בין המשחק הראשון לשני בשמינית גמר ליגת האלופות, מתייצבות שתי מוליכות הפרמייר ליג למשחק אמצע השבוע בליגה. ליברפול, שמובילה את הטבלה בנקודה, תארח הערב (רביעי) את ווטפורד ממרכז הטבלה. סיטי, שמחכה למעידה של יריבתה האדומה כדי לכבוש מחדש את המקום הראשון, תארח בביתה את ווסטהאם, אבל בינתיים היא הסתבכה
מנצ'סטר סיטי - ווסטהאם (22:00)
בצל ההכנות למפגש עם הפטישים, ההתאחדות האנגלית חוקרת טענות לפיהן הסיטיזנס שילמו לסוכנו של ג'יידון סאנצ'ו 200 אלף ליש"ט כשהיה בן 14. החשד הוא שסיטי ניסתה להסתיר את העניין על ידי כך שהחתימה את סוכנו של סאנצ'ו - אמקה אובאסי - על חוזה סקאוט לשחקנים במרכז ודרום אמריקה.
ויש גם משחק. סיטי מגיעה למפגש עם ווסטהאם במצב רוח טוב, אחרי שזכתה בתחילת השבוע בגביע הליגה בתום מותחן מול צ'לסי, שהוכרע רק בדו-קרב פנדלים. הסיטיזנס, שכבר ראו את ליברפול ואת האליפות מתרחקת מהם, ניצחו ארבעה מתוך חמשת המשחקים האחרונים, והם שוב נמצאים חזק בקרב על התואר.
מי שאמור לעזור לה במטרתה הסופית, הוא קווין דה בריינה. לקראת המשחק מול הפטישים, התייחס הכוכב הבלגי לאפשרות, שקבוצתו תיקח ארבעה תארים העונה: "זה כמעט בלתי אפשרי, אבל אנחנו ננסה לנצח כמה שיותר משחקים, ולזכות בכמה שיותר תארים. אם בסופו של דבר נצליח לזכות בכל ארבעת התארים, יצטרכו להכתיר אותנו לקבוצה הטובה אי פעם, כי אף אחת לא הצליחה לעשות את זה עד כה".
למשחק מול ווסטהאם, תגיע סיטי ללא אימריק לאפורט ופרננדיניו, שנפצעו בגמר גביע הליגה, ועדיין לא התאוששו מהפציעה. גם גבריאל ז'סוס, פביאן דלף, וג'ון סטונס, לא צפויים להיכלל בסגל הסיטיזנס. מי שכן עשוי לשחק, הוא בנג'מין מנדי, עליו אמר גווארדיולה במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "הוא במצב טוב יותר, הוא יהיה כשיר למשחק, אבל רק הערב תדעו אם ייכלל בסגל".
הקטאלוני התייחס גם לחזרה של מנואל פלגריני לעיר. פלגריני, מאמן ווסטהאם, אימן את סיטי במשך ארבע עונות, ואף לקח את האליפות הראשונה של הקבוצה במילניום הנוכחי: "אני די בטוח שהקהל יכין לו קבלת פנים חמה. הוא עשה כאן עבודה נפלאה והוא אדם נהדר".
פלגריני, לא מצפה שהפציעות יקלו על קבוצתו: "לאפורט ופרננדיניו פצועים, אך אני לא חושב שזה יחליש את סיטי. בתור מאמן אתה תמיד רוצה שכל השחקנים יהיו כשירים, אבל שתיים שלוש פציעות לא אמורות להשפיע יותר מדי".
פירמינו. ליברפול תסתדר בלעדיו? (Gettyimages. Laurence Griffiths)
ליברפול - ווטפורד (22:00)
ליברפול תארח מחר (רביעי) את ווטפורד, במטרה לחזור למסלול הניצחונות, לאחר התיקו המאופס ביום ראשון באולד טראפורד נגד מנצ'סטר יונייטד. ליברפול מחזיקה במאזן מרשים נגד הצרעות, 22 ניצחונות ב-31 משחקים, כשבשני המשחקים האחרונים באנפילד המארחת כבשה לא פחות מ-11 שערים (0:5 ו-1:6).
יורגן קלופ, מאמנה של ליברפול, שלא היה מרוצה מהתצוגה נגד יונייטד, לא נכנס לפאניקה מכך, שהפער שלו מסיטי השנייה הצטמצם משבע נקודות לנקודה אחת בלבד: "כמובן שיש לחץ, אך מנקודת המבט שלי הוא לחץ חיובי. מצד שני, אני לא זה שצריך לשחק, אני רק יושב בצד ואומר דברים טיפשיים".
על המשחק הקרוב אמר הגרמני: "אנחנו חייבים ללמוד להתמודד עם הסיטואציה שאנחנו ראשונים, והדרך היחידה היא לשחק עם התשוקה והלב של המועדון הזה. עשינו יותר מדי תוצאות תיקו לאחרונה, אבל נגד ווטפורד יש לנו צ'אנס נוסף להוכיח את עצמנו".
מוליכת הטבלה תאלץ ככל הנראה להסתדר בלי אחד מכוכביה הגדולים, רוברטו פירמינו, שצפוי להיעדר גם מהדרבי נגד אברטון בסוף השבוע הקרוב. החלוץ הברזילאי, שהוחלף על ידי דניאל סטארידג' כבר בדקה ה-31 באולד טראפורד, סובל מפציעה בקרסול ברגל הימנית. גם דיאן לוברן, שהחמיץ את שבעת המשחקים האחרונים, ייעדר מן ההתמודדות.
האדומים קיבלו בימים האחרונים גם בשורות טובות, שבאו מכיוונו של אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שחזר להתאמן אחרי חודשים ארוכים. קשר נבחרת אנגליה, שנפצע בחצי גמר ליגת האלופות אשתקד, עשוי לחזור לרגעים המכריעים של העונה. מן העבר השני ווטפורד תחסר את חוסה הולבאס המוצהב, ואת איזאק סאקס וקיקו פמניה הפצועים.