנאית. ואצלנו? אולי פנטסיל יגיע בעתיד לאמן קבוצה בישראל? לא בטוח שדרכם של שחקן העבר ומדינת ישראל ישתלבו שוב, אבל את הדגל בצבעי כחול לבן, שהונף לראשונה אחרי 36 שנים במעמד גביע העולם, לא ישכחו כאן לגנאי החייכן לעולם.
ייצא לדרך חדשה?