הכל היה נראה אבוד, אבל נבחרת ישראל עדיין בחיים ובתמונת העפלה למונדובאסקט 2019 בסין. למרות הסיכויים האפסיים והסגל החסר מאד בעקבות שורה של פצועים, ניצחה הערב (חמישי) החבורה הצעירה של עודד קטש 77:81 את גרמניה, וקיבלה בשורה משמחת ביותר עם המעידה של סרביה באסטוניה. לפיכך, ניצחון ביום ראשון מול סרביה לצד עוד הפסד של גיאורגיה יעלה את הכחולים-לבנים לגביע העולם (בהינתן וגיאורגיה תפסיד ליוון הערב).
קלעו לישראל: טי ג'יי קליין 14 (6 מ-8 מהשדה), יפתח זיו (5 אס') ורפי מנקו 10 כ"א, גיא פניני 9, גולן גוט ועידן זלמנסון 8 כ"א, תומר גינת (6 ריב') ובר טימור (6 אס') 7 כ"א, איתי שגב 5, גיל בני 2, דני אבדיה 1. בלטו לגרמניה: נילס גיפיי ואנדראס אובסט 16 כ"א, פול ציפסר 15.
ישראל הגיעה להתמודדות בהיכל קבוצת שלמה בתל אביב עם מאזן של ארבעה ניצחונות ושישה הפסדים בסבב הבתים השני, בידיעה שהיא לא תלויה בעצמה, שכן ניצחון של סרביה או גיאורגיה מחסל את הסיכויים סופית. לצד זה, בראש של מרבית השחקנים היה ההפסד המאכזב ביותר 112:98 בגרמניה, אחרי שוויון עם הבאזר שהוביל להארכה. הפעם החבורה המוכשרת של קטש לא התרגשה במאני טיים, ולמרות שכמעט שוב איבדו יתרון בדרך לקאמבק, סיימו עם היד על העליונה.
הנבחרת בחלון הנוכחי היא אחת הצעירות שהיו לישראל אי פעם, עם גיל ממוצע של 24 בלבד, כאשר דני אבדיה, גיל בני וטי ג'יי קליין (על תקן המתאזרח) ערכו בכורה. תמיר בלאט, גל מקל ושון דוסון הפצועים נעדרו, כמו גם יובל זוסמן וג'ייק כהן שטסו עם מכבי ת"א למילאנו. בצד השני גרמניה גם כן הגיעה עם סגל חסר, ללא דניס שרודר, רובין בנזינג, דנילו ברטל ומקסימיליאן קלבר, שבלטו במפגש הקודם.
למרות הסגל הצעיר, הכחולים-לבנים שמרו על קרב צמוד ביותר, כאשר עד הרבע הרביעי אף קבוצה לא הצליחה לעלות ליתרון של יותר מארבע נקודות הפרש. משחק נהדר של טי ג'יי קליין בבכורה, לצד גיא פניני שסיפק שתי שלשות חשובות ברבע האחרון, הוביל לפער של 8 נקודות. הגרמנים חזרו והיו קרובים למהפך, אך החטאת שלשה של אנדראס אובסט בשניות הסיום מנעה זאת.
קטש, הנבחרת עדיין בחיים (אלן שיבר)
כ-3000 אוהדים כחול-לבן בהיכל קבוצת שלמה (אלן שיבר)
ניצחון משמעותי ביותר לצעירי ישראל (אלן שיבר)
מהלך המשחק
יפתח זיו, בר טימור, רפי מנקו, תומר גינת ואיתי שגב פתחו בחמישייה של ישראל. דקות הפתיחה היו יחסית צמודות ובעלות סקור נמוך. ארבע נקודות של גינת שמרו על הכחולים-לבנים במשחק, כאשר בצד השני קלע פול ציפסר חמש משלו, 7:6 לגרמניה. שלשה של בר טימור הפכה את התוצאה, והגארד שמר על הנבחרת בעניינים עם עוד סל שקבע 13:15. הגרמנים קלעו שש נקודות רצופות וסגרו את הרבע הראשון בתוצאה 15:19.
ברבע השני עלו לדקות ראשונות גם טי ג'יי קליין ודני אבדיה. הראשון קלע שני סלים חשובים שהפכו את התוצאה, זאת אחרי מהלך של סל ועבירה של גולן גוט. לאחר מכן שלשה מצוינת של גיא פניני קבעה יתרון 21:25, אך גרמניה התעשתה עם שתי שלשות של ציפסר, שהפכו פעם נוספת בדרך ל-28:32.
הפער נשאר יציב למשך מספר דקות, ולאחר מכן שלשה חשובה של רפי מנקו, השלישית בסך הכל של ישראל במחצית, הובילה לפיגור מינימאלי 35:34. גולן גוט סיפק חסימה גדולה, ובצד השני ספג עבירה וקלע פעמיים מהקו, 35:36 לישראל במחצית.
גיל בני, בכורה בבוגרים (אלן שיבר)
טימור, דקות טובות שלו בפתיחה (אלן שיבר)
גם ברבע השלישי המשחק המשיך להיות צמוד לחלוטין, כאשר אף קבוצה לא מייצרת יתרון של יותר מארבע נקודות הפרש. שלשה בצד אחד של ישראל נענתה בשלשה בצד השני, ולאחר מכן נקודות נוספות של תומר גינת העלו את החבורה של קטש ל-42:45.
מכאן ואילך נכנס לעניינים דני אבדיה, שקלט לא מעט ריבאונדים ואף היה חתום על אסיסט נהדר לאיתי שגב, 47:50. הגרמנים השוו, אבל עוד ארבע נקודות רצופות של טי ג'יי קליין קבעו יתרון חשוב לקראת הרבע המכריע, 52:54 לישראל.
10 הדקות האחרונות סיפקו לנו מתח אדיר, כאשר בשלב זה בנבחרת כבר ידעו על ההפסד של סרביה לאסטוניה. האורחת הפכה שוב לטובתה עם שלשה של אנדראס אובסט, 54:58. דקות נהדרות של יפתח זיו עזרו לנבחרת להישאר במשחק, כאשר נקודות שלו לצד שלשה של רפי מנקו קבעו שוויון 62:62.
מכאן המשחק היה שייך למנהיג האמיתי של הסגל הזה של הנבחרת, גיא פניני. שתי שלשות של הפורוורד המנוסה הובילו ליתרון השיא במשחק, 68:76. עוד שתי שלשות של אובסט החזירו את גרמניה, 79:77, אבל החטאה שלו בשניות הסיום סגרו עניין. קליין קלע פעמיים מהקו, 77:81.
מנקו וקליין, שניים מהבולטים הערב (אלן שיבר)
שלשות של פניני עשו את ההבדל בסיום (אלן שיבר)
זיו, הוביל את ההתקפה בצורה יפה (אלן שיבר)